Dr. Roy Basch este un stagiar inteligent, dar naiv, care lucrează într-un spital numit Casa lui Dumnezeu după ce și-a terminat studiile de medicină la BMS („Best Medical School”). El este slab pregătit pentru orele epuizante și pentru responsabilitățile bruște, fără o bună îndrumare din partea medicilor curanți seniori. Își începe anul într-o rotație supravegheată de un rezident senior enigmatic și iconoclast, căruia i se spune „Grăsanul”. The Fat Man îl învață că singura modalitate de a menține pacienții în stare bună de sănătate și de a supraviețui din punct de vedere psihologic este să încalce regulile oficiale. Grasul le oferă internilor săi înțelepciune, cum ar fi propriile sale „Legi ale Casei lui Dumnezeu” (care se ridică la 13 până la sfârșitul cărții). Una dintre învățăturile sale este că, în Casa lui Dumnezeu, majoritatea procedurilor de diagnosticare, a tratamentelor și a medicamentelor primite de pacienții cunoscuți sub numele de „gomeri” (a se vedea Glosar, mai jos) le fac de fapt rău acestor pacienți în loc să-i ajute. Basch se convinge de acuratețea sfaturilor Grăsanului și începe să le urmeze. Pentru că urmează sfatul Grăsanului și nu le face nimic gomerilor, aceștia rămân sănătoși. Prin urmare, echipa lui este recunoscută ca fiind una dintre cele mai bune din spital, iar el este recunoscut ca un intern excelent de către toată lumea, chiar dacă încalcă regulile.
Mai târziu, Grasul trebuie să plece pentru o rotație cu o altă echipă. Roy este atunci supravegheat de un rezident mai convențional, pe nume Jo, care, spre deosebire de Grasu’, respectă regulile, dar, fără să știe, îi rănește pe gomeri făcând acest lucru. Basch supraviețuiește rotației cu Jo pretinzând că efectuează numeroase teste și tratamente pe gomeri, în timp ce, în realitate, nu face nimic. Acești pacienți se fac din nou bine, iar reputația lui Basch de intern excelent este menținută.
Cartea detaliază, de asemenea, cantitatea mare de muncă grea și dezagreabilă pe care trebuie să o facă internii, condițiile de lucru uneori proaste, lipsa somnului, lipsa timpului pe care trebuie să-l petreacă cu prietenii și familia și cerințele emoționale ale muncii.
În cursul romanului, munca în spital îi impune lui Basch o taxă psihologică. Personalitatea și perspectivele sale se schimbă, iar el are izbucniri de temperament. Are aventuri adulterine cu diverse asistente (descrise cu lux de amănunte) și asistenți sociali (poreclit „Cervixul sociabil”), iar relația sa cu prietena sa Berry are de suferit. Un coleg, Wayne Potts, care fusese în mod constant hărțuit de ierarhia superioară și bântuit de un pacient (poreclit „Omul galben” pentru hepatita necrotică fulminantă, care intră în comă și în cele din urmă moare, probabil din cauză că Potts nu l-a pus pe steroizi), se sinucide. Basch devine și mai insensibil și eutanasiază în secret un pacient, un bărbat numit Saul, croitorul leucemic, a cărui boală intrase în remisie, dar care se întorcea în spital cu dureri incredibile și implorând moartea. Basch devine din ce în ce mai instabil emoțional, până când, în cele din urmă, prietenii săi îl forțează să asiste la un spectacol de mimă al lui Marcel Marceau, unde are o experiență de catharsis și își recapătă stabilitatea emoțională.
Până la sfârșitul cărții, se pare că rezidentul de la psihiatrie, Cohen, a reușit să inspire aproape tot grupul de stagiari din timpul anului și pe cei doi polițiști bine vorbitori, Gilheeney și Quick, să urmeze o carieră în psihiatrie, iar anul teribil i-a convins pe cei mai mulți dintre stagiari să primească ajutor psihiatric. Cartea se încheie cu Basch și Berry în vacanță în Franța, înainte ca el să înceapă rezidențiatul în psihiatrie, așa cum începe și cartea, pentru că toată cartea este un flashback. Dar chiar și în timpul vacanței, amintirile rele din Casa lui Dumnezeu îl bântuie pe Basch. El este convins că nu ar fi putut să treacă peste acel an fără Berry și o cere în căsătorie.