Das Haus Gottes

Dr. Roy Basch ist ein intelligenter, aber naiver Assistenzarzt, der nach Abschluss seines Medizinstudiums an der BMS („Best Medical School“) in einem Krankenhaus namens „Haus Gottes“ arbeitet. Er ist schlecht vorbereitet auf die zermürbenden Arbeitszeiten und die plötzliche Verantwortung ohne gute Anleitung durch die Oberärzte. Er beginnt das Jahr mit einer Rotation, die von einem rätselhaften und ikonoklastischen Oberarzt geleitet wird, der sich „The Fat Man“ nennt. Der Fat Man lehrt ihn, dass die einzige Möglichkeit, die Patienten gesund zu erhalten und psychologisch zu überleben, darin besteht, die offiziellen Regeln zu brechen. Der Dicke versorgt seine Assistenzärzte mit Weisheiten wie seinen eigenen „Gesetzen des Hauses Gottes“ (von denen es am Ende des Buches 13 gibt). Eine seiner Lehren lautet, dass im Haus Gottes die meisten diagnostischen Verfahren, Behandlungen und Medikamente, die die als „Gomers“ (siehe Glossar, unten) bezeichneten Patienten erhalten, ihnen eher schaden als helfen. Basch ist von der Richtigkeit der Ratschläge des Fetten Mannes überzeugt und beginnt, sie zu befolgen. Da er den Rat des Dicken befolgt und den Gomern nichts antut, bleiben sie gesund. Deshalb gilt sein Team als eines der besten im Krankenhaus, und er wird von allen als hervorragender Assistenzarzt anerkannt, obwohl er gegen die Regeln verstößt.

Später muss der Dicke Mann zu einem Wechsel in ein anderes Team gehen. Roy wird dann von einem konventionelleren Assistenzarzt namens Jo betreut, der sich im Gegensatz zum Fat Man an die Regeln hält, damit aber unwissentlich den Gomers schadet. Basch überlebt die Rotation mit Jo, indem er vorgibt, zahlreiche Tests und Behandlungen an den Gomers durchzuführen, während er in Wirklichkeit nichts tut. Diesen Patienten geht es wiederum gut, und Baschs Ruf als hervorragender Assistenzarzt bleibt erhalten.

Das Buch beschreibt auch die große Menge harter, unangenehmer Arbeit, die die Assistenzärzte verrichten müssen, die manchmal schlechten Arbeitsbedingungen, den Schlafmangel, die fehlende Zeit, die sie mit Freunden und Familie verbringen können, und die emotionalen Anforderungen der Arbeit.

Im Laufe des Romans fordert die Arbeit im Krankenhaus einen psychologischen Tribut von Basch. Seine Persönlichkeit und seine Ansichten ändern sich, und er hat Wutausbrüche. Er hat ehebrecherische Verabredungen mit verschiedenen Krankenschwestern (die sehr detailliert beschrieben werden) und Sozialarbeitern (die den Spitznamen „Sociable Cervix“ tragen), und seine Beziehung zu seiner Freundin Berry leidet. Ein Kollege, Wayne Potts, der ständig von der oberen Hierarchie bedrängt und von einem Patienten verfolgt wurde (der wegen seiner fulminanten nekrotischen Hepatitis den Spitznamen „Der Gelbe Mann“ erhielt, der ins Koma fiel und schließlich starb, möglicherweise weil Potts ihm keine Steroide verabreicht hatte), begeht Selbstmord. Basch wird immer gefühlloser und leistet heimlich Euthanasie an einem Patienten, einem Mann namens Saul, dem leukämischen Schneider, dessen Krankheit zwar in Remission gegangen war, der aber unter unglaublichen Schmerzen wieder ins Krankenhaus kam und um den Tod bettelte. Basch wird emotional immer instabiler, bis ihn schließlich seine Freunde dazu zwingen, eine Pantomimenvorstellung von Marcel Marceau zu besuchen, wo er ein Katharsiserlebnis hat und seine emotionale Stabilität wiedererlangt.

Am Ende des Buches stellt sich heraus, dass es dem Assistenzarzt in der Psychiatrie, Cohen, gelungen ist, fast die gesamte Gruppe der Assistenzärzte und die beiden redegewandten Polizisten Gilheeney und Quick für eine Karriere in der Psychiatrie zu begeistern, und dass das schreckliche Jahr die meisten der Assistenzärzte davon überzeugt hat, psychiatrische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Das Buch endet mit einem Urlaub von Basch und Berry in Frankreich, bevor er seine Facharztausbildung in der Psychiatrie beginnt, und so beginnt auch das Buch, denn das ganze Buch ist eine Rückblende. Aber selbst während des Urlaubs wird Basch von schlimmen Erinnerungen an das Haus Gottes heimgesucht. Er ist davon überzeugt, dass er das Jahr ohne Berry nicht überstanden hätte, und er bittet sie, ihn zu heiraten.