LeadershipEdit
William Lloyd Garrison a fost fondatorul inițial al American Anti-Slavery Society în 1833. Cu trei ani înainte de fondarea Societății, Garrison a înființat ziarul The Liberator. Acest ziar aboliționist pleda pentru eliberarea imediată a tuturor sclavilor și funcționa sub motto-ul „Țara noastră este lumea – compatrioții noștri sunt omenirea.”
Frederick Douglass a fost un vorbitor notabil și frecvent la întâlnirile Societății. Douglass s-a născut sclav și, după ce a fost eliberat, și-a dezvoltat abilități de comunicare scrisă și verbală care aveau să-l propulseze în fruntea mișcării aboliționiste
SocietateaEdit
Societatea a fost considerată controversată și, uneori, a fost întâmpinată cu violență. Potrivit Enciclopediei Britannica, „Activitățile antisclavie ale societății s-au confruntat frecvent cu o opoziție publică violentă, cu mulțimi care au invadat întâlnirile, au atacat vorbitori și au dat foc presei”. La mijlocul anilor 1830, sclavia devenise atât de implicată din punct de vedere economic în SUA, încât eliminarea ei ar fi provocat o lovitură majoră pentru economie.
O convenție a aboliționiștilor a fost convocată pentru decembrie 1833 la Adelphi Building din Philadelphia:68 Convenția a avut 62 de delegați, dintre care 21 erau quakeri. Noua Societate Americană Anti-Sclavie l-a însărcinat pe William Lloyd Garrison cu redactarea noii declarații a organizației. Documentul condamnă instituția sclaviei și îi acuză pe proprietarii de sclavi de păcatul de a fi un „hoț de oameni”. Aceasta cere abolirea imediată a sclaviei fără condiții și critică eforturile Societății Americane de Colonizare:71 În același timp, declară că grupul este pacifist, iar semnatarii sunt de acord, dacă este necesar, să moară ca martiri:72 Începând cu ianuarie 1834 și până în luna august a aceluiași an, societatea a publicat American Anti-Slavery Reporter, o revistă lunară care conținea eseuri profesionale referitoare la subiectul sclaviei. În iulie 1834, scopurile societății par să fi fost denaturate în preludiul revoltelor Farren din New York, care au dus la atacuri asupra locuințelor și proprietăților aboliționiștilor. După ce revoltele au fost înăbușite, societatea a emis o dezmințire publică:
Subsemnații, în numele Comitetului Executiv al „Societății Americane Antiesclavagism” și al altor prieteni de frunte ai cauzei, acum absenți din oraș, cer atenția concetățenilor lor asupra următoarei dezmințiri:- 1. Dezmințim în totalitate orice dorință de a promova sau încuraja căsătoriile mixte între persoanele albe și cele de culoare. 2. Respingem și dezaprobăm în întregime limbajul unui pliant care a circulat recent în acest oraș, a cărui tendință se crede că ar fi de a incita rezistența la legi. Principiul nostru este că, chiar și legile dure trebuie să fie supuse de către toți oamenii, până când acestea pot fi modificate prin mijloace pașnice. Renunțăm, așa cum am făcut-o deja, la orice intenție de a dizolva Uniunea sau de a încălca constituția și legile țării, sau de a cere Congresului orice act care transcende puterile sale constituționale, ceea ce ar face în mod clar abolirea sclaviei de către Congres în orice stat. 12 iulie 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Clericul de culoare Theodore S. Wright a fost un membru fondator important și a făcut parte din comitetul executiv până în 1840. Ministru prezbiterian, Wright, împreună cu purtători de cuvânt bine cunoscuți, precum Tappan și Garrison, a făcut agitație pentru temperanță, educație, sufragiu pentru negri și reformă agrară. Potrivit lui Wright,
Nu voi spune nimic despre neplăcerile pe care le-am experimentat eu însumi și pe care le experimentează orice om de culoare, deși făcut după chipul lui Dumnezeu. Nu voi spune nimic despre inconvenientul de a călători; cum suntem încruntați și disprețuiți. Indiferent cât de mult ne înjosim, găsim jenă peste tot. Dar, această prejudecată merge mai departe. Ea îi îndepărtează pe oameni din rai. În timp ce, domnule, sclavia taie partea de culoare a comunității de la privilegiile religioase, oamenii sunt făcuți necredincioși. Care este, întreabă ei, creștinismul vostru? Cum îi priviți pe frații voștri? Cum îi tratați la masa Domnului? Unde vă este consecvența atunci când vorbiți despre păgâni, când traversați oceanul pentru a face să circule Biblia peste tot, în timp ce vă încruntați la ușă împotriva lor? Aceste lucruri ne întâmpină și ne îngreunează spiritele….
Mulți membri fondatori au folosit o abordare practică a sclaviei, spunând că din punct de vedere economic nu are sens. Wright a folosit retorica religiei pentru a stârni empatie față de afro-americani și a prezentat sclavia ca pe un păcat moral.
Frederick Douglass a văzut frustrarea pe care Garrison o simțea față de cei care nu erau de acord cu el, dar i-a scris multe scrisori lui Garrison, descriindu-i detaliile prejudecăților pe care sclavia le-a provocat. Una dintre ele, în special, era îndreptată către biserică. Potrivit lui Douglass,
În Sud am fost membru al Bisericii Metodiste. Când am venit în nord, m-am gândit ca într-o duminică să particip la comuniune, la una dintre bisericile confesiunii mele, din orașul în care stăteam. Albii s-au adunat în jurul altarului, iar negrii s-au grupat lângă ușă. După ce bunul preot a servit pâinea și vinul unei părți dintre cei de lângă el, a spus: „Aceștia se pot retrage, iar alții să vină în față”; așa a procedat până când toți membrii albi au fost serviți. Apoi a tras o lungă răsuflare și, privind spre ușă, a exclamat: „Veniți, prieteni de culoare, veniți, căci știți că Dumnezeu nu face deosebire între persoane!”. De atunci nu am mai fost acolo să văd cum se iau sacramentele.
Douglass a sperat că scrisorile sale îi vor reaminti lui Garrison de ce trebuie abolită sclavia. Reamintirea lui Douglass nu i-a liniștit pe cei care erau împotriva lui Garrison.
În 1840, Societatea Americană Antiesclavagism a fost invitată la Convenția Mondială Antiesclavagism din Londra, Anglia, pentru a se întâlni și a relaționa cu alte inițiative aboliționiste ale vremii. În plus, a servit la consolidarea angajamentului fiecărui grup față de egalitatea rasială. La această convenție, femeilor delegate nu li s-a permis să participe la eveniment, ci doar să observe, de la o galerie. Hotărârea de excludere a femeilor aboliționiste le-a determinat pe feministele Lucretia Mott și Elizabeth Cady Stanton să formeze un grup pentru drepturile femeilor, deși acesta a avut puțin succes inițial. Garrison a ajuns cu întârziere la convenție și, după ce a aflat de decizia de a nu permite participarea femeilor, a ales să nu intre în convenție, ci a urmărit dezbaterile împreună cu femeile din galerie. Acest lucru a devenit geneza mișcării pentru votul femeilor.
.