Frank Gilbreth (1868-1924) jest najbardziej znany ze swojej pracy z pracownikami budowlanymi nad efektywnością ruchu. Opracował wiele koncepcji i zastosowań, które są obecnie częścią nowoczesnych technik zarządzania.
Z żoną i partnerką zawodową, Lillian, Gilbreth wprowadził zastosowanie psychologii do zarządzania przemysłowego. Rozwinął również skomplikowane badania ruchu, które przystosował do wykorzystania przez rannych żołnierzy i osoby niepełnosprawne fizycznie, a także robotników. Jego praca ustanowiła, że psychologia i edukacja są integralnymi częściami skutecznego zarządzania.
Frank Bunker Gilbreth urodził się w Fairfield, Maine 7 lipca 1868 roku, jako syn Johna i Marthy Bunker Gilbreth. Rodzina Gilbrethów wywodziła się z długiej linii mieszkańców Nowej Anglii; wszyscy mieszkali w tej samej społeczności rolniczej, gdzie ojciec Gilbretha prowadził firmę produkującą sprzęt komputerowy. Jego ojciec zmarł, gdy Gilbreth miał trzy lata, a zamiłowanie matki do edukacji skłoniło ją do dwukrotnego przeniesienia rodziny w poszukiwaniu najlepszych szkół; najpierw do Andover w stanie Massachusetts, a następnie do Bostonu. Niezadowolona ze szkoły podstawowej, do której uczęszczał Gilbreth, zabrała go do domu i sama udzielała mu korepetycji. W końcu ukończył English High School w Bostonie w 1885 roku. Gilbreth zdał egzaminy wstępne do Massachusetts Institute of Technology, ale zdecydował się nie uczęszczać na studia i poszedł prosto do biznesu.
Gilbreth rozpoczął swoją karierę jako uczeń murarski. Będąc uważnym obserwatorem, nauczył się obserwując ruchy weteranów murarskich, że każdy z nich wykorzystywał ruch w inny sposób, niektórzy bardziej ekonomicznie niż inni. To właśnie tutaj Gilbreth zaangażował się w swój życiowy cel – znalezienie „jedynego najlepszego sposobu” na opanowanie każdego zadania. Gilbreth szybko nauczył się każdego fachu w branży budowlanej. Wkrótce zaczął układać kamień, szacować koszty, pracować przy budowie kolei i nadzorować. Gilbreth uczęszczał do szkoły wieczorowej, aby nauczyć się rysunku mechanicznego; awansował na brygadzistę, a następnie na kierownika budowy bez typowych trzech lat pracy praktykanta.
W 1895 roku, w wieku 27 lat, Gilbreth założył własną firmę budowlaną. Murowanie było wtedy zastępowane przez użycie betonu, a on opatentował wiele wynalazków dla zmieniającego się przemysłu budowlanego. Wśród jego wynalazków była betoniarka, która uzupełniała wczesne mieszalniki grawitacyjne i przenośniki betonu. Hasłem jego firmy było „Speed Work”, a jej celem było wyeliminowanie odpadów, zachowanie zdolności i obniżenie kosztów. Kiedy Gilbreth zastosował te idee przy budowie Laboratorium Lowell, trafił na pierwsze strony gazet dzięki krótkiemu czasowi budowy. Jego projekty obejmowały tamy, kanały, domy, budynki fabryczne, obiekty przemysłowe i całe miasto Woodland w stanie Maine; obsługiwał klientów w całych Stanach Zjednoczonych i ostatecznie rozszerzył swoją działalność na Anglię.
Focus on Industrial Management
W 1903 roku w Bostonie Gilbreth poznał Lillian Moller, nauczycielkę o silnym dążeniu zawodowym, które dorównywało jego. Ich dwudziestoletnie partnerstwo rozpoczęło się od ślubu 19 października 1904 roku. Lillian Gilbreth była siłą napędową zmiany kariery swojego męża – z budownictwa na zarządzanie. Razem stali się liderami w nowej dziedzinie naukowego zarządzania przemysłowego. Pisali książki i artykuły, prowadzili wykłady i nauczali – jednocześnie wychowując dwanaścioro dzieci. On i jego żona zastosowali swoje techniki zarządzania do prowadzenia ich dużego gospodarstwa domowego; dwoje z ich dzieci napisze później humorystyczne relacje z ich życia rodzinnego, Cheaper by the Dozen i Belles on Their Toes.
W 1908 roku Gilbreth opublikował Field System, swoją pierwszą książkę. Książka zawierała pomysły ludzi, których zatrudniał: zbierał informacje prosząc swoich pracowników o zapisywanie dokładnie tego, co robili w ciągu dnia i co poleciliby do poprawy. Napisana dla robotników książka była pierwszą tego rodzaju publikacją, dokumentującą codzienne praktyki organizacyjne i funkcjonalne w budownictwie. Była to również pierwsza z serii podobnych książek Gilbretha, w których podawał on konkretne informacje na temat zadań roboczych, używając nawet szczegółów fotograficznych, aby pokazać pozycje stóp robotnika podczas wykonywania pewnych zadań.
Jak zintegrował swoją pracę nad celowością ruchu z koncentracją żony na psychologii jednostki, Gilbreth coraz mniej angażował się w przemysł budowlany. On i jego żona zaczęli łączyć swoje wysiłki w poszukiwaniu związku między psychologią a zarządzaniem, i wspólnie ustalili fundamentalne miejsce psychologii i edukacji w skutecznym zarządzaniu. W 1913 roku Gilbrethowie zainicjowali Letnią Szkołę Naukowego Zarządzania, w której przez cztery lata uczestniczyli profesjonaliści akademiccy i przemysłowi z całego świata. Kontakty nawiązane dzięki szkole zapewniły Gilbrethowi międzynarodową reputację konsultanta.
Innowacyjna praca dla osób niepełnosprawnych fizycznie
Wczesne miesiące I wojny światowej zastały Gilbretha w Niemczech, odwiedzającego zakłady przemysłowe, uczącego, testującego, instalującego nowe maszyny i zakładającego laboratoria. Gdy ranni żołnierze zaczęli powracać do Niemiec, Gilbreth pracował nad udoskonaleniem procedur chirurgicznych i jako pierwszy zastosował na sali operacyjnej motion-picture photography w celu edukacji chirurgów. Stał się również ekspertem w dziedzinie rehabilitacji rannych żołnierzy. Odwiedzał szpitale w całej Europie, obserwował ruchy rannych żołnierzy i opracowywał sposoby uczenia ich wykonywania codziennych czynności. Jego praca na ten temat, „Motion Study for the Handicapped”, została napisana wspólnie z żoną i przedstawiona na dziesiątej konferencji socjologicznej w Sagamore w 1917 roku. Zawierał on takie pomysły, jak maszyna do pisania ze wszystkimi wielkimi literami, eliminująca potrzebę używania klawisza shift, który wymaga obsługi oburęcznej. Jednak prawdopodobnie najciekawszym aspektem pracy Gilbretha w tym okresie było badanie siedemnastu podstawowych ruchów używanych do wykonywania zadań fizycznych, takich jak szukanie, znajdowanie, wybieranie, chwytanie i ustawianie. Stworzył on wizualną tabelę, używaną do przystosowywania stanowisk pracy dla rannych żołnierzy, która ilustrowała każdy fundamentalny ruch, umożliwiając w ten sposób wizualny podział zadań i zastępowanie ruchów z jednego zadania innym.
Rosnąca intensywność I wojny światowej spowolniła pracę Gilbretha za granicą, więc skoncentrował się on na budowaniu firmy konsultingowej, która zaspokajała potrzeby firm, które w jego odczuciu najbardziej potrzebowały jego ekspertyzy. Stronił od firm, które źle traktowały swoich pracowników, wierząc, że w ślad za tym pójdzie złe traktowanie konsultanta. Gilbreth nie znosił firm, które korzystały z jego metod oszczędzania czasu w celu zwiększenia zysków, tylko po to, by ukryć je przed swoimi pracownikami, i zawierał kontrakty z firmami, które obiecywały zwiększać płace wraz ze wzrostem sprzedaży, między innymi z Eastman Kodak, U.S. Rubber i Pierce Arrow. Kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny, Gilbreth zaciągnął się i otrzymał przydział do Korpusu Oficerów Rezerwy Inżynierów. Zgłosił się do War College w Waszyngtonie, aby przygotować filmy edukacyjne do szkolenia żołnierzy, ale wkrótce potem jego służbę zakończyła choroba serca. Rodzina Gilbretha kupiła mały dom w Nantucket w stanie Massachusetts, aby ułatwić mu powrót do zdrowia, ale od tej pory przez cały czas nosił przy sobie leki nasercowe.
Po wojnie firma konsultingowa Gilbretha kwitła. W 1920 roku Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Mechaników utworzyło Wydział Zarządzania, o którego utworzenie Gilbreth zabiegał od wielu lat. Był teraz jednym z najbardziej znanych amerykańskich inżynierów w Stanach Zjednoczonych i Europie, zbierał nagrody finansowe i wiele zawodowych wyróżnień. Zaproponował Amerykańskiemu Stowarzyszeniu Inżynierów Mechaników zorganizowanie pierwszego w historii międzynarodowego kongresu zarządzania, który odbył się w Pradze w 1924 roku. Zmarł nagle na atak serca wkrótce potem, 14 czerwca 1924 roku, podczas podróży ze swojego domu w Montclair, New Jersey, do Nowego Jorku. Pośmiertnie został uhonorowany Złotym Medalem Gantta w 1944 roku przez Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów i Amerykańskie Stowarzyszenie Zarządzania. Honor ten dzieliła i otrzymała jego żona.
Książki
Carey, Ernestine G., and Frank B. Gilbreth, Jr, Cheaper by the Dozen, Crowell, 1948, wydanie rozszerzone, 1963.
Carey, Ernestine G., and Frank B. Gilbreth, Jr, Belles on Their Toes, Crowell, 1950.
Gilbreth, Lillian M., The Quest of the One Best Way: A Sketch of the Life of Frank Bunker Gilbreth, Society of Industrial Engineers, 1926.
Spriegel, W. R. i C. E. Meyers, redaktorzy, The Writings of the Gilbreths, Richard D. Irwin, Inc, 1953.
Yost, Edna, Frank and Lillian Gilbreth, Partners for Life, Rutgers University Press, 1949. □