Frank Gilbreth (1868-1924) tunnetaan parhaiten työstään rakennustyöläisten kanssa liikkeen tehokkuuden parissa. Hän kehitti monia käsitteitä ja sovelluksia, jotka ovat nykyään osa nykyaikaisia johtamistekniikoita.
Vaimonsa ja ammatillisen kumppaninsa Lillianin kanssa Gilbreth otti käyttöön psykologian soveltamisen teollisuusjohtamiseen. Hän kehitti myös monimutkaisia liiketutkimuksia, joita hän mukautti käytettäväksi loukkaantuneiden sotilaiden ja liikuntavammaisten sekä työläisten hyväksi. Hänen työnsä vakiinnutti sen, että psykologia ja koulutus ovat olennainen osa menestyksekästä johtamista.
Frank Bunker Gilbreth syntyi Fairfieldissä, Mainessa 7. heinäkuuta 1868 John ja Martha Bunker Gilbrethille. Gilbrethin perhe polveutui pitkästä uusenglantilaisten suvusta; he kaikki asuivat samassa maanviljelysyhteisössä, jossa Gilbrethin isällä oli rautakauppa. Hänen isänsä kuoli Gilbrethin ollessa kolmevuotias, ja hänen äitinsä intohimo koulutukseen johti siihen, että hän muutti perheen kanssa kahdesti parhaiden koulujen perässä; ensin Andoveriin, Massachusettsiin, ja sitten Bostoniin. Tyytymätön Gilbrethin käymään peruskouluun, hän otti pojan kotiinsa ja opetti häntä itse. Hän valmistui lopulta Bostonissa sijaitsevasta English High Schoolista vuonna 1885. Gilbreth läpäisi pääsykokeet Massachusettsin teknilliseen korkeakouluun, mutta hän päätti olla menemättä collegeen ja siirtyi suoraan liike-elämään.
Gilbreth aloitti uransa muurarin oppipoikana. Tarkkaavaisena tarkkailijana hän oppi veteraanimuurareiden liikkeitä tarkkailemalla, että jokainen käytti liikettä eri tavalla, toiset taloudellisemmin kuin toiset. Tällöin Gilbreth sitoutui elinikäiseen tavoitteeseensa – ”yhden parhaan tavan” löytämiseen minkä tahansa tehtävän hallitsemiseksi. Gilbreth oppi nopeasti kaikki urakointialan ammatit. Ennen pitkää hän laski kiviä, arvioi kustannuksia, työskenteli rautatierakentamisessa ja valvoi. Gilbreth kävi iltakoulua oppiakseen mekaanista piirtämistä; hän eteni työnjohtajaksi ja sitten isännöitsijäksi ilman tyypillistä kolmen vuoden oppisopimuskoulutusta.
Vuonna 1895, 27-vuotiaana, Gilbreth perusti oman urakointiyrityksen. Tiilimuuraus oli tuolloin korvautumassa betonin käytöllä, ja hän patentoi monia keksintöjä muuttuvaa rakennusalaa varten. Hänen keksintöjensä joukossa oli betonisekoitin, joka täydensi varhaisia painovoimasekoittimia ja betonikuljettimia. Hänen yrityksensä tunnuslause oli ”Speed Work”, ja sen tavoitteita olivat jätteiden poistaminen, kykyjen säästäminen ja kustannusten alentaminen. Kun Gilbreth sovelsi näitä ideoita Lowellin laboratorion rakentamiseen, hän nousi sanomalehtien otsikoihin lyhyen rakennusaikansa ansiosta. Hänen projekteihinsa kuului patoja, kanavia, taloja, tehdasrakennuksia, teollisuuslaitoksia ja koko Woodlandin kaupunki Mainen osavaltiossa; hän palveli asiakkaita kaikkialla Yhdysvalloissa ja laajensi lopulta liiketoimintaansa Englantiin.
Keskeinen teollisuusjohtaminen
Vuonna 1903 Gilbreth tapasi Bostonissa Lillian Mollerin, opettajan, jolla oli samanlainen vahva ammatillinen tarmo kuin hänellä. Heidän kaksikymmenvuotinen kumppanuutensa alkoi avioliitollaan 19. lokakuuta 1904. Lillian Gilbreth oli kantava voima miehensä uranvaihdoksessa – rakentamisesta johtamiseen. Yhdessä heistä tuli tieteellisen teollisuusjohtamisen uuden alan johtajia. He kirjoittivat kirjoja ja artikkeleita, luennoivat ja opettivat ja kasvattivat samalla kaksitoista lasta. Hän ja hänen vaimonsa sovelsivat johtamistekniikoitaan suuren kotitaloutensa pyörittämiseen; kaksi heidän lapsistaan kirjoitti myöhemmin humoristisia kertomuksia perhe-elämästä, Cheaper by the Dozen (Halvemmalla tusinalla) ja Belles on Their Toes (Kaunottaret varpaillaan).
Vuonna 1908 Gilbreth julkaisi Field System (Kenttäsysteemi), ensimmäisen kirjansa. Kirja sisälsi hänen palkkaamiensa miesten ajatuksia: hän oli kerännyt tietoa pyytämällä työntekijöitään kirjaamaan tarkasti, mitä he tekivät päivän aikana ja mitä he suosittelisivat parannettavaksi. Työntekijöille kirjoitettu kirja oli ensimmäinen laatuaan, jossa dokumentoitiin päivittäiset organisatoriset ja toiminnalliset käytännöt rakennusalalla. Se oli myös ensimmäinen Gilbrethin samankaltaisten kirjojen sarjassa, jossa hän antoi täsmällistä tietoa työtehtävistä ja käytti jopa valokuvallisia yksityiskohtia osoittaakseen työntekijän jalkojen asennot tiettyjen tehtävien aikana.
Kun hän yhdisti liikkeen tarkoituksenmukaisuutta koskevan työnsä vaimonsa yksilön psykologiaan keskittyvään työhön, Gilbrethin osallistuminen rakennusteollisuuteen väheni. Hän ja hänen vaimonsa alkoivat yhdistää ponnistelunsa psykologian ja johtamisen välisen yhteyden etsimiseksi, ja yhdessä he vakiinnuttivat psykologian ja kasvatuksen perustavanlaatuisen aseman tehokkaassa johtamisessa. Vuonna 1913 Gilbrethit perustivat tieteellisen johtamisen kesäkoulun (Summer School of Scientific Management), johon osallistui neljän vuoden ajan akateemisia ja alan ammattilaisia kaikkialta maailmasta. Koulun kautta syntyneet kontaktit antoivat Gilbrethille kansainvälisen konsultointimaineen.
Innovatiivinen työ fyysisesti rajoittuneille
Ensimmäisen maailmansodan alkukuukausina Gilbreth oli Saksassa vierailemassa teollisuuslaitoksissa, opettamassa, testaamassa, asentamassa uusia koneita ja perustamassa laboratorioita. Kun haavoittuneet sotilaat alkoivat palata Saksaan, Gilbreth työskenteli kirurgisten menetelmien parantamiseksi, ja hän oli ensimmäinen, joka käytti leikkaussalissa liikekuvakuvausta kirurgien koulutuksessa. Hänestä tuli myös haavoittuneiden sotilaiden kuntoutuksen asiantuntija. Hän vieraili sairaaloissa eri puolilla Eurooppaa, seurasi haavoittuneiden sotilaiden liikkeitä ja kehitti tapoja opettaa heitä hallitsemaan päivittäisiä toimintojaan. Hänen tätä aihetta käsittelevä artikkelinsa ”Motion Study for the Handicapped” kirjoitettiin yhdessä hänen vaimonsa kanssa ja esiteltiin kymmenennessä Sagamoren sosiologisessa konferenssissa vuonna 1917. Se sisälsi ideoita, kuten kirjoituskoneen, jossa oli kaikki isot kirjaimet, jolloin ei tarvittu vaihtonäppäintä, joka vaati kahden käden käyttöä. Gilbrethin työn ehkä kiinnostavin osa tällä kaudella oli kuitenkin tutkimus seitsemästätoista perusliikkeestä, joita käytetään fyysisten tehtävien suorittamiseen, kuten etsimiseen, löytämiseen, valitsemiseen, tarttumiseen ja asentoon. Hän loi visuaalisen kaavion, jota käytettiin työpaikkojen mukauttamiseen loukkaantuneille sotilaille ja joka havainnollisti kutakin perusliikettä, mikä mahdollisti tehtävien visuaalisen pilkkomisen ja liikkeiden korvaamisen tehtävästä toiseen.
Ensimmäisen maailmansodan lisääntyvä intensiteetti hidasti Gilbrethin työskentelyä ulkomailla, joten hän keskittyi rakentamaan konsulttiyritystä, joka palveli yrityksiä, jotka hänen mielestään tarvitsivat hänen asiantuntemustaan eniten. Hän karttoi yrityksiä, jotka kohtelivat työntekijöitään huonosti, uskoen, että siitä seuraisi huono kohtelu konsulttia kohtaan. Gilbreth inhosi yrityksiä, jotka hyötyivät hänen ajansäästömenetelmistään voittojen kasvattamiseksi vain pitääkseen ne työntekijöiltään, ja teki sopimuksen sellaisten yritysten kanssa, jotka lupasivat nostaa palkkoja myynnin kasvaessa, muun muassa Eastman Kodak, U.S. Rubber ja Pierce Arrow. Kun Yhdysvallat astui sotaan, Gilbreth värväytyi ja sai komennuksen Engineers Officers Reserve Corps -joukkoihin. Hän ilmoittautui Washingtonin sotakorkeakouluun valmistelemaan opetusfilmejä sotilaiden koulutusta varten, mutta sydänsairaus päätti hänen palveluksensa pian sen jälkeen. Gilbrethin perhe osti pienen talon Nantucketista, Massachusettsista, helpottaakseen hänen toipumistaan, mutta siitä lähtien hän kantoi sydänlääkkeitä mukanaan koko ajan.
Gilbrethin konsulttiyritys kukoisti sodan jälkeen. Vuonna 1920 American Society of Mechanical Engineers perusti johtamisjaoston, jonka perustamiseksi Gilbreth oli työskennellyt jo vuosia. Hän oli nyt yksi tunnetuimmista amerikkalaisista insinööreistä Yhdysvalloissa ja Euroopassa, ja hän sai taloudellisia palkkioita ja monia ammatillisia kunnianosoituksia. Hän ehdotti American Society of Mechanical Engineersille historian ensimmäistä kansainvälistä johtamiskongressia, joka pidettiin Prahassa vuonna 1924. Hän kuoli äkillisesti sydänkohtaukseen pian sen jälkeen, 14. kesäkuuta 1924, ollessaan matkalla kotoaan Montclairista, New Jerseystä, New Yorkiin. American Society of Engineers ja American Management Association myönsivät hänelle postuumisti Ganttin kultamitalin vuonna 1944. Kunniamaininnan jakoi ja vastaanotti hänen vaimonsa.
Kirjat
Carey, Ernestine G., ja Frank B. Gilbreth, Jr., Cheaper by the Dozen, Crowell, 1948, laajennettu painos, 1963.
Carey, Ernestine G., and Frank B. Gilbreth, Jr., Belles on Their Toes, Crowell, 1950.
Gilbreth, Lillian M., The Quest of the One Best Way: A Sketch of the Life of Frank Bunker Gilbreth, Society of Industrial Engineers, 1926.
Spriegel, W. R. ja C. E. Meyers, toimittajat, The Writings of the Gilbreths, Richard D. Irwin, Inc., 1953.
Yost, Edna, Frank ja Lillian Gilbreth, Partners for Life, Rutgers University Press, 1949. □