Frank Gilbreth (1868-1924) é mais conhecido pelo seu trabalho com os trabalhadores da construção civil sobre a eficiência do movimento. Ele desenvolveu muitos dos conceitos e aplicações que hoje fazem parte das modernas técnicas de gestão.
Com sua esposa e parceira profissional, Lillian, Gilbreth introduziu a aplicação da psicologia na gestão industrial. Ele também desenvolveu intrincados estudos de movimento que ele adaptou para uso de soldados feridos e deficientes físicos, bem como de trabalhadores. Seu trabalho estabeleceu que psicologia e educação são parte integrante de uma gestão de sucesso.
Frank Bunker Gilbreth nasceu em Fairfield, Maine em 7 de julho de 1868, para John e Martha Bunker Gilbreth. A família Gilbreth veio de uma longa linhagem de New Englanders; todos eles viviam na mesma comunidade agrícola, onde o pai de Gilbreth dirigia um negócio de ferragens. Seu pai morreu quando Gilbreth tinha três anos, e a paixão de sua mãe pela educação levou-a a mudar a família duas vezes em busca das melhores escolas; primeiro para Andover, Massachusetts, e depois para Boston. Insatisfeita com a escola primária que Gilbreth frequentou, ela própria o levou para casa e o orientou. Ele acabou se formando na Escola Secundária de Inglês em Boston em 1885. Gilbreth passou nos exames de admissão ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts, mas decidiu não freqüentar a faculdade e foi direto para os negócios.
Gilbreth começou sua carreira como aprendiz de pedreiro. Um observador atento, ele aprendeu observando os movimentos dos pedreiros veteranos que cada um usava o movimento de uma maneira diferente, alguns mais economicamente do que outros. Foi aqui que Gilbreth se comprometeu com seu objetivo de vida – encontrar “a única melhor maneira” de dominar qualquer tarefa. Gilbreth rapidamente aprendeu cada ofício no negócio de empreitadas de obras. Em pouco tempo ele estava lançando pedra, estimando custos, trabalhando na construção de ferrovias, e supervisionando. Gilbreth foi para a escola noturna para aprender desenho mecânico; ele avançou para capataz e depois para superintendente sem os típicos três anos de trabalho como aprendiz.
Em 1895, aos 27 anos de idade, Gilbreth iniciou sua própria empresa contratante. O tijolo estava então sendo substituído pelo uso do concreto, e ele patenteou muitas invenções para a indústria da construção civil em transformação. Entre as suas invenções estava uma betoneira que complementava as primeiras betoneiras e transportadores de betão. O slogan da sua empresa era “Speed Work”, e os seus objectivos eram a eliminação de desperdícios, a conservação da capacidade e a redução de custos. Quando Gilbreth aplicou estas ideias à construção do Laboratório Lowell, ele fez manchetes nos jornais com o seu curto tempo de construção. Seus projetos incluíam barragens, canais, casas, prédios fabris, instalações industriais e toda a cidade de Woodland, Maine; ele atendeu clientes em todos os Estados Unidos e eventualmente expandiu seu negócio para a Inglaterra.
Focus on Industrial Management
Em 1903, em Boston, Gilbreth conheceu Lillian Moller, uma professora com um forte impulso profissional que condizia com o seu. Eles começaram uma parceria de vinte anos com seu casamento em 19 de outubro de 1904. Lillian Gilbreth foi a força por trás da mudança de carreira de seu marido – da construção à administração. Juntos eles se tornaram líderes no novo campo da gestão industrial científica. Escreviam livros e artigos, davam palestras e riam, enquanto criavam doze filhos. Ele e sua esposa aplicavam suas técnicas de gestão ao funcionamento de sua grande casa; dois de seus filhos mais tarde escreveriam relatos humorísticos de sua vida familiar, Cheaper by the Dozen and Belles on Their Toes.
Em 1908, Gilbreth publicou Field System, seu primeiro livro. O livro continha as idéias dos homens que ele empregava: ele havia coletado informações pedindo aos seus trabalhadores que registrassem exatamente o que eles faziam ao longo do dia e o que eles recomendariam para melhorar. Escrito para os trabalhadores, o livro foi o primeiro de seu tipo, documentando práticas diárias de organização e funcionais na construção. Foi também o primeiro de uma série de livros semelhantes de Gilbreth, nos quais ele forneceria informações específicas sobre tarefas de trabalho, mesmo usando detalhes fotográficos para mostrar as posições dos pés de um trabalhador durante certas tarefas.
Ao integrar seu trabalho sobre a conveniência do movimento com a concentração da esposa na psicologia do indivíduo, Gilbreth cresceu menos envolvido com a indústria da construção. Ele e sua esposa começaram a unir seus esforços na busca da ligação entre psicologia e administração, e juntos estabeleceram o lugar fundamental da psicologia e da educação na administração efetiva. Em 1913, a Gilbreths iniciou a Escola de Verão de Gestão Científica, que durante quatro anos foi frequentada por profissionais académicos e industriais de todo o mundo. Os contatos desenvolvidos através da escola deram à Gilbreth uma reputação internacional de consultoria.
Trabalho Inovador para os Desafiados Fisicamente
Os primeiros meses da Primeira Guerra Mundial encontraram a Gilbreth na Alemanha, visitando plantas industriais, ensinando, testando, instalando novas máquinas, e estabelecendo laboratórios. Quando os soldados feridos começaram a retornar à Alemanha, Gilbreth trabalhou para melhorar os procedimentos cirúrgicos, e foi o primeiro a usar a fotografia de movimento na sala de cirurgia para a educação dos cirurgiões. Ele também se tornou um especialista na reabilitação de soldados feridos. Visitou hospitais por toda a Europa, observando os movimentos dos soldados feridos e desenvolveu formas de ensiná-los a gerir as suas actividades diárias. Seu trabalho sobre este tema, “Estudo do Movimento para os Deficientes”, foi escrito com sua esposa e apresentado na Décima Conferência Sociológica de Sagamore, em 1917. Incluiu idéias como uma máquina de escrever com todas as letras maiúsculas, eliminando a necessidade de uma chave de turno, que requer uma operação com duas mãos. Mas talvez o aspecto mais interessante do trabalho de Gilbreth durante esse período tenha sido o estudo dos dezessete movimentos fundamentais utilizados para realizar tarefas físicas, como procurar, encontrar, selecionar, agarrar e posicionar. Ele criou uma carta visual, usada para adaptar os trabalhos aos soldados feridos, que ilustrava cada movimento fundamental, permitindo assim a dissecação visual das tarefas e a substituição dos movimentos de uma tarefa por outra.
A intensidade crescente da Primeira Guerra Mundial retardou o trabalho de Gilbreth no exterior, então ele se concentrou na construção de uma empresa de consultoria que atendesse às empresas que ele mais precisava de sua experiência. Ele evitou as empresas que tratavam mal seus funcionários, acreditando que o mau tratamento da consultora se seguiria. Gilbreth detestava as empresas que se beneficiavam de seus métodos de economia de tempo para aumentar os lucros apenas para mantê-los longe de seus funcionários, e contratou empresas que prometiam aumentar os salários à medida que as vendas aumentavam, entre elas a Eastman Kodak, U.S. Rubber, e a Pierce Arrow. Quando os Estados Unidos entraram na guerra, Gilbreth se alistou e recebeu uma comissão no Corpo de Reserva de Oficiais de Engenharia. Ele se apresentou na Faculdade de Guerra em Washington para preparar filmes educativos para treinamento de soldados, mas uma enfermidade no coração terminou seu serviço pouco depois. A família Gilbreth comprou uma pequena casa em Nantucket, Massachusetts, para facilitar sua recuperação, mas a partir daquele momento ele carregaria sempre consigo medicamentos para o coração.
O negócio de consultoria de Gilbreth prosperou após a guerra. Em 1920, a Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos instituiu sua Divisão de Gestão, algo que Gilbreth vinha trabalhando para estabelecer há muitos anos. Ele era agora um dos engenheiros americanos mais conhecidos nos Estados Unidos e Europa, colhendo recompensas financeiras e muitas honras profissionais. Ele sugeriu o primeiro congresso internacional de gestão na história da Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos, e foi realizado em Praga, em 1924. Ele morreu subitamente de um ataque cardíaco pouco depois, em 14 de junho de 1924, enquanto viajava de sua casa em Montclair, Nova Jersey, para Nova York. Ele foi homenageado postumamente com a Medalha de Ouro de Gantt em 1944 pela Sociedade Americana de Engenheiros e pela Associação Americana de Gestão. A honra foi compartilhada e recebida por sua esposa.
Books
Carey, Ernestine G., e Frank B. Gilbreth, Jr., Cheaper by the Dozen, Crowell, 1948, edição ampliada, 1963.
Carey, Ernestine G., e Frank B. Gilbreth, Jr., Belles on Their Toes, Crowell, 1950.
Gilbreth, Lillian M., The Quest of the One Best Way: A Sketch of the Life of Frank Bunker Gilbreth, Society of Industrial Engineers, 1926.
Spriegel, W. R. e C. E. Meyers, editores, The Writings of the Gilbreths, Richard D. Irwin, Inc., 1953.
Yost, Edna, Frank e Lillian Gilbreth, Partners for Life, Rutgers University Press, 1949. □