Quando solicitado a marcar a sua raça, Damavandi irá encontrar opções para brancos, negros, asiáticos, índios americanos e havaianos nativos – mas nada que ela acredite representar a herança iraniana da sua família.Ela terá que escolher brancos, ou identificar como “alguma outra raça”
“Apaga a comunidade”, disse ela.
Sobre 3 milhões de pessoas de descendência do sudoeste asiático, do Oriente Médio ou da África do Norte vivem nos Estados Unidos, de acordo com uma análise do LosAngeles Times dos dados do U.S. Census Bureau. Nenhum outro condado tem mais dessas comunidades do que Los Angeles, onde mais de 350.000 pessoas podem rastrear suas raízes até uma região que se estende desde a Mauritânia até as montanhas do Afeganistão.
Em pesquisas do censo passado, mais de 80% desse grupo se diz branco, a análise do The Times descobriu.
As comunidades árabe e iraniana durante anos têm feito lobby junto ao bureau para criar uma categoria separada para pessoas de ascendência do Médio Oriente ou Norte da África.
Na última década, parecia que a maré iria mudar – a administração Obama estava a considerar propostas para fazer perguntas sobre a raça e etnia de uma forma diferente, mudando não só a forma como o governo contaria a comunidade do Médio Oriente, mas também a população latina.
Em 2018, no entanto, o bureau anunciou que não incluiria uma categoria “MENA”. Em vez disso, a próxima pesquisa pedirá aos participantes que assinalarem “branco” ou “preto” para escreverem em suas “origens”. Libaneses e egípcios estão entre as sugestões sob branco.
Para muitos, um write-in não vai longe o suficiente porque eles identificam como pessoas de cor. O movimento do bureau foi visto como um golpe para um grupo já agarrado com sentimentos de invisibilidade. Os defensores dizem que a categoria vai além das questões de auto-identidade e tem implicações reais para as comunidades árabes e do Oriente Médio, incluindo a alocação de recursos locais.
“Somos a nossa própria comunidade”, disse Rashad Al-Dabbagh, diretor executivo do Conselho Cívico Árabe-Americano em Anaheim. “É como se não contássemos.”
Na contagem decenal é quase 800 bilhões de dólares em dinheiro infederal e o número de assentos que cada estado recebe na Câmara dos Deputados dos EUA. Muitos dos serviços de que as pessoas dependem estão ligados a fundos e programas determinados pelo censo.
Além desses recursos, argumentam os defensores, o rótulo “branco” poderia prejudicar universidades e empresas que usam a informação para promover a diversidade e poderia resultar na coleta de poucos ou nenhuns dados estatísticos sobre questões importantes, como as tendências de saúde na comunidade.
Maya Berry, diretora executiva do Instituto Árabe-Americano, disse que essa falta de representação “privou nossa comunidade de acesso a serviços e direitos básicos”, como assistência linguística em locais de votação e bolsas educacionais.
“Acho que é uma grande decepção para as pessoas porque houve um grande esforço do último censo para criar essa categoria”, disse Persis Karim, diretora do Center for Iranian DiasporaStudies da San Francisco State University. “É mais um apagão de ambos os povos do Oriente Médio e do Norte da África”
‘Para eles, não importa”
> Em 2015, o bureau do censo testou a criação de novas categorias -incluindo o MENA. A pesquisa do governo mostrou que os povos do Oriente Médio e da África do Norte marcariam a caixa do MENA se lhes fosse dada a opção. Sem ela, eles escolheriam brancos ou “alguma outra raça”,
“Os resultados dessa pesquisa indicam que é ótimo usar uma categoria de resposta dedicada ‘Oriente Médio ou Norte Africano'”, disse o relatório do censo de 2007.
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Ainda, os funcionários do censo disseram que precisam de mais pesquisa antes de se comprometerem com uma mudança, citando feedback sugerindo que o MENA deve ser tratado como uma opção por etnia, não por raça – algo que o bureau não pesquisou.
Sarah Shabbar cresceu em Santa Bárbara sentindo-se subrepresentada. Na escola, ela era contada entre os alunos brancos e se perguntava por que ela tinha que “se conformar com algo com o qual eu não concordo”
“Era uma coisa tão estranha para crescer e ser dito: ‘Você deveria se orgulhar de ser jordaniano. Você deveria estar orgulhoso de onde você vem”, disse Shabbar, agora estudante de pós-graduação na California StateUniversity, Northridge. “Nenhuma dessas formas me permite sentir orgulhoso, porque sou apenas branco de acordo com eles”
Os pais dela lhe diriam para escolher “branco”, se fosse assim que as pessoas do Oriente Médio fossem classificadas pelo governo, disse ela.
“É como, khalas, basta dizer”, disse Shabbar, usando a palavra árabe para “basta”. “Para eles, não importa. Até você se inscrever para a faculdade … então é como, não há dinheiro para árabes?”
‘Vá para casa, terrorista’
Damavandi estava na segunda série na época dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Foi quando se tornou óbvio que ela não era branca, disse ela. Ela foi intimidada por causa dos seus antecedentes.
“Quando eles estão dizendo, ‘Vá para casa, terrorista’, ou esse tipo de maldições, é bastante óbvio que eu sou ‘diferente'”, disse Damavandi, 25 anos. “Se eu sou branco, então porque é que a minha comunidade é completamente diferente?”
Os seus pais, como muitos iranianos americanos mais velhos, viram-no de forma diferente. Ela foi criada numa casa que acreditava que os iranianos eram brancos, disse.
Uma análise do Times descobriu que mais de 80% dos indivíduos de origem do Sudoeste Asiático, Médio Oriente ou Norte de África se chamavam brancos em inquéritos de censos anteriores.
Os especialistas dizem que a divisão geracional é uma divisão comum com a comunidade do Médio Oriente e Norte de África. Para alguns, deriva da noção de serem da região do Cáucaso – e portanto, literalmente caucasianos – e para outros, identificando-se como brancos tornou-se ameanos de sobrevivência num novo país.
“Os nossos pais vieram como imigrantes e trabalharam com esta ideia de brancuraaspiracional, de que se trabalharmos arduamente e pusermos a cabeça para baixo, teremos sucesso”, disse Khaled Beydoun, que ensina direito na Universidade do Arkansas. “Mas para os jovens, com o 11 de Setembro e a neve com Trump, a brancura significa algo específico”
Proibição de viagem
A cisão geracional diminuiu para alguns após a tomada de posse do presidente Donald Trump, disse Neda Maghbouleh, autor de “TheLimits of Whiteness”: Iranian Americans and the Everyday Politics ofRace.”
Quando o seu livro saiu em 2017, os iranianos mais velhos diziam-lhe que não concordavam com – ou entendiam a necessidade de – herexplorar a complicada relação dos iranianos com a brancura.
“Agora dizem-me, ‘Depois da proibição de viajar, vejo que o país não me vê como branco'”, disse ela. “Foi uma tremenda surpresa para mim”.
Uma preocupação que, no clima político atual, pode ser perigoso criar uma categoria separada.
Beydoun, que é egípcio e libanês, estava em um comitê de especialistas fora do campo que deu ao Departamento do Censo um feedback sobre a teidéia de uma caixa MENA sobre o censo de 2020.
Ele apoiou a adição da classificação, ele disse, mas também se preocupou que a informação pudesse ser usada para rastrear onde árabes ou irlandeses vivem ou ser usada contra a comunidade “durante os tempos de crise”
O prefeito de Rochester, Kim Norton, proclamou o mês de abril como Patrimônio Nacional Árabe-Americano. A designação celebra as contribuições dos árabes-americanos à sociedade e incentiva a comunidade de Rochester a aderir à observância.
“Como comunidade, temos a sorte de receber contribuições valiosas para praticamente todos os aspectos da sociedade americana: medicina, direito, negócios, educação, tecnologia, governo, serviço militar e cultura”, disse Norton. “Agradeço a todos os membros da nossa comunidade árabe-americana por enriquecer esta cidade todos os dias”
O árabe é a quarta língua mais falada em Rochester, segundo o Distrito Escolar Público de Rochester.
Samira Jubran, uma intérprete árabe certificada na Clínica Mayo, disse: “Localmente, tivemos e temos numerosos árabes-americanos que estão fazendo a diferença e causando impacto na nossa comunidade de forma diária. Muitos conhecem as contribuições de Fuad Mansour, que proporcionou inúmeras horas de tempo voluntário e liderança ao programa de futebol de boca. Além disso, temos indivíduos como o Dr.Elhassan, que é conhecido por suas muitas realizações em cirurgias de ombro. Ele foi nomeado o campeão de dança de 2015 para o campeão de artes em 2015. Finalmente, Rundah Arafat é professora de inglês na MayoHigh School, que foi reconhecida pela Rochester Public SchoolDistrict várias vezes.
De acordo com Jubran, 65% da população internacional que vem à Mayo Clinic vem de países árabes.