Nieuw jaar, nieuwe gezichtsscrub? President Obama heeft de Microbead-Free Waters Act van 2015 in wet ondertekend, die microbeads verbiedt, een veelvoorkomend ingrediënt in producten voor persoonlijke verzorging. Kleine microbeads blijken een groot probleem te zijn. Hier is wat u moet weten.
Oregon State University)
Wat zijn microbeads?
Microbeads zijn zeer kleine stukjes plastic die fabrikanten gebruiken om schrobkracht te leveren aan bodywashes, scrubs, tandpasta’s en andere reinigingsproducten. Ze zien eruit als kleine bolletjes. Ze variëren in grootte van 1 millimeter, ongeveer de grootte van een speldenknop, tot 1 micrometer, te klein om met het blote oog te worden waargenomen. Volgens een schatting van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties kan een typische exfoliërende douchegel evenveel plastic in de vorm van microbeads bevatten als er in de plastic verpakking zit.
Waarom heeft president Obama een wet ondertekend die microbeads verbiedt?
De president ondertekende dit verbod omdat wetenschappers hebben aangetoond dat microbeads schadelijk zijn voor het milieu. Nadat je je gezicht hebt geschrobd of je tanden hebt gepoetst, gaan de minuscule plastic bolletjes de afvoer in. Afvalwaterzuiveringsinstallaties zijn niet ontworpen om zulke kleine stukjes plastic eruit te filteren, zodat de korrels in rivieren, meren en oceanen terechtkomen, waar mensen als Dr. Sherri “Sam” Mason, een chemicus aan de State University of New York in Fredonia, ze hebben gevonden.
rechthoekig stuk microplastic is zichtbaar op de vinger van Julie Masura, een onderzoeker met de Universiteit van Washington-Tacoma milieuwetenschapsprogramma, aangezien Masura puin van een inzamelingsfilter onderzoekt dat door de Thea Foss Waterway, in Tacoma, Was werd getrokken. Masura en andere wetenschappers ontwikkelen methoden om het niveau van microplastics – minuscule plastic deeltjes niet groter dan een lieveheersbeestje – in zeewater en sedimenten te meten door de wateren van Puget Sound te bemonsteren. (AP Photo/Ted S. Warren)
Onderzoek heeft aangetoond dat de minuscule bolletjes er voor vissen en andere zeedieren uitzien als voedsel. Het eten van het plastic is op zichzelf al schadelijk genoeg voor deze dieren, maar wetenschappers hebben ook aangetoond dat plastic korrels vervuilende chemicaliën kunnen herbergen, wat mogelijk problemen kan veroorzaken voor de voedselketen en onze voedselvoorziening. Als u nog steeds denkt dat microplastic alleen een probleem voor vissen is, bedenk dan dit: tandartsen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat microbeads die opzettelijk aan tandpasta worden toegevoegd, vast komen te zitten in het tandvlees van patiënten, waardoor schadelijke bacteriën worden ingesloten. Wetenschappers in China hebben microkorrels gevonden op een plek waar ze niet horen: in keukenzout.
Waar kan ik microkorrels in mijn huis vinden?
De International Campaign Against Microbeads in Cosmetics heeft lijsten samengesteld van producten die microkorrels bevatten. De lijst is niet volledig, dus u moet altijd de ingrediëntenlijst van een reinigingsmiddel controleren op polyethyleen, polypropyleen, polyethyleentereftalaat, polymethylmethacrylaat, polymelkzuur of nylon – dit zijn de meest voorkomende kunststoffen waaruit microbeads bestaan. Als je een van deze verbindingen vindt, is het tijd om het beledigende product weg te gooien.
toen ik voor het eerst over de wetenschap leerde. Terwijl ik aan dit bericht werkte, heb ik nog een laatste keer geveegd. Oeps, ik vond nog wat tandpasta met microparels in mijn reisformaat voorraad. Daar gaat ie! (Credit: Carmen Drahl)
Hoe kom ik van producten af die microbeads bevatten zonder het milieu te schaden?
NIET, ik herhaal, NIET, NIET deze producten door de gootsteen spoelen. Zo komt het plastic in onze watervoorziening terecht. Dit is wat u in plaats daarvan kunt doen:
Doneer ze aan een educatief doel.
Het 5Gyres Institute, een onderzoeks- en onderwijsgroep die plastic afval bestudeert, zal uw ongewenste microbead-producten accepteren voor gebruik in educatieve kits. Plak de flessen dicht en mail ze naar:
5 Gyres Institute, 3131 Olympic Blvd, Santa Monica, CA 90404
Doneer ze aan de wetenschap.
Mason, de chemicus wiens team de microbeadvervuiling in de Grote Meren heeft gedocumenteerd, en haar team analyseren de concentraties en kenmerken van de kralen in consumentenproducten. Zij accepteert microbead-producten op dit adres:
SUNY Fredonia, Attn: Sherri Mason, 280 Central Ave., 340 Sciences Complex, Fredonia, NY 14063
Zend ze terug naar de fabrikant.
De International Campaign Against Microbeads In Cosmetics heeft een voorbeeldbrief verstrekt die u naar een bedrijf kunt sturen wanneer u uw product terugstuurt.
Filter de microbeads er zelf uit.
Heeft u geen zin om voor verzending te betalen? Dit is wat Mason aan Grist vertelde over thuisverwijdering:
“Het is niet ideaal, maar beter op de stortplaats dan in de watervoorziening,” zegt Mason. Een koffiefilter is de oplossing: knijp het product uit in een potje of iets dergelijks, leg er een koffiefilter op en zeef het. Als het product al soppig is, zoals een bodywash of handzeep, kun je nu de gefilterde versie zonder schuldgevoel gebruiken. Om iets pasteus te filteren, zoals gezichtsscrub of tandpasta, moet u misschien water toevoegen, maar u kunt de rest veilig door de afvoer gieten.
Nu wat ga ik gebruiken om mijn huid babyglad te houden?
Fret not. Alternatieven voor microbeads zijn al jaren op de markt. Veel van hen zijn ouder dan de microkorrels zelf! Je kunt bijvoorbeeld een scrub kopen die exfolieert met puimsteen, zout, suiker of walnootschillen. Als je een doe-het-zelver bent, zijn er online allerlei recepten te vinden voor zelfgemaakte scrubs. Cosmetische scheikundigen hebben ook een in het lab gemaakte versie van zand ontwikkeld (yup, hetzelfde spul dat je op het strand vindt) voor bedrijven om te gebruiken in de volgende generatie scrubs. Dit door mensen gemaakte zand voldoet aan de strenge uniformiteits- en zuiverheidsnormen voor cosmetica en badproducten.
Wie weet wat er nog meer in mijn medicijnkastje op de loer ligt! Hoe kan ik ooit nog vertrouwen hebben in in massa geproduceerde schoonmaakmiddelen?
Het is duidelijk dat de beslissing om kleine stukjes plastic in producten te stoppen die door de afvoer worden gespoeld, niet vanuit alle mogelijke hoeken is doordacht. Het verbod van de president geeft me echter moed, omdat het twee dingen aantoont: Eén – wetenschap is zelfcorrigerend. Met andere woorden, het proces van vragen stellen en zien waar dingen je brengen, maakt uiteindelijk fouten goed. En twee: wetenschappers kunnen samenwerken met wetgevers om veranderingen te bewerkstelligen. Je zou denken dat bedrijven zouden proberen deze wetgeving tegen te houden, maar de fabrikanten van cosmetica en badproducten lijken zich nauwelijks tegen dit verbod te hebben verzet. Bovendien is de wet met tweepartijdige steun door het Congres gekomen. Industriegroepen hebben de wet toegejuicht en zelfs vóór deze wet waren sommige bedrijven al vrijwillig plastic aan het dumpen als reactie op de druk van de consument. Het 5Gyres Institute en sommige onderzoekers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de wet “afspoelbare cosmetica” specificeert, waardoor er een potentiële maas in de wet blijft voor cosmetische crèmes, deodorants en andere producten, maar over het algemeen zien zij de wet als een enorme stap voorwaarts.
Wetenschappers zullen altijd blijven innoveren, en het is niet altijd mogelijk om de gevolgen van iets nieuws te doorgronden. Mason vertelt me dat het opruimen van de microplastics die al in ons ecosysteem zitten moeilijk zal zijn, zo niet onmogelijk. Uiteindelijk zullen de plastics begraven worden en hun weg uit onze wateren vinden, voegt ze eraan toe. Ik hoop dat deze saga hernieuwde aandacht (lees: en financiering!) voor het gebied van de groene chemie brengt – dit zijn de chemici die zijn opgeleid om preventief na te denken over een potentieel nieuw product om microbead-achtige fouten in de toekomst te minimaliseren.
Voor meer over microbeads, bekijk deze video die ik hielp produceren in 2014, toen ik werkte voor Chemical & Engineering News:
Volg mij op Twitter.