Al meer dan een decennium debatteren investeerders over de vraag of Netflix moet worden beschouwd als een mediabedrijf of een technologiebedrijf. Nu heeft Netflix mede-oprichter en co-CEO Reed Hastings een antwoord gegeven.
Netflix’s cultuur, zoals geschetst in Hastings’ nieuwe boek “No Rules Rules,” is emblematisch voor een Silicon Valley tech start-up, met de nadruk op radicale eerlijkheid en transparantie en het afschaffen van corporate tradities zoals vakantiebeleid en eindejaarsbeoordelingen. Zijn technologie-gedreven aanbevelingsalgoritme onderscheidt het van andere streamingvideobedrijven, net als zijn gebruikersinterface.
Maar naarmate mediabedrijven zoals AT&T’s WarnerMedia en Comcast’s NBCUniversal eigen abonnementsstreamingdiensten ontwikkelen, is Netflix meer op traditionele media beginnen te lijken.
In een interview, terwijl Hastings geharrewar met het woord “media”, zei hij dat Netflix het beste kon worden gedefinieerd als “een entertainmentbedrijf.”
“Media heeft de neiging om reclame te betrekken,” vertelde Hastings aan CNBC’s “A View from the Top.”
“Tech, ik bedoel, we zijn tech-aangedreven, maar we zijn niet echt zoals Microsoft, dat in meerdere gebieden van tech zit, of Google. We zijn een enkele applicatie, een enkele dienst. Het draait allemaal om entertainment. We hebben meer werknemers in Hollywood dan in Silicon Valley. Tweederde van onze uitgaven gaat naar inhoud. Dus we zijn echt een entertainmentbedrijf.”
Hoewel de juiste classificatie voor Netflix misschien semantiek is, kan het echte relevantie hebben voor hoe investeerders bedrijven waarderen. Netflix heeft een veel hogere koers-winstverhouding dan andere entertainmentbedrijven, waaronder Disney en Lionsgate. Die bedrijven zijn de afgelopen jaren begonnen met pogingen om zichzelf te veranderen in entiteiten die meer op Netflix lijken met de ontwikkeling van wereldwijde streamingdiensten zoals Disney+ en Starz. Tot nu toe hebben beleggers geweigerd om traditionele entertainmentbedrijven dezelfde waarderingsmultiplicatie te geven als Netflix.
Toch zei Hastings dat het mogelijk was voor traditionele mediabedrijven om te concurreren met Netflix – als ze bereid zijn zich volledig te concentreren op streaming. Hij prees Disney voor het direct op Disney+ zetten van de nieuwe release “Mulan” (zij het voor $ 30 extra), terwijl hij opmerkte dat WarnerMedia zijn nieuwe blockbuster “Tenet” niet direct op HBO Max heeft gezet. Het valt nog te bezien of een van beide bedrijven nieuwe films direct op streamingdiensten zal blijven zetten nadat pandemische quarantaines over de hele wereld zijn opgeheven.
“Het enige dat nodig is, is focus en toewijding,” zei Hastings. “Laten we eens kijken naar Warner. Ze hebben ‘Tenet’ niet op de HBO Max-dienst gezet, maar Disney heeft er wel ‘Mulan’ op gezet. Dus je zou zeggen dat Disney zich steeds meer inzet voor hun dienst dan Warner. Het is dus een kwestie van graad. Ik ben er zeker van dat ze goede redenen hebben in die gevallen. We zullen zien.”
Hastings voorspelde ook dat traditionele mediabedrijven zullen blijven consolideren in een poging om te concurreren met Netflix, zoals Disney’s overname van de meerderheid van Fox en Viacom’s fusie met CBS.
“Ik denk dat je ook voortdurende combinaties van de bestaande spelers zult zien, net zoals je zag met Fox en Disney die samenkwamen,” zei Hastings. “Typisch je bulk-up om het op te nemen tegen de andere jongens.”
Lees de volledige Reed Hastings Q&A hier.
Disclosure: NBCUniversal is het moederbedrijf van CNBC.
WATCH: Netflix co-CEO Reed Hastings over de groei van FAANG-aandelen tijdens de pandemie.