As dificuldades que muitas mulheres descrevem como problemas de memória quando a menopausa se aproxima são reais, de acordo com um estudo publicado hoje na revista Menopausa, a revista da Sociedade Norte-Americana de Menopausa.
Os resultados não serão uma surpresa para os milhões de mulheres que já tiveram crises de esquecimento ou que descrevem lutas com “neblina cerebral” no final dos anos 40 e 50. Mas os resultados do estudo, por cientistas do Centro Médico da Universidade de Rochester e da Universidade de Illinois em Chicago, que deram às mulheres uma bateria rigorosa de testes cognitivos, validaram suas experiências e forneceram algumas pistas sobre o que está acontecendo no cérebro enquanto as mulheres atingem a menopausa.
“O mais importante é perceber que existem realmente algumas mudanças cognitivas que ocorrem durante esta fase na vida de uma mulher”, disse Miriam Weber, Ph.D., a neuropsicóloga do Centro Médico da Universidade de Rochester que liderou o estudo. “Se uma mulher que se aproxima da menopausa sente que está tendo problemas de memória, ninguém deve escová-la ou atribuí-la a uma agenda cheia de problemas. Ela pode encontrar conforto em saber que há novas descobertas de pesquisa que apóiam sua experiência”. Ela pode ver sua experiência como normal”
O estudo é um dos poucos a analisar em detalhe a função cerebral da mulher durante a menopausa e comparar esses achados com os relatos da própria mulher sobre a memória ou dificuldades cognitivas.
O estudo incluiu 75 mulheres, de 40 a 60 anos, que estavam se aproximando ou começando a menopausa. As mulheres foram submetidas a uma bateria de testes cognitivos que analisaram várias habilidades, incluindo suas habilidades para aprender e reter novas informações, para manipular mentalmente novas informações e para manter sua atenção ao longo do tempo. Foram-lhes perguntados sobre os sintomas da menopausa relacionados à depressão, ansiedade, afrontamentos e dificuldades de sono, e os níveis sanguíneos dos hormônios estradiol e hormônio folículo-estimulante foram medidos.
A equipe da Weber descobriu que as queixas das mulheres estavam ligadas a alguns tipos de déficits de memória, mas não a outros.
As mulheres que tinham queixas de memória tinham muito mais probabilidade de fazer mal em testes projetados para medir o que é chamado de “memória de trabalho” – a capacidade de receber novas informações e manipulá-las em suas cabeças. Tais tarefas na vida real podem incluir o cálculo da quantidade de uma dica após uma refeição de restaurante, somar uma série de números na cabeça, ou ajustar o itinerário na mosca após uma mudança inesperada de voo.
As cientistas também descobriram que os relatos das mulheres sobre dificuldades de memória estavam associados a uma menor capacidade de manter e focar a atenção numa tarefa desafiadora. Isso pode incluir fazer os impostos, manter a atenção na estrada durante uma longa viagem, completar um relatório difícil no trabalho apesar do tédio, ou passar por um livro particularmente desafiador.
Weber observa que tais processos cognitivos não são o que normalmente vem à mente quando as pessoas pensam em “memória”. Muitas vezes, as pessoas consideram a memória como a capacidade de esconder um pedaço de informação, como um item de mercearia que você precisa lembrar para comprar, e recuperá-lo mais tarde. A equipa encontrou poucas provas de que as mulheres têm problemas com esta capacidade. Weber observa, no entanto, que as 75 mulheres do estudo eram mais instruídas e, em média, mais inteligentes do que a população em geral, e um declínio pode ter sido difícil de detectar.
As mulheres que relataram dificuldades de memória também foram mais propensas a relatar sintomas de depressão, ansiedade e dificuldades de sono. A equipe não encontrou nenhuma ligação entre problemas de memória e níveis hormonais.
Em geral, em qualquer lugar de um terço a dois terços das mulheres durante esta fase da vida relatam esquecimento e outras dificuldades que elas vêem como relacionadas à má memória.
“Se você falar com mulheres de meia-idade, muitas dirão, sim, nós já sabemos disso. Nós experimentamos isto”, disse Weber, professor assistente de Neurologia. “Mas não foi investigado a fundo na literatura científica.
“A ciência está finalmente alcançando a realidade de que as mulheres não passam de repente do seu auge reprodutivo para se tornarem inférteis. Há todo este período de transição que dura anos. É mais complicado do que as pessoas perceberam”.
“As pessoas ficam surpresas ao saber que tipicamente, por exemplo, em adultos idosos, não há muitas evidências de que as queixas de memória estejam ligadas a déficits reais de memória. As mulheres na menopausa são diferentes. Elas são boas em classificar suas habilidades de memória”, acrescentou a co-autora Pauline Maki, Ph.D., diretora da Women’s Mental Health Research no Departamento de Psiquiatria da UIC.
“Não sabemos por que, mas talvez seja porque suas mudanças de memória são mais repentinas e elas estão cientes de outras mudanças que acompanham a menopausa, como os afrontamentos. Isso pode ajudá-los a avaliar melhor suas habilidades mentais”, acrescentou Maki.
“Os últimos resultados estão de acordo com os resultados de um estudo anterior que Weber fez com Mark Mapstone, Ph.D., professor associado de Neurologia, bem como os resultados de um estudo que envolveu centenas de mulheres, mas usou medidas menos sensíveis para olhar o desempenho cognitivo.
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“Há realmente algo acontecendo no cérebro de uma mulher nesta fase de sua vida”, disse Mapstone. Há substância em suas queixas de que sua memória é um pouco confusa”.
“Para as mulheres que sentem que estão tendo problemas de memória, Weber tem alguns conselhos.
“Quando alguém lhe dá uma nova informação, pode ser útil repeti-la em voz alta, ou que você a diga de volta para a pessoa para confirmá-la – isso o ajudará a manter essa informação por mais tempo”, disse Weber. “Certifique-se de ter estabelecido essa memória solidamente no cérebro.
“Você precisa fazer um pouco mais de trabalho para garantir que a informação chegue ao seu cérebro permanentemente. Talvez ajude a perceber que você não deve esperar ser capaz de se lembrar de tudo depois de ouvi-lo apenas uma vez”.
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A coordenadora do projeto de saúde Jennifer Staskiewicz, agora do Departamento de Pediatria do Centro Médico da Universidade de Rochester, também contribuiu para o estudo, que foi financiado pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento.