Apatosaurus は竜脚類（首の長い植物食恐竜）で、約1億5000万年前のジュラ紀後期に北アメリカ西部に生息していた。 20世紀初頭、アパトサウルスがどのような頭部を持っているのか、科学者たちの間で意見が一致しませんでした。 アパトサウルスは、首の部分に頭がい骨が付着した状態で発見されたことはなかったのだ。
カーネギー自然史博物館のアパトサウルス・ルイサエの骨格（右）は、1915年に搭載された当初、頭蓋骨がない状態で搭載されました。 左はその親戚のディプロドクス・カルネギー、通称「ディッピー」の骨格です。 このとき、博物館は当時の一般的な科学的見解に従って、アパトサウルスに鈍い鼻と広い歯を持つ頭蓋骨を乗せました。
アパトサウルス（右）とディプロドクス、1932年頃、アパトサウルスの骨格に鈍い口を持つ竜脚類カマラサウルス・レンタスの頭蓋骨を取り付けた後の状態。 しかし1978年、カーネギー自然史博物館の古生物学者デイブ・バーマンと博物館の研究員ジャック・マッキントッシュは、1910年にアパトサウルスの骨格とともに見つかった、まったく異なる、よりディプロドクスに似た頭蓋骨が正しいものである可能性が高いと推論したのです。 その後、アパトサウルスの頭蓋骨と首がくっついているものが発見され、その正しさが証明された。 1979年、博物館のアパトサウルス・ルイサエは、発見から70年以上を経て、ようやく正しい頭骨を装着することができたのだ。
親類のディプロドクスによく似た正しい頭蓋骨と一緒に展示された、現在のアパトサウルスの姿。 このような状況下において、私たちは、このような「曖昧さ」を払拭するため、「曖昧さ」の解消に向けた取り組みを行っています。 博物館の職員は、博物館で働くことで得たユニークな経験や知識についてブログを書くことが奨励されています。
関連コンテンツ
Ask a Scientist: メガラプトリッドってどんな恐竜？
中生代の月刊誌。 Dreadnoughtus
半水棲恐竜のスーパー捕食者、スピノサウルスの奇妙な物語
。