Apatosaurus er en sauropod, en langhalset planteædende dinosaur, der levede i det vestlige Nordamerika i slutningen af juraen for ca. 150 millioner år siden. I begyndelsen af det 20. århundrede kunne forskerne ikke blive enige om, hvilken slags hoved Apatosaurus havde. Der var aldrig blevet fundet noget kranium, der var fastgjort til en hals af denne dinosaur. Så da Carnegie Museum of Natural History monterede sit mest komplette Apatosaurus-skelet i 1915, gjorde man det uden kranie.
Monteringen stod uden hoved indtil 1932, hvor museet fulgte den herskende videnskabelige opfattelse på den tid og satte et kranium med stumpt snude og brede tænder på Apatosaurusen. Det forblev der i yderligere 47 år.
I 1978 konkluderede palæontologen Dave Berman fra Carnegie Museum of Natural History og museets forskningsmedarbejder Jack McIntosh imidlertid, at et meget anderledes, mere Diplodocus-lignende kranium, der blev fundet sammen med Apatosaurus-skelettet tilbage i 1910, højst sandsynligt var det korrekte kranium. Et efterfølgende fund af et stadig sammenhængende Apatosaurus-kranie og -hals viste dem, at de havde ret. I 1979 blev museets Apatosaurus louisae endelig udstyret med sit rigtige kranium – mere end syv årtier efter opdagelsen! Sådan er den stadig i dag, og den er udstillet for offentligheden i museets dinosaurgalleri, Dinosaurer i deres tid.
Matt Lamanna er palæontolog og ledende forsker i dinosaurer på Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh. Museets medarbejdere opfordres til at blogge om deres unikke erfaringer og viden fra arbejdet på museet.
Relateret indhold
Spørg en forsker: Hvilken slags dinosaur var en megaraptorid?
Mesozoic Monthly: Dreadnoughtus
Den mærkelige saga om Spinosaurus, det semiaquatiske dinosauriske superpredator