- La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un trattamento efficace per il disturbo d’ansia sociale. (B)
- I farmaci aiutano anche i pazienti con disturbo d’ansia sociale a condurre una vita più funzionale. (B)
Forza della raccomandazione (SOR)
- Prove di buona qualità orientate al paziente
- Prove inconsistenti o di qualità limitata orientate al paziente
- Consenso, pratica abituale, opinione, prove orientate alla malattia, serie di casi
Janice L, 41 anni, entra nell’ufficio del suo medico lamentandosi di “sentirsi sempre in ansia” nel suo lavoro in una banca locale. Gli dice che è stata trattata per la depressione in passato, anche se attualmente non sta prendendo nessun antidepressivo. Mentre il suo medico fa un’anamnesi più approfondita, nota che il suo consumo di alcol sembra un po’ eccessivo. Il suo contegno, che prima aveva classificato come “timidezza”, viene messo a fuoco. Comincia a sospettare che la sua paziente non sia solo “tranquilla e modesta” e che possa, in effetti, soffrire di un disturbo d’ansia sociale.
Per confermare i suoi sospetti, si scusa per recuperare un articolo che aveva salvato sull’argomento, che identifica un rapido strumento di screening per il disturbo d’ansia sociale.1 Poi chiede al suo paziente di valutare le seguenti affermazioni su una scala da 0 a 4, dove 0 è “per niente” e 4 è “estremamente presente”:
- La paura dell’imbarazzo mi fa evitare di fare cose o di parlare con la gente.
- Evito attività in cui sono al centro dell’attenzione.
- Essere imbarazzato o sembrare stupido sono tra le mie peggiori paure.
I suoi sospetti sono confermati quando lei ottiene un punteggio di 10, ben al di sopra del 6 che è altamente suggestivo del disturbo d’ansia sociale.
Un disturbo debilitante che è fin troppo comune
L’ansia sociale, conosciuta anche come fobia sociale, è il disturbo d’ansia più comune, ed è il terzo disturbo psichiatrico più comune dopo la depressione e la dipendenza da alcol.2 L’Epidemiological Catchment Area Study ha rivelato che dal 2% al 4% del campione soffriva di ansia sociale con una prevalenza nel corso della vita del 2,8%. Altri studi hanno scoperto che fino al 10% del campione soffre di ansia sociale quando viene utilizzata un’intervista diagnostica più appropriata.3-5 Allo stesso modo, Kessler et al hanno condotto uno studio che indaga la prevalenza dei disturbi DSM-IV e hanno concluso che il 6,8% dell’intero campione soffre di un disturbo d’ansia sociale.6
La differenza tra il disturbo d’ansia sociale e la timidezza nei bambini è che l’ansia sociale debilita la capacità del bambino di crescere e svilupparsi socialmente in modo adeguato. Mentre i bambini con e senza disturbo d’ansia sociale possono essere a disagio con adulti non familiari, i bambini con questo disturbo saranno anche a disagio in un ambiente di pari con bambini non familiari della loro età. I bambini con ansia sociale possono esprimere il loro disagio attraverso il pianto, i capricci, o il congelamento dalla situazione sociale. Affinché il bambino soddisfi pienamente i criteri per l’ansia sociale, la durata dei sintomi deve durare almeno 6 mesi.17
Il disturbo d’ansia sociale è caratterizzato da una paura persistente e debilitante dell’interazione sociale in cui i pazienti temono le valutazioni negative degli altri. Come risultato, questi pazienti possono avere difficoltà a costruire e mantenere relazioni sociali, che possono risultare in uno stile di vita particolarmente isolato e depresso.7
Ci sono 2 sottotipi di disturbo d’ansia sociale:
- L’ansia sociale generalizzata è generalmente più grave e più generalizzata e quindi, più invalidante per i pazienti. La maggior parte dei pazienti visti dalla comunità medica tende a mostrare questo sottotipo di disturbo.
- L’ansia non generalizzata (conosciuta anche come fobia sociale specifica o discreta) è la meno comune e di solito include una paura associata a 1 o poche situazioni specifiche.
Anche se l’ansia non generalizzata può avere meno probabilità di causare gravi danni nella vita del paziente, può ancora portare a significativi risultati insufficienti nella scuola o nel lavoro.8 Tuttavia, i pazienti con ansia sociale solo nel parlare in pubblico hanno maggiori probabilità di guarire spontaneamente, mentre i pazienti con ansia sociale generalizzata raramente guariscono spontaneamente dal disturbo.
I 2 sottotipi differiscono anche nella loro origine. L’ansia sociale generalizzata – l’obiettivo di questo articolo – è significativamente più prevalente tra i parenti che soffrono anche del disturbo, mentre i pazienti con il disturbo d’ansia sociale non generalizzato non hanno necessariamente parenti con la condizione.9
La “timidezza” nell’infanzia che è spesso trascurata
L’ansia sociale è un disturbo che dura tutta la vita e che può iniziare già nell’infanzia, ma è spesso descritto come se iniziasse a 13 anni. A questa età, però, l’ansia sociale viene spesso scambiata per timidezza estrema e quindi non viene trattata.10 (Vedi “Distinguere la timidezza dall’ansia sociale nei bambini”.)
Sopravvedere alla timidezza in un paziente così giovane è particolarmente problematico in quanto l’evitamento che caratterizza il disturbo d’ansia sociale può comportare una perdita di opportunità di acquisire abilità sociali che sono necessarie per facilitare la transizione dall’adolescenza all’età adulta. Questa relativa perdita di abilità sociali spesso facilita lo sviluppo della disfunzione sociale che è caratteristica di questa malattia.11 Con il passare del tempo, chi ne soffre alla fine si abitua alle proprie paure e crea un modo di vivere che le asseconda.