- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement efficace du trouble d’anxiété sociale. (B)
- Les médicaments aident également les patients atteints de trouble d’anxiété sociale à mener une vie plus fonctionnelle. (B)
Force de recommandation (SOR)
- Preuves orientées vers le patient de bonne qualité
- Preuves orientées vers le patient de qualité incohérente ou limitée
- Consensus, pratique habituelle, opinion, preuves orientées vers la maladie, série de cas
Janice L, 41 ans, se présente dans le cabinet de son médecin en se plaignant qu’elle « se sent anxieuse tout le temps » à son travail dans une banque locale. Elle lui dit qu’elle a été traitée pour une dépression dans le passé, mais qu’elle ne prend pas d’antidépresseurs actuellement. Au fur et à mesure que le médecin prend connaissance des antécédents de la patiente, il remarque que sa consommation d’alcool semble un peu excessive. Son comportement, qu’il avait auparavant qualifié de « timidité », devient plus clair. Il commence à soupçonner que sa patiente n’est pas seulement « calme et discrète » et qu’elle souffre peut-être, en fait, d’un trouble d’anxiété sociale.
Pour confirmer ses soupçons, il s’excuse pour récupérer un article qu’il avait sauvegardé sur le sujet – un article qui identifie un outil de dépistage rapide du trouble d’anxiété sociale1. Il demande alors à son patient d’évaluer les affirmations suivantes sur une échelle de 0 à 4, 0 étant » pas du tout » et 4 » extrêmement présent » :
- La peur d’être embarrassé me fait éviter de faire des choses ou de parler aux gens.
- J’évite les activités dans lesquelles je suis le centre d’attention.
- Etre embarrassé ou avoir l’air stupide sont parmi mes pires craintes.
Ses soupçons sont confirmés lorsqu’elle obtient un score de 10 – bien au-dessus du 6 qui est fortement évocateur d’un trouble d’anxiété sociale.
Un trouble débilitant et trop commun
L’anxiété sociale, également connue sous le nom de phobie sociale, est le trouble anxieux le plus courant et le troisième trouble psychiatrique le plus fréquent après la dépression et la dépendance à l’alcool2. L’étude Epidemiological Catchment Area Study a révélé que 2 à 4 % de l’échantillon souffrait d’anxiété sociale, avec une prévalence à vie de 2,8 %. D’autres études ont révélé que jusqu’à 10 % de l’échantillon souffrait d’anxiété sociale lorsqu’un entretien de diagnostic plus approprié est utilisé.3-5 De même, Kessler et al ont mené une étude sur la prévalence des troubles du DSM-IV et ont conclu que 6,8 % de l’ensemble de l’échantillon souffrait de troubles d’anxiété sociale6.
La différence entre le trouble d’anxiété sociale et la timidité chez les enfants est que l’anxiété sociale débilite la capacité de l’enfant à grandir et à se développer socialement de manière appropriée. Alors que les enfants avec ou sans trouble d’anxiété sociale peuvent être mal à l’aise en présence d’adultes non familiers, les enfants atteints de ce trouble seront également mal à l’aise dans un environnement de pairs avec des enfants non familiers de leur âge. Les enfants souffrant d’anxiété sociale peuvent exprimer leur malaise par des pleurs, des crises de colère ou en se figeant devant la situation sociale. Pour que l’enfant réponde aux critères complets de l’anxiété sociale, la durée des symptômes doit s’étendre sur au moins 6 mois.17
Le trouble de l’anxiété sociale se caractérise par une peur persistante et débilitante de l’interaction sociale où les patients craignent les évaluations négatives des autres. En conséquence, ces patients peuvent avoir des difficultés à établir et à maintenir des relations sociales, ce qui peut entraîner un mode de vie particulièrement isolé et déprimé.7
Il existe 2 sous-types de trouble d’anxiété sociale :
- L’anxiété sociale généralisée est généralement plus sévère et plus généralisée et donc, plus handicapante pour les patients. La majorité des patients vus par la communauté médicale ont tendance à présenter ce sous-type de trouble.
- L’anxiété non généralisée (également connue sous le nom de phobie sociale spécifique ou discrète) est la moins fréquente et comprend généralement une peur associée à 1 ou quelques situations spécifiques.
Bien que l’anxiété non généralisée soit moins susceptible de causer une déficience grave dans la vie du patient, elle peut tout de même entraîner une sous-performance importante à l’école ou au travail.8 Malgré tout, les patients souffrant d’anxiété sociale liée au fait de parler en public uniquement ont plus de chances de se rétablir spontanément, alors que les patients souffrant d’anxiété sociale généralisée se remettent rarement spontanément de ce trouble.
Les 2 sous-types diffèrent également par leur origine. L’anxiété sociale généralisée – qui fait l’objet de cet article – est significativement plus fréquente chez les parents qui souffrent également de ce trouble, alors que les patients souffrant d’anxiété sociale non généralisée n’ont pas nécessairement de parents atteints de ce trouble.9
Une « timidité » dans l’enfance souvent négligée
L’anxiété sociale est un trouble à vie qui peut commencer dès l’enfance, mais qui est souvent décrit comme débutant à l’âge de 13 ans. À cet âge, cependant, l’anxiété sociale est souvent confondue avec une timidité extrême et n’est donc pas traitée10. (Voir « Distinguer la timidité de l’anxiété sociale chez les enfants ».)
Négliger la timidité chez un patient aussi jeune est particulièrement problématique car l’évitement qui caractérise le trouble de l’anxiété sociale peut entraîner une perte d’opportunité d’acquérir des compétences sociales nécessaires pour faciliter la transition de l’adolescence à l’âge adulte. Cette perte relative d’aptitudes sociales facilite souvent le développement du dysfonctionnement social caractéristique de cette maladie.11 Avec le temps, les personnes qui en souffrent finissent par s’habituer à leurs peurs et à créer un mode de vie qui s’en accommode.