Che sia perché è troppo tardi per organizzare un giorno di malattia o perché hanno chiamato un bluff che si è rivelato essere l’influenza, la maggior parte dei genitori finirà per ricevere una chiamata dall’infermiera della scuola o dalla persona di riferimento medico sulla salute del loro bambino. Non è improbabile che questa chiamata includa le parole “pick up”. Anche se lontano dalla perfezione – specialmente data la scarsità di infermieri scolastici americani – il sistema con cui la maggior parte delle scuole decide quali bambini devono andare a casa riesce ad avere un approccio personale al triage.
Quindi cosa serve per essere mandati a casa dall’infermiere scolastico? Beh, dipende. Una visita all’infermiera scolastica non si traduce automaticamente in un ritorno a casa. Alcuni sintomi sono evidenti bandiere rosse; il vomito o la febbre spesso richiedono che uno studente venga mandato a casa come una questione di politica, ma anche se questo non è il caso, è un indicatore abbastanza forte di una malattia abbastanza grave da interrompere la classe e cancellare la giornata.
“Se uno studente può rimanere, dovrebbe rimanere”, dice Cari Hotckiss, RN, che lavora come infermiera scolastica. “Ci sono alcune situazioni precise – se uno studente ha la febbre, è fuori. Questo è facile. Ma se un ragazzo pensa di farcela, e non ha intenzione di far ammalare i suoi amici, penso che dovrebbe provarci.”
Una metrica che gli infermieri cercano nei casi limite è, beh, “trasudare”. Se uno studente non sta starnutendo, o gocciolando, o altrimenti diffondendo agenti patogeni in giro, può tornare in classe per vedere come se la cava per il resto della giornata. Una parte di questo è dovuta all’importanza dell’istruzione, ma un’altra parte è pura praticità: è difficile identificare il problema di salute di uno studente quando il bambino ha solo cinque o sei anni.
“Ero abituato ad un ambiente ospedaliero dove i bambini non arrivano allo studio medico senza i loro genitori al loro fianco. Quando un pediatra fa una domanda, non è il bambino a rispondere, ma il genitore”, spiega Hotchkiss. “Il bambino potrebbe rispondere una volta su dieci. Quindi sono da soli quando li vediamo nella stanza della salute, ed è davvero difficile. Devono dirci cosa sta succedendo, con le loro parole. È davvero difficile non avere quel genitore che riempie gli spazi vuoti. È un insieme di circostanze totalmente diverso dalla tua normale visita dal medico”.
I genitori non sono sempre in una posizione migliore per rispondere alle domande, però. “Sono sempre sorpreso di quante volte i ragazzi vengono e mi dicono che va avanti da tanto tempo e io chiedo ‘Beh, ne hai parlato con tua madre e tuo padre?’ e loro dicono ‘no'”, dice Hotchkiss.
Non tutti gli studenti che visitano l’infermiera scolastica richiedono un esame così intenso. Infatti, molti di loro non sono nemmeno malati. La stanza della salute è una grande tentazione per molti studenti, per una varietà di ragioni. I bambini dell’asilo sono affascinati dalla stanza della salute. È la fonte di impacchi di ghiaccio e bende adesive. C’è un lettino dentro. Diavolo, è solo una stanza misteriosa in cui i bambini dell’asilo non hanno niente da fare la metà del tempo, e i bambini dell’asilo sono come i gatti in questo senso. Quindi, se avere la tosse fa guadagnare al bambino accanto a loro un viaggio nella stanza della salute, forse i bambini iniziano a fingere la tosse da soli. Non è particolarmente subdolo al di là del voler vedere cosa succede lì dentro.
I liceali sono una questione completamente diversa. Sono ovviamente più scaltri di un bambino dell’asilo, ma riconoscono anche che il rendimento accademico conta di più. Ma non importa il motivo per cui gli adolescenti vogliono essere rilasciati da scuola, i telefoni cellulari permettono loro di realizzarlo con meno input di quanto alcuni infermieri scolastici gradiscano.
“Sai, i liceali vogliono solo uscire da scuola a volte. E fingere una malattia all’infermiera è un modo per farlo”, dice Hotchkiss. “La tecnologia li aiuta a farla franca. Mandano un messaggio ai loro genitori e dicono che stanno andando dall’infermiera e che vorrebbero tornare a casa. E così, quando li vedo – e potrei pensare che siano pieni di sé – scopro che i loro genitori sono già in macchina e aspettano di prenderli. Ma più diventano grandi e meno mi preoccupo per loro. Entrano e a volte vogliono solo lamentarsi, e dopo essersi riposati tornano indietro. A volte chiedo loro se pensano di poter tornare in classe, o se vogliono che faccia una telefonata, e ne ho un sacco che dicono che non pensano di poter rimanere ma vogliono fare il loro test di matematica. Sono onesti e sono nervosi per il loro lavoro in classe”
L’ansia per la scuola può certamente andare anche nell’altro senso. Quando i ragazzi sono turbati da altre dinamiche scolastiche di cui non si sentono a loro agio a parlare, spesso proveranno uno stratagemma per essere esonerati per quel giorno.
“A volte stanno fingendo una malattia specifica, ma si vede anche che sono solo arrabbiati per qualcos’altro, e lo usano come un modo per tornare a casa”, spiega Hotchkiss. “È una negoziazione costante con i genitori – ci sono un sacco di volte in cui ho parlato molto francamente e ho detto che non sono necessariamente malati, ma posso anche dire che nulla di buono verrà fuori da oggi. Se si sono messi in un tale punto di sofferenza, e forse il punto è che hanno solo bisogno di rilassarsi, e qualcos’altro sta succedendo nel loro mondo, e hanno bisogno di essere da qualche altra parte, con qualcun altro.”
La salute mentale è ancora una parte importante della salute e dello sviluppo, anche per – o forse soprattutto per – i bambini in età scolastica. Non tutti i livelli del sistema educativo sanno come difenderla efficacemente, quindi è una buona cosa che gli infermieri scolastici possano riconoscere la sua importanza e tenerne conto.