Oavsett om det beror på att det är för sent att ordna en sjukdag eller på att de har tagit emot en bluff som visade sig vara influensa, kommer de flesta föräldrar så småningom att få ett samtal från skolsköterskan eller en medicinsk kontaktperson om sitt barns hälsa. Det är inte osannolikt att samtalet kommer att innehålla orden ”plocka upp”. Även om det är långt ifrån perfekt – särskilt med tanke på bristen på amerikanska skolsköterskor – lyckas det system som de flesta skolor använder för att avgöra vilka barn som behöver gå hem genom att ta ett personligt grepp om triage.
Vad krävs för att bli hemskickad av skolsköterskan? Det beror på. Ett besök hos skolsköterskan leder inte automatiskt till en hemresa. Vissa symtom är uppenbara röda flaggor; kräkningar eller feber kräver ofta att en elev skickas hem som en policyfråga, men även om så inte är fallet är det en ganska stark indikator på en sjukdom som är tillräckligt allvarlig för att störa klassrummet och skriva av dagen.
”Jag tror att om en elev kan stanna, ska han eller hon stanna”, säger Cari Hotckiss, RN, som arbetar som skolsköterska. ”Det finns några få bestämda situationer – om en elev har feber är han/hon ute. Det är enkelt. Men om ett barn tror att det kan klara sig och att det inte kommer att göra sina vänner sjuka, tycker jag att det ska försöka.”
En mätare som sjuksköterskor letar efter i gränsfall är, ja, ”ooze”. Om en elev inte nyser, droppar eller på annat sätt sprider sjukdomsalstrande ämnen runt omkring sig kan de gå tillbaka till klassen för att se hur de klarar sig resten av dagen. En del av detta beror på utbildningens betydelse, men en annan del är rent praktiskt: det är svårt att identifiera en elevs hälsobesvär när barnet bara är fem eller sex år gammalt.
”Jag var van vid en sjukhusmiljö där barn inte kommer till läkarmottagningen utan sina föräldrar vid sin sida. När en barnläkare ställer en fråga svarar inte barnet utan föräldern”, förklarar Hotchkiss. ”Barnet kanske svarar en av tio gånger. Så de är helt ensamma när vi träffar dem i hälsovårdsrummet, och det är verkligen svårt. De måste berätta för oss vad som händer, med sina egna ord. Det är verkligen svårt att inte ha en förälder som fyller i luckorna. Det är helt andra omständigheter än ett vanligt läkarbesök.”
Föräldrarna är dock inte alltid i en bättre position för att svara på frågor. ”Jag blir alltid förvånad över hur många gånger barnen kommer och berättar att det har pågått så länge och jag frågar ”Har du berättat för din mamma och pappa om det?” och de svarar ”nej””, säger Hotchkiss.
Inte alla elever som besöker skolsköterskan kräver en så intensiv granskning. Faktum är att många av dem inte ens är sjuka. Hälsorummet är en stor frestelse för många elever, av olika anledningar. Förskolebarn är fascinerade av hälsorummet. Det är källan till ispackningar och självhäftande bandage. Det finns en barnsäng i det. För helvete, det är bara ett mystiskt rum som dagisbarn inte har något att göra i halva tiden, och dagisbarn är som katter i det avseendet. Så om det är så att om man hostar så får barnet bredvid en tur till hälsorummet så kanske barnen börjar fejka hosta själva. Det är inte särskilt lurigt, förutom att de vill se vad som händer där inne.
Högstadieelever är en helt annan sak. De är uppenbarligen smartare än en dagisbarn, men inser också att akademiska prestationer har större betydelse. Men oavsett varför tonåringar vill bli befriade från skolan kan de med hjälp av mobiltelefoner åstadkomma det med mindre insatser än vad vissa skolsköterskor gillar.
”Vet du, gymnasieungdomar vill bara komma bort från skolan ibland. Och att fejka en sjukdom för sjuksköterskan är ett sätt att göra det”, säger Hotchkiss. ”Tekniken hjälper dem att komma undan med det. De skickar ett sms till sina föräldrar och säger att de ska gå till sjuksköterskan och att de vill komma hem. När jag träffar dem – och jag kanske tror att de är fulla av skitsnack – får jag reda på att deras föräldrar redan är på väg in i bilen och väntar på att hämta dem. Men ju äldre de blir desto mindre oroar jag mig för dem. De kommer in och ibland vill de bara klaga, men när de har vilat går de tillbaka. Ibland frågar jag dem om de tror att de kan återvända till klassen, eller om de vill att jag ska ringa ett telefonsamtal, och jag får en hel drös av dem som säger att de inte tror att de kan stanna men att de vill göra sitt matteprov. De är ärliga och de är nervösa för sitt klassarbete.”
Angslan för skolgång kan förvisso gå åt andra hållet också. När barn är upprörda över annan skoldynamik som de inte känner sig bekväma att prata om, försöker de ofta med ett knep för att bli ursäktade för dagen.
”Ibland fejkar de en viss sjukdom, men man kan också se att de bara är upprörda över något annat och att de använder det som en väg hem”, förklarar Hotchkiss. ”Det är en ständig förhandling med föräldrarna – det finns gott om tillfällen då jag har talat mycket öppet och sagt att de inte nödvändigtvis är sjuka, men jag kan också säga att det inte kommer att komma något gott ur dagens situation. Om de har hamnat i en sådan nödsituation, och kanske är det så att de bara behöver slappna av, och att något annat händer i deras värld, och att de behöver vara någon annanstans, med någon annan.”
Den psykiska hälsan är fortfarande en viktig del av hälsan och utvecklingen, även för – eller kanske framför allt för – barn i skolåldern. Det är inte alla nivåer i utbildningssystemet som vet hur man effektivt ska förespråka detta, så det är bra att skolsköterskor kan erkänna dess betydelse och redogöra för den.