Hvad enten det er, fordi det er for sent at arrangere en sygedag, eller fordi de har kaldt på en bluff, der viste sig at være influenza, vil de fleste forældre til sidst ende med at blive ringet op af skolesygeplejersken eller en medicinsk kontaktperson om deres barns helbred. Det er ikke usandsynligt, at denne opringning vil indeholde ordene “afhentning”. Selv om det langt fra er perfekt – især i betragtning af manglen på amerikanske skolesygeplejersker – lykkes det system, hvormed de fleste skoler beslutter, hvilke børn der skal gå hjem, ved at tage en personlig tilgang til triage.
Så hvad kræver det at blive sendt hjem af skolesygeplejersken? Tja, det afhænger af det. En tur til skolesygeplejersken resulterer ikke automatisk i en tur hjem. Nogle symptomer er indlysende røde flag; opkast eller feber vil ofte kræve, at en elev bliver sendt hjem som et spørgsmål om politik, men selv hvis det ikke er tilfældet, er det en ret stærk indikator for en sygdom, der er alvorlig nok til at forstyrre klassen og afskrive dagen.
“Jeg går på den side af, at hvis en elev kan blive, skal de blive,” siger Cari Hotckiss, RN, der arbejder som skolesygeplejerske. “Der er nogle få bestemte situationer – hvis en elev har feber, er han/hun ude. Det er nemt. Men hvis et barn tror, at de kan klare sig igennem, og de ikke vil gøre deres venner syge, synes jeg, at de skal prøve.”
En metrik, som sygeplejersker kigger efter i grænsetilfælde, er, ja, “ooze”. Hvis en elev ikke nyser eller drypper eller på anden måde spreder patogener rundt omkring, kan de gå tilbage til klassen for at se, hvordan de klarer sig resten af dagen. En del af dette skyldes vigtigheden af uddannelse, men en anden del er rent praktisk: Det er svært at identificere en elevs helbredsgener, når barnet kun er fem eller seks år gammelt.
“Jeg var vant til hospitalsmiljøet, hvor børn ikke ankommer til lægen uden deres forældre ved deres side. Når en børnelæge stiller et spørgsmål, er det ikke barnet, der svarer, men forældrene”, forklarer Hotchkiss. “Barnet svarer måske én ud af ti gange. Så de er helt alene, når vi ser dem i sundhedsrummet, og det er virkelig svært. De er nødt til at fortælle os, hvad der foregår, med deres egne ord. Det er virkelig svært ikke at have en forælder, der udfylder hullerne. Det er helt andre omstændigheder end et normalt besøg hos lægen.”
Forældrene er dog ikke altid i en bedre position til at besvare spørgsmål. “Jeg er altid overrasket over, hvor mange gange børn kommer, og de fortæller mig, at det har stået på i så lang tid, og jeg spørger “Nå, har du fortalt din mor og far om det?”, og så siger de “nej”,” siger Hotchkiss.
Det er ikke alle elever, der besøger skolesygeplejersken, der kræver en så intens undersøgelse. Faktisk er mange af dem ikke engang syge. Sundhedsrummet er en stor fristelse for mange elever, af forskellige årsager. Børnehavebørn er fascineret af sundhedsrummet. Det er kilden til isposer og klæbende bandager. Der er en barneseng i det. For fanden, det er bare et mystisk rum, som børnehavebørn ikke har noget at gøre i halvdelen af tiden, og børnehavebørn er som katte i den henseende. Så hvis det at hoste giver barnet ved siden af en tur i sundhedsrummet, begynder børnene måske selv at foregive at hoste. Det er ikke særlig lusket, ud over at de gerne vil se, hvad der foregår derinde.
Højskoleelever er en helt anden sag. De er tydeligvis klogere end et børnehavebarn, men de erkender også, at de akademiske præstationer betyder mere. Men uanset hvorfor teenagere ønsker at blive fritaget fra skolen, giver mobiltelefoner dem mulighed for at opnå det med mindre input, end nogle skolesygeplejersker kan lide.
“Du ved, gymnasieelever ønsker bare at komme ud af skolen nogle gange. Og at simulere en sygdom over for sygeplejersken er en måde at gøre det på”, siger Hotchkiss. “Teknologien hjælper dem med at slippe af sted med det. De sender en sms til deres forældre og siger, at de skal til sygeplejersken, og at de gerne vil komme hjem. Og når jeg så ser dem – og jeg tror måske, at de er fulde af løgn – finder jeg ud af, at deres forældre allerede er i indkørslen og venter på at hente dem. Men jo ældre de bliver, jo mindre bekymrer jeg mig om dem. De kommer ind, og nogle gange vil de bare brokke sig, og når de har hvilet sig, går de tilbage. Nogle gange spørger jeg dem, om de tror, de kan komme tilbage til klassen, eller om de vil have mig til at ringe, og så får jeg en hel masse af dem, der siger, at de ikke tror, de kan blive, men at de gerne vil lave deres matematikprøve. De er ærlige, og de er nervøse for deres klassearbejde.”
Angst for skoleophold kan bestemt også gå den anden vej. Når børn er oprevet over andre skoledynamikker, som de ikke er trygge ved at tale om, vil de ofte forsøge et kneb for at blive undskyldt for dagen.
“Nogle gange foregiver de at have en bestemt sygdom, men man kan også se, at de bare er oprørte over noget andet, og at de bruger det som deres vej hjem”, forklarer Hotchkiss. “Det er en konstant forhandling med forældrene – der er masser af gange, hvor jeg har talt meget ærligt og sagt, at de ikke nødvendigvis er syge, men jeg kan også sige, at der ikke kommer noget godt ud af det i dag. Hvis de har fået sig selv ind i sådan et punkt af nød, og måske er punktet det, at de bare har brug for at slappe af, og der foregår noget andet i deres verden, og de har brug for at være et andet sted, sammen med en anden.”
Mental sundhed er stadig en vigtig del af sundhed og udvikling, selv for – eller måske især for – børn i skolealderen. Det er ikke alle niveauer i uddannelsessystemet, der ved, hvordan man effektivt kan tale for det, så det er godt, at skolesygeplejersker kan anerkende betydningen heraf og redegøre for det.