Il consiglio popolare che dovremmo bere molta acqua ogni giorno si basa su comuni fallacie di ragionamento – non sulla scienza.
Di Brett Pelham, PhD
Se avete letto il recente articolo di Maria del Russo su Medium, potreste aver iniziato a portarvi dietro una brocca d’acqua da un litro – e assicurarvi di berla ogni giorno prima di andare a letto. L’articolo della signora del Russo suggerisce che bere un litro d’acqua al giorno può migliorare la qualità della vostra pelle, aumentare la vostra energia, sbarazzarsi dei brufoli, e darvi un “maggiore splendore”. Ma il problema con questa affermazione è che non ci sono buone prove che bere molta acqua faccia bene in nessuno di questi modi. Non fraintendetemi. L’assenza di acqua (attraverso il cibo o le bevande) per un periodo di tempo molto lungo porta alla morte – specialmente se ci si surriscalda. Questa è disidratazione estrema.
Ma bere molta acqua ha solo tre effetti ben documentati, di cui solo uno menzionato nell’articolo di Del Russo. Primo, fa fare molta pipì. L’articolo ne ha parlato.
Secondo, bere molta acqua ogni giorno fa male ai reni. Ora bere un gallone di kerosene al giorno è sicuramente molto peggio per i reni. Ma la ricerca mostra che bere una grande quantità d’acqua ha un lieve effetto negativo sulla capacità dei reni di filtrare le tossine.
In terzo luogo, bere enormi quantità d’acqua – molto più di quanto si ha bisogno in base alla temperatura e all’umidità attuali, e al carico di lavoro – ti uccide. Si chiama iponatriemia. Ha cominciato ad accadere abbastanza spesso un paio di decenni fa ai corridori di lunga distanza che si preoccupavano un po’ troppo degli effetti negativi dell’esercizio sulla disidratazione e che bevevano troppo acqua durante le gare. Ecco come la mettono gli esperti medici della Mayo Clinic:
Bere quantità eccessive di acqua può causare sodio basso sopraffacendo la capacità dei reni di espellere l’acqua. Poiché si perde sodio attraverso il sudore, bere troppa acqua durante le attività di resistenza, come la maratona e il triathlon, può anche diluire il contenuto di sodio nel sangue.
Questo è il motivo per cui i corridori di lunga distanza di solito non bevono acqua pura durante le lunghe corse. Invece, bevono cose con elettroliti – perché vogliono rimanere in vita abbastanza a lungo per correre un altro giorno.
Molte fallacie relative alla salute si basano su due miti comuni – ognuno dei quali sembra aver giocato un ruolo in questo articolo potenzialmente pericoloso di Medium. Il primo mito è che se un po’ di qualcosa fa bene, allora molto è sicuramente meglio. Ma considerate quanto possa essere pericoloso questo mito. Una piccola aspirina ti toglie il mal di testa. Un sacco di aspirina ti toglie la vita. Un bicchiere di vino è piacevole. Un gallone di vino è un avvelenamento da alcol.
Il secondo mito è che se qualcosa è naturale, deve essere buono per te. L’acqua è certamente naturale. Ma per parafrasare lo scettico Randi il Grande, anche il tabacco, l’arsenico, l’uranio e gli escrementi di uccelli sono naturali, e non fanno bene. Quindi, se vuoi una pelle più radiosa, mantieni il tuo viso pulito e idratato. Questo può aiutare un po’. E se stai viaggiando nel deserto, porta con te un sacco di Gatorade – o acqua e banane. Ma se sei come la maggior parte delle altre persone, lascia le caraffe d’acqua nella tua dispensa e bevi solo una porzione d’acqua quando hai sete.
Perché così tante persone sostengono che bere un’enorme quantità d’acqua fa bene? La ragione più probabile è l’effetto placebo (alias bias di conferma, alias profezia che si autoavvera). Quando le persone si aspettano che un trattamento le faccia sentire meglio, di solito si sentono meglio proprio perché se lo aspettavano. Quindi, se ti portassi in giro un sasso tutto il giorno ma ti aspettassi che facendo così avresti una pelle migliore, questo è esattamente quello che vedresti allo specchio. Quindi, per favore non andate in giro disidratati. Ma per favore non fatevi neanche venire l’iponatriemia.