El consejo popular de que debemos beber una gran cantidad de agua cada día se basa en falacias comunes de razonamiento – no en la ciencia.
Por Brett Pelham, PhD
Si has leído el reciente artículo de Maria del Russo en Medium, es posible que hayas empezado a llevar contigo una jarra de agua de un galón, y a asegurarte de terminarla todos los días antes de acostarte. El artículo de la Sra. del Russo sugiere que beber un galón de agua al día puede mejorar la calidad de su piel, aumentar su energía, deshacerse de los granos y darle un «gran brillo». Pero el problema de esta afirmación es que no hay ninguna prueba fehaciente de que beber mucha agua sea bueno para ti en ninguno de estos aspectos. No me malinterpretes. No tomar nada de agua (a través de la comida o la bebida) durante mucho tiempo lleva a la muerte – especialmente si te sobrecalientas. Eso es deshidratación extrema.
Pero beber mucha agua sólo tiene tres efectos bien documentados, sólo uno de los cuales menciona el artículo de Russo. Primero, te hace orinar mucho. El artículo cubrió ese efecto.
Segundo, beber mucha agua todos los días es malo para los riñones. Ahora bien, beber un galón de queroseno al día es seguramente mucho peor para los riñones. Pero la investigación muestra que beber una gran cantidad de agua tiene un efecto negativo leve en la capacidad de sus riñones para filtrar las toxinas.
Tercero, beber grandes cantidades de agua -mucho más de lo que necesita en función de la temperatura y la humedad actuales, y su carga de trabajo- le mata. Se llama hiponatremia. Empezó a ocurrir con bastante frecuencia hace un par de décadas a los corredores de larga distancia que se preocupaban demasiado por los efectos negativos del ejercicio sobre la deshidratación y que bebían agua en exceso durante las carreras. Así es como lo explican los expertos médicos de la Clínica Mayo:
Beber cantidades excesivas de agua puede provocar un bajo nivel de sodio al sobrecargar la capacidad de los riñones para excretar agua. Como se pierde sodio a través del sudor, beber demasiada agua durante las actividades de resistencia, como los maratones y los triatlones, también puede diluir el contenido de sodio en la sangre.
Por eso los corredores de larga distancia no suelen beber agua pura durante las carreras largas. En su lugar, beben cosas con electrolitos – porque quieren mantenerse vivos el tiempo suficiente para correr otro día.
Muchas falacias relacionadas con la salud se basan en dos mitos comunes – cada uno de los cuales parece haber jugado un papel en este artículo potencialmente peligroso de Medium. El primer mito es que si un poco de algo es bueno para ti, entonces mucho es seguramente mejor. Pero considere lo peligroso que puede ser este mito. Un poco de aspirina te quita el dolor de cabeza. Una gran cantidad de aspirina te quita la vida. Un vaso de vino es bueno. Un galón de vino es una intoxicación por alcohol.
El segundo mito es que si algo es natural, debe ser bueno para ti. El agua es ciertamente natural. Pero parafraseando al escéptico Randi el Grande, el tabaco, el arsénico, el uranio y los excrementos de los pájaros también son naturales, y no son buenos para ti. Así que, si quieres una piel más radiante, mantén tu cara limpia e hidratada. Eso puede ayudar un poco. Y si viajas por el desierto, lleva mucho Gatorade, o agua y plátanos. Pero si usted es como la mayoría de la gente, deje las jarras de agua de un galón en su despensa y sólo beba una porción de agua cuando tenga sed.
¿Por qué tanta gente afirma que beber una gran cantidad de agua es bueno para usted? La razón más probable es el efecto placebo (también conocido como sesgo de confirmación, también conocido como la profecía autocumplida). Cuando las personas esperan que un tratamiento les haga sentirse mejor, suelen sentirse mejor precisamente porque lo esperaban. Por ejemplo, si uno lleva un guijarro todo el día, pero espera que al hacerlo le mejore la piel, eso es exactamente lo que verá en el espejo. Así que, por favor, no vayas por ahí deshidratado. Pero, por favor, tampoco te provoques una hiponatremia.