LeadershipEdit
William Lloyd Garrison fu il fondatore originale dell’American Anti-Slavery Society nel 1833. Tre anni prima di fondare la Società, Garrison iniziò il giornale The Liberator. Questo giornale abolizionista sosteneva la libertà immediata di tutti gli schiavi e operava con il motto “Il nostro paese è il mondo – i nostri compatrioti sono l’umanità.”
Frederick Douglass fu un notevole e frequente oratore alle riunioni della Società. Douglass era nato schiavo e, dopo la sua libertà, sviluppò abilità comunicative scritte e verbali che lo spinsero in prima linea nel movimento abolizionista
La SocietàModifica
La società era considerata controversa e talvolta veniva accolta con violenza. Secondo l’Enciclopedia Britannica, “Le attività antischiaviste della società incontravano spesso una violenta opposizione pubblica, con folle che invadevano le riunioni, attaccavano gli oratori e bruciavano le stampe”. A metà degli anni 1830, la schiavitù era diventata così economicamente coinvolta negli Stati Uniti che liberarsene avrebbe causato un duro colpo all’economia.
Una convenzione di abolizionisti fu convocata per il dicembre 1833 all’Adelphi Building di Philadelphia:68 La convenzione aveva 62 delegati, di cui 21 erano quaccheri. La nuova American Anti-Slavery Society incaricò William Lloyd Garrison di scrivere la nuova dichiarazione dell’organizzazione. Il documento condanna l’istituzione della schiavitù e accusa i proprietari di schiavi del peccato di essere “ladri di uomini”. Chiede l’immediata abolizione della schiavitù senza condizioni, ed è critico nei confronti degli sforzi dell’American Colonization Society.:71 Allo stesso tempo, dichiara che il gruppo è pacifista, e i firmatari accettano, se necessario, di morire come martiri.:72 A partire dal gennaio 1834 e fino all’agosto dello stesso anno, la società pubblicò l’American Anti-Slavery Reporter, un periodico mensile contenente saggi professionali sul tema della schiavitù. Nel luglio 1834 gli scopi della società sembrano essere stati travisati nel preludio ai Farren Riots di New York, che portarono ad attacchi alle case e alle proprietà degli abolizionisti. Dopo che i disordini furono sedati, la società emise una dichiarazione pubblica di non responsabilità:
I sottoscritti, a nome del Comitato Esecutivo della ‘American Anti-Slavery Society’ e di altri importanti amici della causa, ora assenti dalla città, pregano l’attenzione dei loro concittadini sulla seguente dichiarazione di non responsabilità:- 1. Noi neghiamo completamente qualsiasi desiderio di promuovere o incoraggiare matrimoni tra persone bianche e di colore. 2. 2. Disconosciamo e disapproviamo completamente il linguaggio di un volantino recentemente diffuso in questa città, la cui tendenza è quella di eccitare la resistenza alle leggi. Il nostro principio è che anche le leggi dure devono essere sottomesse da tutti gli uomini, finché non possono essere modificate con mezzi pacifici. Disconosciamo, come abbiamo già fatto, qualsiasi intenzione di sciogliere l’Unione, o di violare la costituzione e le leggi del paese, o di chiedere al Congresso qualsiasi atto che trascenda i loro poteri costituzionali, cosa che l’abolizione della schiavitù da parte del Congresso in qualsiasi stato farebbe chiaramente. 12 luglio 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
L’ecclesiastico nero Theodore S. Wright fu un importante membro fondatore e servì nel comitato esecutivo fino al 1840. Un ministro presbiteriano, Wright, insieme a noti portavoce come Tappan e Garrison, si agitò per la temperanza, l’istruzione, il suffragio nero e la riforma agraria. Secondo Wright,
non dirò nulla sull’inconveniente che io stesso ho sperimentato, e che ogni uomo di colore sperimenta, anche se fatto a immagine di Dio. Non dirò nulla sull’inconveniente di viaggiare; come siamo accigliati e disprezzati. Per quanto ci si possa umiliare, troviamo imbarazzo ovunque. Ma questo pregiudizio va oltre. Esclude gli uomini dal paradiso. Mentre signore, la schiavitù taglia fuori la parte di colore della comunità dai privilegi religiosi, gli uomini sono resi infedeli. Che cosa, chiedono, è il vostro cristianesimo? Come consideri i tuoi fratelli? Come li trattate alla tavola del Signore? Dov’è la vostra coerenza nel parlare dei pagani, attraversando l’oceano per far circolare la Bibbia ovunque, mentre li accigliate alla porta? Queste cose ci incontrano e appesantiscono i nostri spiriti….
Molti membri fondatori usavano un approccio pratico alla schiavitù, dicendo che economicamente non aveva senso. Wright usò la retorica della religione per suscitare empatia verso gli afroamericani, e presentò la schiavitù come un peccato morale.
Frederick Douglass aveva visto la frustrazione che Garrison provava verso coloro che non erano d’accordo con lui, ma scrisse molte lettere a Garrison descrivendogli i dettagli dei pregiudizi che la schiavitù aveva causato. Una in particolare era diretta verso la chiesa. Secondo Douglass,
Nel Sud ero membro della Chiesa Metodista. Quando sono venuto a nord, ho pensato che una domenica avrei partecipato alla comunione, in una delle chiese della mia denominazione, nella città in cui mi trovavo. I bianchi si sono riuniti intorno all’altare, i neri si sono raggruppati vicino alla porta. Dopo che il buon ministro aveva servito il pane e il vino a una parte di coloro che gli stavano vicino, diceva: “Questi possono ritirarsi, e altri si facciano avanti”; così procedeva finché tutti i membri bianchi erano stati serviti. Poi tirò un lungo respiro e, guardando verso la porta, esclamò: “Venite su, amici di colore, venite su! perché sapete che Dio non rispetta le persone! Non sono più stato lì a vedere i sacramenti da allora.
Douglass sperava che le sue lettere ricordassero a Garrison perché la schiavitù dovesse essere abolita. Il promemoria di Douglass non alleviò gli animi di coloro che erano contrari a Garrison.
Nel 1840, la American Anti-Slavery Society fu invitata alla World Anti-Slavery Convention a Londra, in Inghilterra, per incontrare e fare rete con altre iniziative abolizioniste dell’epoca. Inoltre, servì a rafforzare l’impegno di ogni gruppo per l’uguaglianza razziale. A questa convenzione, alle delegate non fu permesso di partecipare all’evento, ma solo di osservare da una galleria. La decisione di escludere le abolizioniste fece sì che le femministe Lucretia Mott ed Elizabeth Cady Stanton formassero un gruppo per i diritti delle donne, anche se inizialmente riscosse poco successo. Garrison arrivò alla convention in ritardo e quando seppe della decisione di non permettere alle donne di partecipare, scelse di non entrare nella convention, ma di guardare i lavori con le donne in galleria. Questo divenne la genesi del movimento per il suffragio femminile.