di Jacy Burroughs
1. Johann Sebastian Bach nacque il 21 marzo 1685 a Eisenach, in Germania, nella provincia di Turingia. Suo padre, Johann Ambrosius, era un musicista della città. In questo periodo, la musica era un mestiere come la lavorazione dei metalli o la fabbricazione di scarpe. E per i Bach, la musica era l’attività di famiglia, risalente a diverse generazioni.
2. Bach era orfano all’età di 10 anni. Suo fratello maggiore Johann Christoph lo prese con sé. Come suo padre, Johann Christoph era un musicista e aveva studiato organo con il famoso Johann Pachelbel (del Canone in Re, che probabilmente avete sentito a un matrimonio). Il giovane Johann Sebastian desiderava studiare una partitura che era stata data a suo fratello da Pachelbel. J.C. teneva la partitura sotto chiave. Di notte, J.S. tirava fuori di nascosto il manoscritto e lo copiava al chiaro di luna. Fece questo per sei mesi prima di essere scoperto da J.C., che non solo portò via il manoscritto ma anche la copia di J.S.. J.C. continuò a provvedere alla formazione musicale del fratello minore.
3. Da ragazzo, Bach aveva una bella voce da soprano, che lo aiutò ad assicurarsi un posto alla scuola per ragazzi di Lü Quando la sua voce cambiò, passò a suonare il violino e il clavicembalo.
4. Nel 1705, Bach percorse 200 miglia da Arnstadt a Lubecca per ascoltare l’organista Dietrich Buxtehude. Gli furono concesse solo quattro settimane di permesso dalla sua posizione di organista ad Arnstadt, ma finì per prendersi quattro mesi di ferie, senza permesso.
5. Nel 1717, Bach accettò un posto presso il principe Leopold a Cöthen. Il principe era appassionato di musica e suonava anche il violino. Non è una sorpresa che molte delle grandi opere strumentali di Bach, tra cui i Concerti Brandeburghesi e Il Clavicembalo ben temperato, provengano dal periodo 1717-1723 quando lavorava a Cöthen.
6. Il principe Leopold sciolse la sua orchestra nel 1723, così Bach dovette trovare un nuovo lavoro. Fu assunto come cantore della Scuola di Tommaso nella chiesa di San Tommaso a Lipsia, una posizione che mantenne fino alla sua morte. I suoi doveri includevano servire le quattro chiese di Lipsia, dirigere la musica per gli eventi pubblici e insegnare musica alla Scuola Thomas. Durante questo periodo, compose una nuova cantata una volta alla settimana e finì per completare cinque cicli completi di musica da chiesa – musica vocale diversa per ogni domenica dell’anno! Compose anche la Passione di Matteo, la Passione di San Giovanni, l’Oratorio di Natale, le Variazioni Goldberg e la Messa in Si minore.
7. Come molti compositori del suo tempo, Bach scriveva in uno stile contrappuntistico. (Il contrappunto è la composizione di due linee indipendenti sovrapposte.) Tuttavia, il suo stile tendeva ad essere più denso di quello dei suoi contemporanei e ad esplorare armonie più dissonanti. Dove gli esecutori dovevano spesso abbellire le composizioni con ornamenti, Bach scrisse la maggior parte dei dettagli, lasciando poco spazio all’interpretazione.
8. Bach fu padre di 20 figli. Si sposò due volte. Lui e la sua prima moglie, Maria Barbara, ebbero sette figli. Con la seconda moglie, Anna Magdalena, ebbe tredici figli. Quattro figli dal suo primo matrimonio e sei dal suo secondo matrimonio sopravvissero fino all’età adulta. Dei suoi sei figli, solo uno non divenne un musicista professionista.
9. Negli anni 1740, la vista di Bach cominciò a venir meno. Nella primavera del 1750, Bach fu operato agli occhi da un famoso oculista chiamato Dr. John Taylor. L’operazione diede a Bach la piena vista per un periodo molto breve e poi divenne totalmente cieco. Il 28 luglio 1750, Bach ebbe un ictus e morì.
10. Bach non lasciò mai il suo angolo di provincia in Germania. Quando morì, sembrava che la maggior parte della sua musica morisse con lui. Poco era stato pubblicato durante la sua vita. Non fu fino al 1829 quando un giovane Felix Mendelssohn, di soli 19 anni, organizzò l’esecuzione della Passione di Matteo di Bach a Berlino. Il pubblico fu spazzato via e iniziò un revival di Bach. Ora, egli è uno dei compositori più celebri della storia.
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Jacy Burroughs è l’assistente E-Commerce Marketing Manager di Sheet Music Plus. Si è laureata in corno presso l’Università del Conservatorio di Musica del Pacifico e l’Università del North Carolina a Greensboro. Lei è un giocatore di corno freelance nella Bay Area.