Frank Gilbreth (1868-1924) leginkább az építőmunkásokkal a mozgás hatékonyságáról folytatott munkájáról ismert. Számos olyan fogalmat és alkalmazást dolgozott ki, amelyek ma a modern menedzsmenttechnikák részét képezik.
Feleségével és szakmai partnerével, Lilliannal Gilbreth bevezette a pszichológia alkalmazását az ipari menedzsmentben. Bonyolult mozgástanulmányokat is kidolgozott, amelyeket a sérült katonák és a mozgássérültek, valamint a munkások számára adaptált. Munkássága megalapozta, hogy a pszichológia és az oktatás a sikeres menedzsment szerves részei.
Frank Bunker Gilbreth a Maine állambeli Fairfieldben született 1868. július 7-én John és Martha Bunker Gilbreth gyermekeként. A Gilbreth család hosszú New England-i családból származott; mindannyian ugyanabban a földműves közösségben éltek, ahol Gilbreth apja egy vasáruüzletet vezetett. Apja meghalt, amikor Gilbreth hároméves volt, és édesanyja az oktatás iránti szenvedélye miatt kétszer is elköltözött a családdal a legjobb iskolákat keresve; először a massachusettsi Andoverbe, majd Bostonba. Mivel elégedetlen volt az általános iskolával, ahová Gilbreth járt, hazavitte, és maga taníttatta. Végül 1885-ben leérettségizett a bostoni English High Schoolban. Gilbreth átment a Massachusetts Institute of Technology felvételi vizsgáin, de úgy döntött, hogy nem megy főiskolára, és egyenesen az üzleti életbe kezdett.
Gilbreth kőműves tanoncként kezdte pályafutását. Figyelmes megfigyelő volt, és a veterán kőművesek mozdulatait figyelve megtanulta, hogy mindegyikük másképp használja a mozgást, egyesek gazdaságosabban, mint mások. Gilbreth itt határozta el életre szóló célját – megtalálni “az egyetlen legjobb módszert” bármely feladat elsajátítására. Gilbreth gyorsan megtanult minden szakmát a vállalkozói szakmában. Rövidesen már követ rakott, költségeket becsült, vasúti építkezéseken dolgozott és felügyelt. Gilbreth esti iskolába járt, hogy gépészeti rajzot tanuljon; a tipikus hároméves gyakornoki munka nélkül művezetővé, majd felügyelővé lépett elő.
1895-ben, 27 évesen Gilbreth saját vállalkozói céget alapított. A téglaépítést ekkoriban váltotta fel a beton használata, és számos találmányt szabadalmaztatott a változó építőipar számára. Találmányai között volt egy betonkeverő, amely kiegészítette a korai gravitációs keverőket és betonszállítót. Vállalatának szlogenje a “Gyors munka” volt, céljai pedig a pazarlás kiküszöbölése, a képességek megőrzése és a költségek csökkentése. Amikor Gilbreth ezeket az ötleteket a Lowell Laboratórium építésénél alkalmazta, az újságok címlapjára került a rövid építési idővel. Projektjei között gátak, csatornák, házak, gyárépületek, ipari létesítmények és a Maine állambeli Woodland egész városa szerepelt; az Egyesült Államok egész területén kiszolgálta ügyfeleit, és végül Angliára is kiterjesztette vállalkozását.
Fókuszban az ipari menedzsment
1903-ban Bostonban Gilbreth találkozott Lillian Mollerrel, egy tanárnővel, akinek erős szakmai lendülete megegyezett az övével. Az 1904. október 19-én kötött házasságukkal húszéves kapcsolatuk kezdődött. Lillian Gilbreth volt az erő, amely férje pályamódosítását – az építőiparból a menedzsmentbe – elősegítette. Együtt váltak a tudományos ipari menedzsment új területének vezetőivé. Könyveket és cikkeket írtak, előadásokat tartottak és tanítottak – miközben tizenkét gyermeket neveltek. Ő és felesége menedzsmenttechnikáikat nagy háztartásuk vezetésére is alkalmazták; két gyermekük később humoros beszámolókat írt a családi életükről, a Cheaper by the Dozen és a Belles on Their Toes című könyveket.
1908-ban Gilbreth kiadta első könyvét, a Field System-et. A könyv az általa alkalmazott emberek ötleteit tartalmazta: úgy gyűjtött információkat, hogy megkérte a munkásait, hogy pontosan jegyezzék fel, mit csináltak a nap folyamán, és mit javasolnának javításra. A munkások számára írt könyv a maga nemében az első volt, amely dokumentálta az építőipar napi szervezési és működési gyakorlatát. Ez volt az első Gilbreth hasonló könyveinek sorozatában is, amelyben konkrét információkat közölt a munkafeladatokról, sőt fényképes részletekkel mutatta be a munkások lábainak helyzetét bizonyos feladatok során.
Amint integrálta a mozgás célszerűségével kapcsolatos munkáját a felesége által az egyén pszichológiájára összpontosított munkájával, Gilbreth egyre kevésbé vett részt az építőiparban. Feleségével együtt kezdték egyesíteni erőfeszítéseiket a pszichológia és a menedzsment közötti kapcsolat keresésében, és együtt megalapozták a pszichológia és a nevelés alapvető helyét a hatékony menedzsmentben. 1913-ban Gilbrethék elindították a Tudományos Menedzsment Nyári Iskolát, amelyen négy éven át a világ minden tájáról érkeztek tudományos és ipari szakemberek. Az iskola révén kialakult kapcsolatok révén Gilbreth nemzetközi tanácsadói hírnévre tett szert.
Innovatív munka a fizikailag akadályozottak számára
Az első világháború első hónapjaiban Gilbreth Németországban tartózkodott, ipari üzemeket látogatott, tanított, tesztelt, új gépeket telepített és laboratóriumokat hozott létre. Ahogy a sebesült katonák kezdtek visszatérni Németországba, Gilbreth a sebészeti eljárások javításán dolgozott, és ő volt az első, aki mozgóképes fényképezést alkalmazott a műtőben a sebészek oktatására. A sérült katonák rehabilitációjának szakértője is lett. Európa-szerte kórházakat látogatott, figyelte a sérült katonák mozgását, és olyan módszereket dolgozott ki, amelyekkel megtaníthatta őket napi tevékenységeik irányítására. Az erről szóló, “Motion Study for the Handicapped” (Mozgástanulás a fogyatékosok számára) című tanulmányát feleségével közösen írta, és 1917-ben a Tizedik Sagamore Szociológiai Konferencián mutatta be. Olyan ötleteket tartalmazott, mint a csupa nagybetűs írógép, amely kiküszöböli a kétkezes kezelést igénylő váltógomb szükségességét. De Gilbreth munkásságának talán legérdekesebb aspektusa ebben az időszakban a fizikai feladatok elvégzéséhez használt tizenhét alapvető mozdulat tanulmányozása volt, mint például a keresés, a megtalálás, a kiválasztás, a megragadás és a pozicionálás. Létrehozott egy vizuális táblázatot, amelyet a sérült katonák munkakörének adaptálásához használt, és amely minden egyes alapvető mozgást illusztrált, lehetővé téve ezzel a feladatok vizuális tagolását és a mozgások helyettesítését egyik feladatról a másikra.
Az első világháború egyre intenzívebbé válása lelassította Gilbreth külföldi munkáját, ezért egy tanácsadói vállalkozás kiépítésére koncentrált, amely azoknak a cégeknek szolgált, amelyeknek szerinte leginkább szükségük volt a szakértelmére. Kerülte azokat a cégeket, amelyek rosszul bántak az alkalmazottaikkal, mert úgy vélte, hogy a tanácsadókkal szembeni rossz bánásmód ezt követi majd. Gilbreth irtózott azoktól a cégektől, amelyek az ő időtakarékos módszereiből profitálva csak azért növelték a nyereséget, hogy aztán eltitkolják azt a dolgozóik elől, és olyan vállalatokkal kötött szerződést, amelyek azt ígérték, hogy az eladások növekedésével együtt emelik a béreket, köztük az Eastman Kodakkal, a U.S. Rubberrel és a Pierce Arrowval. Amikor az Egyesült Államok belépett a háborúba, Gilbreth besorozták, és megbízatást kapott a mérnöki tiszti tartalékosoknál. Jelentkezett a washingtoni War College-ba, hogy a katonák kiképzéséhez oktatófilmeket készítsen, de egy szívbetegség röviddel ezután véget vetett szolgálatának. A Gilbreth család egy kis házat vásárolt a massachusettsi Nantucketben, hogy megkönnyítse a felépülését, de ettől kezdve mindig szívgyógyszert hordott magánál.
Gilbreth tanácsadói vállalkozása a háború után virágzott. 1920-ban az Amerikai Gépészmérnökök Társasága létrehozta a Menedzsment Szakosztályt, aminek létrehozásán Gilbreth már évek óta dolgozott. Ekkor már az egyik legismertebb amerikai mérnök volt az Egyesült Államokban és Európában, aki anyagi juttatásokat és számos szakmai kitüntetést aratott. Ő javasolta az Amerikai Gépészmérnökök Társaságának a történelem első nemzetközi menedzsmentkongresszusát, amelyet 1924-ben Prágában tartottak meg. Nem sokkal később, 1924. június 14-én hirtelen szívrohamban halt meg, miközben a New Jersey állambeli Montclairből New Yorkba utazott. Az Amerikai Mérnöki Társaság és az Amerikai Menedzsment Szövetség 1944-ben posztumusz Gantt Aranyéremmel tüntette ki. A kitüntetést megosztotta és átvette a felesége.
Könyvek
Carey, Ernestine G., and Frank B. Gilbreth, Jr., Cheaper by the Dozen, Crowell, 1948, bővített kiadás, 1963.
Carey, Ernestine G., and Frank B. Gilbreth, Jr., Belles on Their Toes, Crowell, 1950.
Gilbreth, Lillian M., The Quest of the One Best Way: A Sketch of the Life of Frank Bunker Gilbreth, Society of Industrial Engineers, 1926.
Spriegel, W. R. és C. E. Meyers, szerkesztők, The Writings of the Gilbreths, Richard D. Irwin, Inc., 1953.
Yost, Edna, Frank és Lillian Gilbreth, Partners for Life, Rutgers University Press, 1949. □