LeadershipEdit
William Lloyd Garrison volt az Amerikai Rabszolgaságellenes Társaság eredeti alapítója 1833-ban. Három évvel a Társaság megalapítása előtt Garrison elindította a The Liberator című újságot. Ez az abolicionista lap az összes rabszolga azonnali felszabadítása mellett érvelt, és a következő mottóval működött: “Hazánk a világ – honfitársaink az emberiség.”
Frederick Douglass neves és gyakori szónok volt a Társaság gyűlésein. Douglass rabszolgának született, és szabadsága után olyan írásbeli és szóbeli kommunikációs készségeket fejlesztett ki, amelyek az abolicionista mozgalom élvonalába emelték
A Társaság Szerkesztés
A Társaság ellentmondásosnak számított, és néha erőszakkal is találkoztak. Az Encyclopedia Britannica szerint “A társaság rabszolgaságellenes tevékenysége gyakran találkozott a nyilvánosság erőszakos ellenállásával, a csőcselék behatolt a gyűlésekre, megtámadta a szónokokat, és sajtótermékeket gyújtott fel”. Az 1830-as évek közepére a rabszolgaság olyan gazdasági jelentőségűvé vált az Egyesült Államokban, hogy megszabadulása komoly csapást jelentett volna a gazdaságnak.
Az abolicionisták kongresszusát 1833 decemberére hívták össze a philadelphiai Adelphi Buildingbe:68 A kongresszusnak 62 küldöttje volt, közülük 21 kvéker. Az új Amerikai Rabszolgaságellenes Társaság William Lloyd Garrisont bízta meg a szervezet új nyilatkozatának megírásával. A dokumentum elítéli a rabszolgaság intézményét, és a rabszolgatartókat az “emberrablás” bűnével vádolja. A nyilatkozat a rabszolgaság azonnali, feltételek nélküli eltörlésére szólít fel, és bírálja az Amerikai Gyarmatosító Társaság törekvéseit. 71 Ugyanakkor pacifistának nyilvánítja a csoportot, és az aláírók vállalják, hogy ha szükséges, mártírként meghalnak. 72 1834 januárjától ugyanezen év augusztusáig a társaság kiadta az American Anti-Slavery Reporter című havi folyóiratot, amely a rabszolgaság témájával kapcsolatos szakmai esszéket tartalmazott. Úgy tűnik, hogy 1834 júliusában a társaság céljait félremagyarázták a New York-i Farren-zavargások előzményei, amelyek az abolicionisták otthonai és ingatlanjai elleni támadásokhoz vezettek. A zavargások leverése után a társaság nyilvános nyilatkozatot adott ki:
Az alulírottak, az “Amerikai Rabszolgaságellenes Társaság” végrehajtó bizottsága és az ügy más vezető barátai nevében, akik jelenleg nincsenek a városban, a következő nyilatkozatra hívják fel polgártársaik figyelmét:- 1. Teljes mértékben elutasítunk minden olyan szándékot, amely a fehér és színesbőrű személyek közötti házasságkötések előmozdítására vagy ösztönzésére irányul. 2. Visszautasítjuk és teljes mértékben helytelenítjük a városban nemrégiben terjesztett szórólap nyelvezetét, amelynek tendenciája vélhetően a törvényekkel szembeni ellenállás gerjesztésére irányul. Alapelvünk az, hogy a kemény törvényeknek is alá kell vetni magunkat mindaddig, amíg békés eszközökkel meg nem változtathatók. Tagadjuk, ahogyan azt már megtettük, hogy szándékunkban állna felbontani az Uniót, vagy megsérteni az ország alkotmányát és törvényeit, vagy a Kongresszustól bármilyen, alkotmányos hatáskörét meghaladó cselekedetet kérni, amit a rabszolgaságnak a Kongresszus általi eltörlése bármely államban nyilvánvalóan megtenne. július 12., 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Theodore S. Wright fekete lelkész jelentős alapító tag volt, és 1840-ig a végrehajtó bizottságban szolgált. A presbiteriánus lelkész Wright olyan ismert szószólókkal együtt, mint Tappan és Garrison, a mértékletesség, az oktatás, a feketék választójoga és a földreform mellett agitált. Wright szerint:
Nem mondok semmit arról a kellemetlenségről, amelyet magam is megtapasztaltam, és amelyet minden színesbőrű ember megtapasztal, bár Isten képmására teremtetett. Nem mondok semmit az utazással járó kellemetlenségekről; arról, hogy mennyire rossz szemmel néznek és megvetnek bennünket. Bármennyire is lealacsonyítjuk magunkat, mindenütt kínos helyzetbe kerülünk. De ez az előítélet még ennél is tovább megy. Elzárja az embereket a mennyországtól. Míg uram, a rabszolgaság elvágja a közösség színesbőrű részét a vallási kiváltságoktól, addig az embereket hitetlenekké teszik. Mi, kérdezik, az önök kereszténysége? Hogyan viszonyulsz a testvéreidhez? Hogyan bánsz velük az Úr asztalánál? Hol van az ön következetessége, amikor a pogányokról beszél, átutazza az óceánt, hogy mindenütt a Bibliát terjessze, miközben az ajtóban rossz szemmel nézi őket? Ezek a dolgok találkoznak velünk, és nyomasztják a lelkünket….
Az alapító tagok közül sokan gyakorlatiasan közelítették meg a rabszolgaságot, mondván, hogy gazdaságilag nincs értelme. Wright a vallás retorikáját használta arra, hogy empátiát keltsen az afroamerikaiak iránt, és a rabszolgaságot erkölcsi bűnként mutatta be.
Frederick Douglass látta Garrison frusztrációját azokkal szemben, akik nem értettek vele egyet, de számos levelet írt Garrisonnak, amelyben részletesen leírta neki a rabszolgaság okozta előítéleteket. Az egyik különösen az egyház ellen irányult. Douglass szerint:
Délen a metodista egyház tagja voltam. Amikor északra jöttem, úgy gondoltam, hogy egy vasárnap részt veszek az úrvacsorán, a felekezetem egyik templomában, abban a városban, ahol éppen tartózkodom. A fehérek az oltár köré gyűltek, a feketék az ajtónál csoportosultak. Miután a jó lelkész kiosztotta a kenyeret és a bort a hozzá közel állók egy részének, azt mondta: “Ezek visszavonulhatnak, a többiek pedig jöjjenek előre”; így folytatta, amíg az összes fehér tagot ki nem szolgálták. Ekkor nagy levegőt vett, és az ajtó felé tekintve felkiáltott: “Gyertek fel, színesbőrű barátaim, gyertek fel, mert tudjátok, hogy Isten nem tiszteli a személyeket”. Azóta nem voltam ott, hogy lássam a szentségek vételét.”
Douglass remélte, hogy levelei emlékeztetni fogják Garrisont arra, miért kell eltörölni a rabszolgaságot. Douglass emlékeztetője nem enyhítette a Garrison ellenzőinek véleményét.
1840-ben az Amerikai Rabszolgaságellenes Társaság meghívást kapott az angliai Londonban megrendezett rabszolgaságellenes világkongresszusra, hogy találkozzon és kapcsolatot teremtsen más korabeli abolicionista kezdeményezésekkel. Emellett arra is szolgált, hogy megerősítse az egyes csoportok elkötelezettségét a faji egyenlőség mellett. Ezen a kongresszuson a női küldöttek nem vehettek részt az eseményen, hanem csak a galériáról figyelhettek. A női abolicionisták kizárására vonatkozó döntés hatására Lucretia Mott és Elizabeth Cady Stanton feministák megalakították a nők jogaiért küzdő csoportot, bár ez kezdetben kevés sikert aratott. Garrison késve érkezett a kongresszusra, és miután megtudta, hogy a nők nem vehetnek részt a munkában, úgy döntött, hogy nem megy be a kongresszusra, hanem a nőkkel együtt a galérián nézi végig az eseményeket. Ez lett a női választójogi mozgalom gyümölcse.