Amikor arra kérik, hogy jelölje meg a faját, Damavandi a fehér, fekete, ázsiai, amerikai indián és hawaii őslakos választási lehetőségekkel találkozik – de semmivel, ami szerinte a családja iráni örökségét képviseli.Vagy a fehéret kell választania, vagy “valamilyen más fajúként” kell azonosítania magát.”
“Ez eltörli a közösséget” – mondta.”
A Los Angeles Times elemzése szerint az Egyesült Államokban mintegy 3 millió délnyugat-ázsiai, közel-keleti vagy észak-afrikai származású ember él, az amerikai népszámlálási hivatal adatai alapján. Nincs még egy olyan megye, ahol több ilyen közösség élne, mint Los Angelesben, ahol több mint 350 000 ember eredeztetheti gyökereit egy olyan régióból, amely Mauritániától Afganisztán hegyeiig terjed.
A korábbi népszámlálási felmérésekben e csoport több mint 80 százaléka fehérnek vallotta magát, állapította meg a Times elemzése.
Az arab és iráni közösségek évek óta lobbiznak a hivatalnál, hogy hozzanak létre külön kategóriát a közel-keleti vagy észak-afrikai származásúak számára.
Az elmúlt évtizedben úgy tűnt, hogy fordul a kocka – az Obama-adminisztráció javaslatokat fontolgatott arra vonatkozóan, hogy a származásra és etnikai hovatartozásra vonatkozó kérdéseket más módon tegyék fel, ami nem csak a közel-keleti közösség, hanem a latin-amerikai népesség számbavételét is megváltoztatná.
2018-ban azonban az iroda bejelentette, hogy nem vesz fel “MENA” kategóriát. Ehelyett a következő felmérésben arra kérik majd a résztvevőket, akik a “fehér” vagy “fekete” jelölőnégyzetet választják, hogy írják be a “származásukat”. A libanoni és az egyiptomi a fehér alatti javaslatok között szerepel.
Sokak számára a beírás nem elég messzire megy, mert színesbőrűként azonosítják magukat. Az iroda lépését egy olyan csoportra mért csapásnak tekintették, amely már most is küzd a láthatatlanság érzésével. A szószólók szerint a kategória túlmutat az önazonosság kérdésén, és az arab és közel-keleti közösségek számára valós következményekkel jár, beleértve a helyi erőforrások elosztását is.
“Mi vagyunk a saját közösségünk” – mondta Rashad Al-Dabbagh, az Anaheim-i Arab Amerikai Polgári Tanács ügyvezető igazgatója. “Olyan, mintha nem számítanánk.”
A tízévenkénti számlálás tétje közel 800 milliárd dollár szövetségi pénz és az egyes államok által az amerikai képviselőházban kapott helyek száma. Az emberek számos szolgáltatása a népszámlálás által meghatározott pénzeszközökhöz és programokhoz kötődik.
A szószólók szerint a “fehér” címke a forrásokon túlmenően árthat az egyetemeknek és vállalatoknak, amelyek a sokszínűség előmozdítására használják az információkat, és azt eredményezheti, hogy kevés vagy semmilyen statisztikai adatot nem gyűjtenek fontos kérdésekről, például a közösség egészségügyi tendenciáiról.
Maya Berry, az Arab American Institute ügyvezető igazgatója szerint a képviselet hiánya “megfosztotta közösségünket az alapvető szolgáltatásokhoz és jogokhoz való hozzáféréstől”, mint például a nyelvi segítségnyújtás a szavazóhelyiségekben és az oktatási támogatások.
“Azt hiszem, ez nagy csalódás az emberek számára, mert a legutóbbi népszámlálás óta komoly erőfeszítéseket tettek e kategória létrehozására” – mondta Persis Karim, a San Francisco Állami Egyetem Iráni Diaszpóra Tanulmányok Központjának igazgatója. “Ez a közel-keleti és észak-afrikai emberek újabb kitörlése.”
“Számukra ez nem számít”
2015-ben a népszámlálási hivatal új kategóriák létrehozását tesztelte – beleértve a MENA-t is. A kormányzati kutatás kimutatta, hogy a közel-keleti és észak-afrikai emberek bejelölnék a MENA jelölőnégyzetet, ha lehetőségük lenne rá, e nélkül a fehér vagy “valamilyen más fajú” választ választanák.”
“E kutatás eredményei azt mutatják, hogy optimális lenne egy külön “közel-keleti vagy észak-afrikai” válaszkategória használata” – áll a népszámlálásról szóló 2017-es jelentésben.
A népszámlálási tisztviselők mégis azt mondták, hogy több kutatásra van szükségük, mielőtt elköteleznék magukat a változtatás mellett, hivatkozva a visszajelzésekre, amelyek szerint a MENA-t etnikai, nem pedig faji opcióként kellene kezelni – amit a hivatal nem kutatott.
Sarah Shabbar Santa Barbarában nőtt fel, és úgy érezte, hogy alulreprezentált.Az iskolában a fehér diákok közé sorolták, és csodálkozott, hogy miért kell “megfelelnie valaminek, amivel nem értek egyet.”
“Olyan furcsa volt felnőni, és azt hallani, hogy “Büszkének kellene lenned arra, hogy jordániai vagy”. Büszkének kellene lenned arra, hogy honnan jöttél” – mondta Shabbar, aki most a Northridge-i Kaliforniai Állami Egyetem végzős hallgatója. “Ezek a formák egyike sem engedi, hogy büszke legyek rá, mert szerintük én csak fehér vagyok.”
A szülei azt mondták neki, hogy válassza a “fehéret”, ha a kormány így osztályozza a közel-keleti embereket, mondta.Nem volt vita az identitásról, vagy arról, hogy mit jelentene a közösség pontos besorolása.
“Ez olyan, mint a khalas, csak tegye” – mondta Shabbar, az arab “elég” szót használva. “Számukra ez nem számít. Amíg nem jelentkezel a főiskolára… aztán azt mondják, nincs pénz az araboknak?”
“Menj haza, terrorista”
Damavandi második osztályos volt a 2001. szeptember 11-i terrortámadások idején. Ekkor vált nyilvánvalóvá, hogy nem volt fehér, mondta. Háttere miatt zaklatták.
“Amikor azt mondják: ‘Menj haza, terrorista’, vagy ilyen szidalmakat, elég nyilvánvaló, hogy ‘más vagyok'” – mondta a 25 éves Damavandi. “Ha fehér vagyok, akkor miért van az, hogy a közösségemet teljesen másnak tekintik?”
A szülei, mint sok idősebb iráni amerikai, ezt másképp látták. Olyan otthonban nőtt fel, ahol az irániakat fehérnek tartották, mondta.
A Times elemzése szerint a délnyugat-ázsiai, közel-keleti vagy észak-afrikai származású személyek több mint 80 százaléka fehérnek vallotta magát a korábbi népszámlálási felmérésekben.
Szakértők szerint ez a generációs szakadék gyakori megosztottság a közel-keleti és észak-afrikai közösségen belül. Egyesek számára ez abból az elképzelésből ered, hogy a kaukázusi régióból származnak – és ezért szó szerint kaukázusiak -, mások számára pedig a fehérként való azonosítás a túlélés eszköze lett egy új országban.
“A szüleink bevándorlóként érkeztek, és az inspiratív fehérség eszméjével dolgoztak, hogy ha keményen dolgozol és lehajtod a fejed, akkor sikeres leszel” – mondta Khaled Beydoun, aki jogot tanít az Arkansasi Egyetemen. “De a fiatalok számára 9/11 és most Trump miatt a fehérség valami különlegeset jelent.”
Az utazási tilalom
A generációs szakadék egyesek számára csökkent Donald Trump elnök beiktatása után, mondta Neda Maghbouleh, a “TheLimits of Whiteness: Iranian Americans and the Everyday Politics ofRace.”
Amikor könyve 2017-ben megjelent, az idősebb irániak azt mondták neki, hogy nem értenek egyet – vagy nem értik meg, hogy szükség van – az irániak fehérséghez való bonyolult viszonyának feltárására.
“Most azt mondják nekem: “Az utazási tilalom után látom, hogy az ország nem tekint engem fehérnek”” – mondta. “Ez óriási meglepetés volt számomra.”
Néhányan aggódnak, hogy a jelenlegi politikai légkörben veszélyes lehet egy külön kategória létrehozása.
Beydoun, aki egyiptomi és libanoni származású, tagja volt egy szakértői bizottságnak, amely visszajelzést adott a Népszámlálási Hivatalnak a 2020-as népszámlálás MENA rovatának ötletéről.
Elmondása szerint támogatta a besorolás hozzáadását, de attól is tartott, hogy az információt arra használhatják, hogy nyomon kövessék, hol élnek arabok vagy irániak, vagy hogy “válságos időkben” felhasználhatják a közösség ellen.”
Rochester polgármestere, Kim Norton április hónapot a nemzeti arab-amerikai örökség hónapjává nyilvánította. Az elnevezés az arab amerikaiak társadalomhoz való hozzájárulását ünnepli, és arra ösztönzi a rochesteri közösséget, hogy csatlakozzon a megemlékezéshez.
“Közösségként szerencsések vagyunk, hogy az arab amerikaiak értékes hozzájárulását élvezhetjük az amerikai társadalom szinte minden területén: az orvostudomány, a jog, az üzleti élet, az oktatás, a technológia, a kormányzat, a katonai szolgálat és a kultúra területén” – mondta Norton. “Köszönöm az arab-amerikai közösség minden tagjának, hogy minden egyes nap gazdagítják ezt a várost.”
A rochesteri állami iskolai körzet szerint az arab a negyedik leggyakrabban beszélt nyelv Rochesterben.
Samira Jubran, a Mayo Klinika hitelesített arab tolmácsa elmondta: “Helyi szinten számos arab-amerikai volt és van, akik nap mint nap változást hoznak és hatást gyakorolnak a közösségünkre. Sokan ismerik Fuad Mansour hozzájárulását, aki számtalan órányi önkéntes munkát és vezetői munkát végzett az ifjúsági futballprogramban. Ezen kívül vannak olyan egyéniségek, mint Dr. Elhassan, aki a vállműtétek terén elért számos eredményéről ismert. Ő lett a 2015-ös tánc a művészetekért bajnok 2015-ben. Végül Rundah Arafat a MayoHigh School angol nyelvtanára, akit a Rochester Public SchoolDistrict többször is elismert.
Jubran szerint a Mayo Clinicbe érkező nemzetközi népesség 65 százaléka arab országokból származik.