Ha megnézzük a laza billentyűt jelentő hawaii szót, ki ho`alu, szó szerint azt jelenti, hogy lazítani vagy lazítani a billentyűt. A “billentyű” ebben az összefüggésben a gitár egy vagy több húrjának hangmagasságára utal. Arra, hogy ki találta ki a kifejezést, úgy tűnik, senki sem tudja a pontos választ. Csak annyit tudni, hogy a vaquerók (spanyol cowboyok) hozták a gitárt a Hawaii-szigetekre, a hawaiiak pedig átvették és megalkották a slack key stílust.
A slack key legendája, Cyril Pahinui szerint a slack key lényegében egy hawaii kifejezés arra, amit általában nyitott hangolásként ismerünk. Azt mondja, hogy amikor a Tennessee állambeli Nashville-ben találkozott és együtt játszott Chet Atkinsszel, Atkins azt mondta neki, hogy az általa használt slack key hangolások azok, amelyeket Atkins nyitott hangolásoknak tekint. “Azt mondta: ‘Cyril, mi ezt nyílt hangolásnak hívjuk'” – emlékszik vissza Pahinui, aki hét évig dolgozott Music Cityben Atkinsszel. “Mindenkinek megvan a saját nyelvezete, például a country westernben drop D-nek hívják.”
Még ha a slack key és a nyitott hangolás hasonló hangolásokat használ is, mint például a nyitott C és a nyitott G, a slack key-nek mégis van egy sajátos hangzása, amelyet Hawaii trópusi környezete és viszonylagos elszigeteltsége befolyásolt. Gondolj rá úgy, mint két emberre, akik ugyanazt a nyelvet beszélik, de saját regionális dialektusokkal.
A laza hangolás a gitározás ujjal pengetett stílusa. Egyes játékosok, mint Ledward Kaapana, csak két ujjat használnak, míg mások, mint Keola Beamer, mind a négyet használják a pengető kezükön. A legtöbben csak az ujjaikkal játszanak, de Sean Robbins szívesen használ ujjpengetőt. Robbins szerint egy dolog még nem történt meg, hogy valaki lapos pengetővel játssza a slack key-t.
A slack key megtanulása szinte olyan, mint egy szájhagyomány. Pahinui és Robbins, mindketten ugyanazt mondják a stílus megtanulásáról: ülsz és figyelsz. “Biztos vagyok benne, hogy egyesek kifinomultabb módját fejlesztették ki a tanításnak” – magyarázza Robbins – “de a legtöbb játékos, akit ismerek, így tanulta. Sok megfigyelés és nagyon kevés kérdés.”
Pahinui közvetlenül az apjától, Gabby Pahinuitól tanult, akit sokan a slack key egyik megteremtőjének tartanak. “Amikor felnőttem, látni akartam apám hangolását, és ő azt mondta nekem: ‘Fiam, ha tanulni akarsz, figyelj a szemeddel és hallgass a füleddel. Csak azzal, hogy hallgattam és figyeltem apám játékát, elsajátítottam a hangolásokat.”
A legenda szerint bizonyos hangolások szigorúan őrzött családi titkok voltak. “A régi iskola szerint a hangolásokat csak a családtagoknak adták tovább” – magyarázza Robbins. “Amikor Cyril bácsi felnőtt, és először tanult meg lazán játszani, megvárta, amíg az apja (Gabby Pahinui) elrakja a gitárját éjszakára, és akkor fogta a gitárt, azt gondolván, hogy majd ő kitalálja az apja hangolását.”
Kiderült, hogy Gabby minden alkalommal “lazította” a húrokat, amikor elrakta a gitárját. (Még jobban áthangolva a gitárt attól a hangnemtől, amiben volt, amikor Cyril hallgatta). Bár Cyril végül rájött az apja hangolására, ez azt mutatja, hogy ez nem volt olyasmi, amit az ember megosztott volna másokkal, még a saját családján belül sem. Ez akkor kezdett megváltozni, amikor a jelenleg “élő legendáknak” számító játékosok generációja rájött, hogy ha nem kezdik el megosztani az emberekkel, akkor a slack key kihal. Ma Cyril Pahinui, Ledward Kaapana és a többi slack key mester tanít órákat.
Pahinui azt mondja, hogy az első dolog, amit az apja mondott neki a slack key kapcsán, az volt, hogy tanuljon akkordokat. “Egész éjjel pengethetsz”, mondta nekem, “de ha nem ismered az akkordokat, bajban leszel, nem fogsz tudni kísérni senkit”. Most már szinte bárkivel tudok játszani jazzben, rock ‘n’ rollban, bluesban, hawaii és country westernben”. Ez különösen Atkinsnak tett jó szolgálatot, aki egyszer azt mondta neki, hogy úgy szólt a 12 húros akusztikus gitárján, mintha három gitáros lenne egyben. “Micsoda bók Chet-től” – gondolkodik.
A legjobb dolog a slack key-ben Pahinui szerint az, hogy szórakoztató. “A gitározásnak nincs korhatára” – kuncogja. “Leginkább jól érzem magam. Egyszerűen imádok bárkivel játszani.”
Aki többet szeretne megtudni a slack key gitárról, látogasson el a dancingcat.com weboldalra, ahol rengeteg információt talál a történetével kapcsolatban, valamint részletes magyarázatot a különböző hangolási módszerekről és a Slack Key Info Bookot, amely felsorolja az ajánlott hallgatásokat, a felvett dallamok chartjait és a nem felvett dalok összefoglalóját. Ez pdf formátumban is elérhető!