Kun Damavandia pyydetään merkitsemään rotunsa, hän törmää valkoisiin, mustiin, aasialaisiin, intiaaneihin ja havaijilaisiin – mutta ei mihinkään sellaiseen, jonka hän uskoo edustavan hänen perheensä iranilaista perintöä.Hänen on joko valittava valkoinen tai tunnistauduttava ”joksikin muuksi roduksi”.
”Se pyyhkii yhteisön pois”, hän sanoi.
Yhdysvalloissa asuu noin 3 miljoonaa lounaisaasialaista, lähi-itämaista tai pohjoisafrikkalaista syntyperää olevaa ihmistä, kertoo Los Angeles Times -lehden analyysi Yhdysvaltain väestölaskentatoimiston tiedoista. Missään muussa piirikunnassa ei ole enemmän tällaisia yhteisöjä kuin Los Angelesissa, jossa yli 350 000 ihmistä voi jäljittää juurensa alueelle, joka ulottuu Mauritaniasta Afganistanin vuorille.
Aiemmissa väestölaskentatutkimuksissa yli 80 prosenttia tästä ryhmästä on kutsunut itseään valkoihoiseksi, Timesin analyysi osoittaa.
Arabialaiset ja iranilaiset yhteisöt ovat vuosien ajan lobanneet virastoa luomaan erillisen luokan Lähi-idän tai Pohjois-Afrikan syntyperää oleville ihmisille.
Viime vuosikymmenen aikana näytti siltä, että tilanne kääntyisi – Obaman hallinto harkitsi ehdotuksia, jotka koskivat kysymysten esittämistä rodusta ja etnisestä alkuperästä eri tavalla, mikä muuttaisi paitsi sitä, miten hallitus laskisi Lähi-idän yhteisön myös latinalaisväestön.
Vuonna 2018 toimisto kuitenkin ilmoitti, ettei se sisällyttäisi ”MENA”-luokkaa. Sen sijaan seuraavassa kyselyssä pyydetään osallistujia, jotka merkitsevät ”valkoinen” tai ”musta”, kirjoittamaan ”alkuperänsä”. Libanonilainen ja egyptiläinen ovat valkoisen alla olevien ehdotusten joukossa.
Monille merkintä ei riitä, koska he tunnistavat itsensä värillisiksi ihmisiksi. Toimiston päätöstä pidettiin iskuna ryhmälle, joka jo kamppailee näkymättömyyden tunteiden kanssa. Kannattajat sanovat, että kategoria menee itseidentiteettikysymyksiä pidemmälle, ja sillä on todellisia vaikutuksia arabien ja Lähi-idän yhteisöihin, mukaan lukien paikallisten resurssien jakaminen.
”Olemme oma yhteisömme”, sanoi Rashad Al-Dabbagh, Anaheimissa sijaitsevan arabien amerikkalaisen kansalaisneuvoston toiminnanjohtaja. ”Aivan kuin meitä ei laskettaisi.”
Kymmenvuotislaskennassa on vaakalaudalla lähes 800 miljardia dollaria liittovaltion rahaa ja se, kuinka monta paikkaa kukin osavaltio saa Yhdysvaltain edustajainhuoneessa. Monet palvelut, joihin ihmiset ovat riippuvaisia, ovat sidoksissa rahoihin ja ohjelmiin, jotka määräytyvät väestölaskennan perusteella.
Näiden resurssien lisäksi ”valkoisen” merkin käyttö voisi puolestapuhujien mukaan vahingoittaa yliopistoja ja yrityksiä, jotka käyttävät tietoja monimuotoisuuden edistämiseen, ja se saattaisi johtaa siihen, että tärkeistä asioista, kuten yhteisön terveystrendeistä, kerättäisiin vain vähän tai ei lainkaan tilastotietoa.
Maya Berry, Arab American Instituten toiminnanjohtaja, sanoi, että tämä edustuksen puute on ”riistänyt yhteisöltämme peruspalvelut ja -oikeudet”, kuten kieliavun äänestyspaikoilla ja koulutusapurahat.
”Uskon, että se on suuri pettymys ihmisille, koska viime väestölaskennasta lähtien tehtiin paljon työtä tämän luokan luomiseksi”
sanoi San Franciscon valtionyliopiston iranilaisen diasporan tutkimuskeskuksen johtaja Persis Karim. ”Se on jälleen yksi Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan ihmisten poistaminen.”
”Heille sillä ei ole väliä”
Vuonna 2015 väestölaskentatoimisto kokeili uusien luokkien luomista – mukaan lukien MENA. Hallituksen tutkimus osoitti, että Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan asukkaat rastittaisivat MENA-kohdan, jos heille annettaisiin tämä mahdollisuus, mutta ilman sitä he valitsisivat valkoisen tai ”jonkin muun rodun”.
”Tutkimustulokset osoittavat, että on optimaalista käyttää omaa vastausluokkaa ’Lähi-itä tai Pohjois-Afrikka'”, sanottiin vuoden 2017 väestölaskentaraportissa.
Siltikin väestölaskennan virkamiehet ovat sanoneet tarvitsevansa lisää tutkimusta ennen kuin he sitoutuvat muutokseen, vedoten palautteeseen, joka viittaa siihen, että MENA:ta olisi käsiteltävä etnisen alkuperän, ei rodun, vaihtoehtona – mitä virasto ei ole tutkinut.
Sarah Shabbar kasvoi Santa Barbarassa ja tunsi itsensä aliedustetuksi.Koulussa hänet laskettiin valkoisten oppilaiden joukkoon, ja hän ihmetteli, miksi hänen täytyi ”mukautua johonkin, josta en ole samaa mieltä”.
”Oli niin outoa kasvaa ja kuulla, että sinun pitäisi olla ylpeä siitä, että olet jordanialainen”. Sinun pitäisi olla ylpeä siitä, mistä olet kotoisin”, sanoi Shabbar, joka on nyt jatko-opiskelija Kalifornian valtionyliopistossa Northridgessa. ”Mikään näistä lomakkeista ei anna minun tuntea ylpeyttä siitä, koska niiden mukaan olen vain valkoinen.”
Hänen vanhempansa käskivät häntä valitsemaan ”valkoisen”, jos hallitus luokittelisi Lähi-idän ihmiset sillä tavalla, hän sanoi.Ei ollut keskustelua identiteetistä tai siitä, mitä tarkoittaisi, että yhteisö luokiteltaisiin oikein.
”Se on kuin, khalas, laita se vain”, Shabbar sanoi käyttäen arabian kielen sanaa, joka tarkoittaa ”tarpeeksi”. ”Heille sillä ei ole väliä. Kunnes haet korkeakouluun … sitten se on kuin, ei ole rahaa arabeille?”
”Mene kotiin, terroristi”
Damavandi oli toisella luokalla syyskuun 11. päivän 2001 terrori-iskujen aikaan. Silloin kävi selväksi, ettei hän ollut valkoinen, hän sanoi. Häntä kiusattiin hänen taustansa vuoksi.
”Kun he sanovat: ’Mene kotiin, terroristi’, tai tuollaisia loukkauksia, on aivan selvää, että olen ’toinen'”, 25-vuotias Damavandi sanoi. ”Jos olen valkoihoinen, niin miksi minun yhteisöäni pidetään täysin erilaisena?”
Hänen vanhempansa, kuten monet vanhemmat iranilaisamerikkalaiset, näkivät asian eri tavalla. Hänet kasvatettiin kodissa, jossa uskottiin, että iranilaiset olivat valkoisia, hän sanoi.
Timesin analyysin mukaan yli 80 prosenttia lounaisaasialaista, Lähi-idän tai pohjoisafrikkalaista syntyperää olevista henkilöistä kutsui itseään valkoisiksi aiemmissa väestölaskentatutkimuksissa.
Asiantuntijat sanovat, että tämä sukupolvien välinen jako on yleinen kahtiajako Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan yhteisön sisällä. Joillekin se johtuu siitä, että he ovat kotoisin Kaukasuksen alueelta – ja siksi kirjaimellisesti kaukasialaisia – ja toisille valkoiseksi identifioitumisesta tuli keino selviytyä uudessa maassa.
”Vanhempamme tulivat maahanmuuttajina ja työskentelivät tämän ajatuksen pohjalta, jonka mukaan valkoisuudesta voi tulla menestyksekäs, jos työskentelee ahkerasti ja pitää päänsä alhaalla”
, sanoo Arkansasin yliopistossa oikeustiedettä opettava Khaled Beydoun. ”Mutta nuorille 9/11:n ja nyt Trumpin myötä valkoisuus merkitsee jotain erityistä.”
Matkustuskielto
Sukupolvien välinen kahtiajako on kaventunut joidenkin kohdalla presidentti Donald Trumpin virkaanastumisen jälkeen, sanoi Neda Maghbouleh, joka on kirjoittanut teoksen ”TheLimits of Whiteness: Iranian Americans and the Everyday Politics ofRace.”
Kun hänen kirjansa ilmestyi vuonna 2017, vanhemmat iranilaiset kertoivat hänelle, etteivät he olleet samaa mieltä – tai ymmärtäneet tarvetta – tutkia tässä iranilaisten monimutkaista suhdetta valkoisuuteen.
”Nyt he kertovat minulle: ’Matkustuskiellon jälkeen näen, ettei maa näe minua valkoisena'”, Maghboulehth sanoi. ”Se oli minulle valtava yllätys.”
Jotkut ovat huolissaan siitä, että nykyisessä poliittisessa ilmapiirissä erillisen kategorian luominen voi olla vaarallista.
Beydoun, joka on egyptiläinen ja libanonilainen, kuului kenttäasiantuntijoista koostuvaan komiteaan, joka antoi väestölaskentatoimistolle palautetta ajatuksesta, joka koski vuoden 2020 väestölaskennan MENA-ruudusta.
Hän sanoi kannattavansa luokituksen lisäämistä, mutta pelkäsi myös, että tietoja voitaisiin käyttää sen jäljittämiseen, missä arabit tai iranilaiset asuvat, tai että niitä voitaisiin käyttää yhteisöä vastaan ”kriisiaikoina”.
Rochesterin pormestari Kim Norton on julistanut huhtikuun kansalliseksi arabialaisamerikkalaiseksi perintökuukaudeksi. Nimitys juhlistaa arabiamerikkalaisten yhteiskunnallista panosta ja rohkaisee Rochesterin yhteisöä osallistumaan juhlaan.
”Yhteisönä olemme onnekkaita, että saamme olla vastaanottajina (arabiamerikkalaisten) arvokkaasta panoksesta lähes kaikilla amerikkalaisen yhteiskunnan osa-alueilla: lääketieteessä, lainsäädännössä, liike-elämässä, koulutuksessa, teknologiassa, hallituksessa, sotilaspalveluksessa ja kulttuurissa”, Nortonsaid sanoi. ”Kiitän kaikkia arabiamerikkalaisen yhteisömme jäseniä siitä, että he rikastuttavat tätä kaupunkia joka ikinen päivä.”
Arabian kieli on Rochesterin koulupiirin mukaan neljänneksi puhutuin kieli Rochesterissa.
Samira Jubran, sertifioitu arabian kielen tulkki Mayo Clinicissä, sanoi: ”Paikallisella tasolla meillä on ollut ja on edelleen lukuisia arabiamerikkalaisia henkilöitä, jotka tekevät eroa ja vaikuttavat yhteisöömme päivittäin. Monet tietävät Fuad Mansourin panoksen, joka tarjosi lukemattomia tunteja vapaaehtoistyötä ja johtajuutta nuorten jalkapallo-ohjelmalle. Lisäksi meillä on tohtori Elhassanin kaltaisia henkilöitä, jotka tunnetaan monista saavutuksistaan olkapääleikkauksissa. Hänet nimettiin vuoden 2015 Tanssii taiteen puolesta -mestariksi vuonna 2015. Lopuksi Rundah Arafat on MayoHigh Schoolin englannin kielen opettaja, joka on saanut Rochester Public SchoolDistrictin tunnustuksen useita kertoja.
Jubranin mukaan 65 prosenttia Mayo Cliniciin tulevasta kansainvälisestä väestöstä tulee arabimaista.