Frank Gilbreth (1868-1924) ist vor allem für seine Arbeit mit Bauarbeitern über die Effizienz von Bewegungen bekannt. Er entwickelte viele der Konzepte und Anwendungen, die heute Teil der modernen Managementtechniken sind.
Mit seiner Frau und beruflichen Partnerin Lillian führte Gilbreth die Anwendung der Psychologie im industriellen Management ein. Er entwickelte auch komplizierte Bewegungsstudien, die er für verletzte Soldaten und körperlich Behinderte sowie für Arbeiter anpasste. Seine Arbeit begründete, dass Psychologie und Pädagogik integrale Bestandteile eines erfolgreichen Managements sind.
Frank Bunker Gilbreth wurde am 7. Juli 1868 in Fairfield, Maine, als Sohn von John und Martha Bunker Gilbreth geboren. Die Familie Gilbreth stammte aus einer langen Reihe von Neuengländern; sie lebten alle in derselben landwirtschaftlichen Gemeinde, in der Gilbreths Vater ein Eisenwarengeschäft betrieb. Sein Vater starb, als Gilbreth drei Jahre alt war, und die Leidenschaft seiner Mutter für Bildung veranlasste sie, die Familie auf der Suche nach den besten Schulen zweimal umzusiedeln, zunächst nach Andover, Massachusetts, und dann nach Boston. Da sie mit der Grundschule, die Gilbreth besuchte, nicht zufrieden war, nahm sie ihn mit nach Hause und unterrichtete ihn selbst. Schließlich machte er 1885 seinen Abschluss an der English High School in Boston. Gilbreth bestand die Aufnahmeprüfungen für das Massachusetts Institute of Technology, entschied sich aber gegen ein Studium und ging direkt in die Wirtschaft.
Gilbreth begann seine Karriere als Maurerlehrling. Als aufmerksamer Beobachter lernte er durch die Beobachtung der Bewegungen erfahrener Maurer, dass jeder die Bewegung auf eine andere Art und Weise nutzte, manche ökonomischer als andere. Hier begann Gilbreth, sich seinem Lebensziel zu widmen – die „eine beste Methode“ zu finden, um jede Aufgabe zu meistern. Gilbreth lernte schnell jeden Beruf im Baugewerbe. Schon bald verlegte er Steine, schätzte die Kosten, arbeitete im Eisenbahnbau und beaufsichtigte die Arbeiten. Gilbreth besuchte die Abendschule, um mechanisches Zeichnen zu lernen; er stieg zum Vorarbeiter und dann zum Bauleiter auf, ohne die üblichen drei Lehrjahre zu absolvieren.
Im Jahr 1895, im Alter von 27 Jahren, gründete Gilbreth seine eigene Baufirma. Damals wurde das Maurerhandwerk durch die Verwendung von Beton ersetzt, und er ließ viele Erfindungen für die sich verändernde Bauindustrie patentieren. Zu seinen Erfindungen gehörte ein Betonmischer, der die frühen Schwerkraftmischer und Betonförderer ergänzte. Der Slogan seines Unternehmens lautete „Speed Work“, und seine Ziele waren die Beseitigung von Abfall, die Erhaltung von Fähigkeiten und die Senkung von Kosten. Als Gilbreth diese Ideen auf den Bau des Lowell Laboratory anwandte, machte er mit seiner kurzen Bauzeit Schlagzeilen. Zu seinen Projekten gehörten Dämme, Kanäle, Häuser, Fabrikgebäude, Industrieanlagen und die gesamte Stadt Woodland, Maine; er betreute Kunden in den gesamten Vereinigten Staaten und dehnte sein Geschäft schließlich nach England aus.
Focus on Industrial Management
Im Jahr 1903 lernte Gilbreth in Boston Lillian Moller kennen, eine Lehrerin mit einem starken beruflichen Antrieb, der dem seinen entsprach. Mit ihrer Heirat am 19. Oktober 1904 begannen sie eine zwanzigjährige Partnerschaft. Lillian Gilbreth war die treibende Kraft hinter dem Karrierewechsel ihres Mannes – vom Bauwesen zum Management. Gemeinsam wurden sie führend auf dem neuen Gebiet des wissenschaftlichen Industriemanagements. Sie schrieben Bücher und Artikel, hielten Vorträge und unterrichteten, während sie zwölf Kinder aufzogen. Er und seine Frau wandten ihre Managementtechniken bei der Führung ihres großen Haushalts an; zwei ihrer Kinder schrieben später humorvolle Berichte über ihr Familienleben, Cheaper by the Dozen und Belles on Their Toes.
Im Jahr 1908 veröffentlichte Gilbreth sein erstes Buch Field System. Das Buch enthielt die Ideen der von ihm beschäftigten Männer: Er hatte Informationen gesammelt, indem er seine Arbeiter bat, genau aufzuzeichnen, was sie im Laufe des Tages taten und was sie zur Verbesserung empfehlen würden. Das für Arbeiter geschriebene Buch war das erste seiner Art, das die täglichen organisatorischen und funktionellen Praktiken im Bauwesen dokumentierte. Es war auch das erste in einer Reihe ähnlicher Bücher von Gilbreth, in denen er spezifische Informationen über Arbeitsaufgaben lieferte und sogar fotografische Details verwendete, um die Positionen der Füße eines Arbeiters während bestimmter Aufgaben zu zeigen.
Als er seine Arbeit über die Zweckmäßigkeit von Bewegung mit der Konzentration seiner Frau auf die Psychologie des Individuums verband, wurde Gilbreth immer weniger in der Bauindustrie tätig. Er und seine Frau begannen, sich gemeinsam um die Verbindung zwischen Psychologie und Management zu bemühen, und gemeinsam begründeten sie die grundlegende Bedeutung von Psychologie und Pädagogik für ein effektives Management. 1913 gründeten die Gilbreths die Summer School of Scientific Management, die vier Jahre lang von Akademikern und Fachleuten aus der Industrie aus der ganzen Welt besucht wurde. Die durch die Schule geknüpften Kontakte verschafften Gilbreth einen internationalen Ruf als Berater.
Innovative Arbeit für körperlich Behinderte
In den ersten Monaten des Ersten Weltkriegs hielt sich Gilbreth in Deutschland auf, besuchte Industrieanlagen, lehrte, testete, installierte neue Maschinen und richtete Labors ein. Als die verletzten Soldaten nach Deutschland zurückkehrten, arbeitete Gilbreth an der Verbesserung der chirurgischen Verfahren und war der erste, der die Bewegungsfotografie im Operationssaal für die Ausbildung von Chirurgen einsetzte. Er wurde auch zu einem Experten für die Rehabilitation von verletzten Soldaten. Er besuchte Krankenhäuser in ganz Europa, beobachtete die Bewegungen der verletzten Soldaten und entwickelte Methoden, um ihnen beizubringen, ihre täglichen Aktivitäten zu bewältigen. Seine Abhandlung zu diesem Thema, „Motion Study for the Handicapped“ (Bewegungsstudien für Behinderte), schrieb er zusammen mit seiner Frau und präsentierte sie 1917 auf der Zehnten Sagamore-Konferenz für Soziologie. Es enthielt Ideen wie eine Schreibmaschine mit Großbuchstaben, die eine Umschalttaste überflüssig macht, die mit zwei Händen bedient werden muss. Der vielleicht interessanteste Aspekt von Gilbreths Arbeit in dieser Zeit war jedoch die Untersuchung der siebzehn grundlegenden Bewegungen, die für die Ausführung physischer Aufgaben wie Suchen, Finden, Auswählen, Greifen und Positionieren verwendet werden. Er schuf ein visuelles Diagramm, das bei der Anpassung von Arbeitsplätzen für verletzte Soldaten verwendet wurde und jede grundlegende Bewegung veranschaulichte, wodurch die visuelle Zerlegung von Aufgaben und die Substitution von Bewegungen von einer Aufgabe zur anderen ermöglicht wurde.
Die zunehmende Intensität des Ersten Weltkriegs verlangsamte Gilbreths Arbeit im Ausland, so dass er sich auf den Aufbau eines Beratungsunternehmens konzentrierte, das sich an die Firmen richtete, die seiner Meinung nach sein Fachwissen am meisten benötigten. Er mied Unternehmen, die ihre Angestellten schlecht behandelten, weil er glaubte, dass dies zu einer schlechten Behandlung des Beraters führen würde. Gilbreth verabscheute Unternehmen, die von seinen zeitsparenden Methoden zur Gewinnsteigerung profitierten, nur um sie ihren Mitarbeitern vorzuenthalten, und schloss Verträge mit Firmen ab, die versprachen, die Löhne bei steigendem Umsatz zu erhöhen, darunter Eastman Kodak, U.S. Rubber und Pierce Arrow. Als die Vereinigten Staaten in den Krieg eintraten, meldete sich Gilbreth und erhielt einen Auftrag im Engineers Officers Reserve Corps. Er meldete sich am War College in Washington, um Lehrfilme für die Soldatenausbildung vorzubereiten, aber ein Herzleiden beendete seinen Dienst kurz darauf. Die Familie Gilbreth kaufte ein kleines Haus in Nantucket, Massachusetts, um ihm die Genesung zu erleichtern, aber von da an trug er immer Herzmedikamente bei sich.
Gilbreths Beratungsgeschäft florierte nach dem Krieg. 1920 gründete die American Society of Mechanical Engineers ihre Management-Abteilung, auf deren Gründung Gilbreth seit vielen Jahren hingearbeitet hatte. Er war nun einer der bekanntesten amerikanischen Ingenieure in den Vereinigten Staaten und in Europa und erntete finanzielle Belohnungen und zahlreiche berufliche Auszeichnungen. Er schlug der American Society of Mechanical Engineers den ersten internationalen Managementkongress der Geschichte vor, der 1924 in Prag stattfand. Kurz darauf, am 14. Juni 1924, starb er plötzlich an einem Herzinfarkt, während er von seinem Haus in Montclair, New Jersey, nach New York City reiste. Posthum wurde er 1944 von der American Society of Engineers und der American Management Association mit der Gantt Gold Medal geehrt. Die Ehrung wurde von seiner Frau entgegengenommen.
Bücher
Carey, Ernestine G., und Frank B. Gilbreth, Jr., Cheaper by the Dozen, Crowell, 1948, erweiterte Ausgabe, 1963.
Carey, Ernestine G., und Frank B. Gilbreth, Jr., Belles on Their Toes, Crowell, 1950.
Gilbreth, Lillian M., The Quest of the One Best Way: A Sketch of the Life of Frank Bunker Gilbreth, Society of Industrial Engineers, 1926.
Spriegel, W. R. and C. E. Meyers, editors, The Writings of the Gilbreths, Richard D. Irwin, Inc., 1953.
Yost, Edna, Frank and Lillian Gilbreth, Partners for Life, Rutgers University Press, 1949. □