Det eneste svar på dette spørgsmål er “det kommer an på”: det afhænger af, hvem vi stiller spørgsmålet til, det afhænger af, om vi taler eller skriver, det afhænger af, hvem vi ønsker at meddele blodtrykstallene til og med hvilket formål, det afhænger af, hvilket land vi befinder os i…
Hvis vi stiller spørgsmålet til en ren og skær metrolog eller en trofast fortaler for sproglig standardisering inden for specialiserede videnskabelige sprog, vil hans svar være klart. Blodtryk er, som navnet antyder, en form for tryk, en fysisk størrelse, der udtrykker den kraft, der udøves i en vinkelret retning på en overflade. Det internationale enhedssystem – det eneste, der er lovmæssigt accepteret i Spanien og i hele Latinamerika – måler tryk i en afledt enhed kaldet pascal (eller pascal) med det internationale symbol Pa, der svarer til en samlet kraft på én newton (eller newton), der anvendes ensartet over en kvadratmeter. Enhver spansktalende videnskabsmand, der går ind for det internationale enhedssystem, bør derfor udtrykke blodtrykket i Pa eller højst i N/m2.
Det sker imidlertid, at vi spansktalende – læger og videnskabsmænd inklusive – ofte fortsætter med at bruge gamle måleenheder, som ikke længere er integreret i det internationale enhedssystem, men som vi stadig finder mere behagelige og håndterbare. Et meget tydeligt eksempel er måling af tid: Vi bruger stadig minutter, timer, dage, uger, måneder og år, selv om det internationale enhedssystem kun anerkender sekundet som den internationale tidsenhed. Ville nogen ved sine fulde fem ikke udtrykke en time som 3,6 ks eller en uge som 604,8 ks? Noget lignende sker for os inden for medicin, en disciplin, der er meget traditionsbunden, med mange traditionelle måleenheder, som vi fortsat bruger af bekvemmelighedshensyn i stedet for dem, der anbefales i det internationale enhedssystem. Kropstemperaturen udtrykkes f.eks. stadig i grader Celsius (°C) i stedet for kelvin (K), blodglukose i milligram pr. 100 milliliter (mg% eller mg/dl) i stedet for millimol pr. liter (mmol/l) og insulindoser i enheder (U) i stedet for millimol eller milligram.
Det samme sker med blodtrykket: ingen læge, uanset hvor videnskabelig og kartesiansk han er, vil i dag udtrykke det i kelvin, uanset hvor meget det Internationale Kontor for Mål og Vægt insisterer på det. Hvis vi taler med andre læger eller sundhedspersoner, udtrykker læger over hele verden (uanset om vi taler engelsk, spansk eller andre sprog) blodtrykket i millimeter kviksølv (mmHg eller mm Hg), og ikke engang i de mest formelle optegnelser ville vi gøre os den ulejlighed at angive ækvivalensen i enheder i det internationale system i parentes. Er der overhovedet nogen læge, der ved, at 100 mmHg svarer til 13,332 kPa?
Når det drejer sig om at formidle resultatet til patienterne, er tingene derimod anderledes. I de engelsktalende lande angives blodtrykstallene også til patienterne i millimeter kviksølv og i formatet 130/80 (læses som 100-30 over 80 uden angivelse af enhederne), mens vi i Spanien ikke kun ændrer registeret, når vi henvender os til patienterne (i stedet for “systolisk og diastolisk” siger vi f.eks. “maksimum og minimum” eller “høj og lav”), men også enhederne. Når vi taler med en patient, udtrykker vi ikke blodtrykstallene i formatet 130/80, men 13/8 (som læses som “tretten-otte”, uden angivelse af bar eller enheder). Vi er så vant til at skifte fra det ene udtrykssystem til det andet og til at give tallene til patienterne uden at angive enhederne, at nogle læger endda har glemt, i hvilken gammel måleenhed de udtrykker blodtrykstallene, når de taler med en patient. Svaret: i centimeter kviksølv, som var den sædvanlige måleenhed i de første blodtryksmålere (efter det første kviksølvbarometer, der blev designet i 1643 af italieneren Evangelista Torricelli til at måle atmosfærisk tryk).