LeadershipEdit
William Lloyd Garrison byl původním zakladatelem American Anti-Slavery Society v roce 1833. Tři roky před založením Společnosti začal Garrison vydávat noviny The Liberator. Tyto abolicionistické noviny prosazovaly okamžité osvobození všech otroků a vycházely pod heslem „Naše země je svět – naši krajané jsou lidstvo.“
Frederick Douglass byl významným a častým řečníkem na schůzích Společnosti. Douglass se narodil jako otrok a po osvobození si osvojil písemné a verbální komunikační schopnosti, které ho vynesly do čela abolicionistického hnutí
SpolečnostEdit
Společnost byla považována za kontroverzní a někdy se setkávala s násilím. Podle Encyclopedia Britannica se „činnost společnosti proti otroctví často setkávala s násilným odporem veřejnosti, kdy davy vtrhávaly na shromáždění, napadaly řečníky a zapalovaly tiskoviny“. V polovině třicátých let 19. století bylo otroctví v USA natolik ekonomicky zapojeno, že zbavit se ho by pro ekonomiku znamenalo velkou ránu.
Na prosinec 1833 byl do budovy Adelphi ve Filadelfii svolán sjezd abolicionistů.68 Sjezd měl 62 delegátů, z nichž 21 bylo kvakerů. Nová Americká společnost proti otroctví pověřila Williama Lloyda Garrisona sepsáním nového prohlášení organizace. Dokument odsuzuje instituci otroctví a obviňuje majitele otroků z hříchu „kradení lidí“. Vyzývá k okamžitému zrušení otroctví bez jakýchkoli podmínek a kritizuje snahy Americké kolonizační společnosti.71 Zároveň prohlašuje, že skupina je pacifistická, a signatáři souhlasí s tím, že v případě potřeby zemřou jako mučedníci.72 Od ledna 1834 do srpna téhož roku vydávala společnost měsíčník American Anti-Slavery Reporter, který obsahoval odborné eseje týkající se tématu otroctví. V červenci 1834 byly cíle společnosti zřejmě zkresleny v předehře k Farrenovým nepokojům v New Yorku, které vedly k útokům na domy a majetek abolicionistů. Po potlačení nepokojů vydala společnost veřejné prohlášení o zřeknutí se odpovědnosti:
Níže podepsaní jménem výkonného výboru „Americké protiotrokářské společnosti“ a dalších předních přátel této věci, kteří jsou nyní nepřítomni ve městě, žádají své spoluobčany, aby věnovali pozornost následujícímu prohlášení o zřeknutí se odpovědnosti:- 1. Zcela se zříkáme jakékoli snahy podporovat nebo povzbuzovat sňatky mezi bílými a barevnými osobami. 2. Zříkáme se a zcela nesouhlasíme s jazykem letáku, který byl nedávno rozšířen v tomto městě a o němž se domníváme, že má tendenci podněcovat odpor proti zákonům. Naší zásadou je, že i tvrdým zákonům se mají všichni lidé podřizovat, dokud je nelze mírovými prostředky změnit. Odmítáme, jak jsme již učinili, jakýkoli úmysl rozpustit Unii nebo porušovat ústavu a zákony země či žádat od Kongresu jakýkoli akt přesahující jeho ústavní pravomoci, což by zrušení otroctví Kongresem v kterémkoli státě zjevně učinilo. 12. července 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Černošský duchovní Theodore S. Wright byl významným zakládajícím členem a působil ve výkonném výboru až do roku 1840. Wright byl presbyteriánský duchovní a spolu se známými mluvčími, jako byli Tappan a Garrison, agitoval za mírnost, vzdělání, volební právo černochů a pozemkovou reformu. Podle Wrighta
neřeknu nic o nepříjemnostech, které jsem sám zažil a které zažívá každý barevný člověk, ačkoli je stvořen k obrazu Božímu. Neřeknu nic o nepříjemnostech při cestování; o tom, jak se na nás mračí a opovrhují námi. Ať se ponižujeme jakkoli, všude se setkáváme s rozpaky. Ale tyto předsudky jdou ještě dál. Vylučuje lidi z nebe. Zatímco pane, otroctví odřízne barevnou část komunity od náboženských výsad, z lidí se stávají nevěřící. Jaké, ptají se, je vaše křesťanství? Jak se díváte na své bratry? Jak se k nim chováte u stolu Páně? Kde je vaše důslednost, když mluvíte o pohanech, cestujete přes oceán, abyste všude rozšířili Bibli, zatímco se na ně mračíte u dveří? Tyto věci nás potkávají a tíží našeho ducha….
Mnozí zakládající členové používali praktický přístup k otroctví a říkali, že z ekonomického hlediska nemá smysl. Wright používal náboženskou rétoriku, aby vyvolal empatii vůči Afroameričanům, a otroctví prezentoval jako morální hřích.
Frederick Douglass viděl frustraci, kterou Garrison pociťoval vůči těm, kdo s ním nesouhlasili, ale napsal Garrisonovi mnoho dopisů, v nichž mu podrobně popisoval předsudky, které otroctví způsobilo. Jeden z nich byl zaměřen zejména na církev. Podle Douglasse
Na Jihu jsem byl členem metodistické církve. Když jsem přišel na sever, řekl jsem si, že se jednu neděli zúčastním přijímání v jednom z kostelů svého vyznání ve městě, kde jsem pobýval. Běloši se shromáždili kolem oltáře, černoši se shlukli u dveří. Poté, co dobrý farář rozdal chléb a víno jedné části těch, kteří stáli poblíž, řekl: „Tito mohou odejít a ostatní přistoupit.“ Takto pokračoval, dokud nebyli obslouženi všichni bílí členové. Pak se dlouze nadechl, pohlédl ke dveřím a zvolal: „Pojďte nahoru, barevní přátelé, pojďte nahoru, protože víte, že Bůh se neohlíží na lidi!“ Od té doby jsem tam nebyl, abych viděl přijímání svátostí.
Douglass doufal, že jeho dopisy Garrisonovi připomenou, proč by mělo být otroctví zrušeno. Douglassovo připomenutí však odpůrcům Garrisona neulehčilo.
V roce 1840 byla Americká společnost proti otroctví pozvána na Světový sjezd proti otroctví do Londýna v Anglii, aby se setkala a navázala kontakty s dalšími abolicionistickými iniciativami té doby. Kromě toho posloužila k posílení závazku každé skupiny k rasové rovnosti. Na tomto sjezdu se delegátky nesměly akce účastnit, ale pouze ji pozorovat z galerie. Rozhodnutí o vyloučení abolicionistek přimělo feministky Lucretii Mottovou a Elizabeth Cady Stantonovou k založení skupiny za práva žen, která však zpočátku nezaznamenala velký úspěch. Garrison dorazil na konvent pozdě, a když se dozvěděl o rozhodnutí neumožnit ženám účast, rozhodl se nevstoupit na konvent, ale sledoval jednání s ženami na galerii. To se stalo základem hnutí za volební právo žen.