Kan vi inte bara komma överens?
Det var frågan som sydstatsbaptisterna, som är splittrade mellan kalvinister och icke-kalvinister, tycktes ställa sig när de inledde sitt tvådagars årsmöte i Houston.
Frank Page, ordförande för Southern Baptist Convention’s Executive Committee, skapade en rådgivande kommitté med 19 medlemmar som i god tid före mötet tog fram en rapport med titeln ”Truth, Trust and Testimony.”
Southern Baptists har varit splittrade över kalvinismen sedan deras samfund startade 1845, men Page sade på måndagen (10 juni) att meningsskiljaktigheterna hade nått en brytpunkt.”
”Sanningen är att jag ser en antikalvinism nu som skrämmer mig, det är ett vitriol som är otäckt”, sade han, och tillade att han också har vänner som var oroliga över ”extrema kalvinister”. ”Så det var min åsikt att vi måste ta itu med detta. . Förtroendet har nått en ny bottennivå.”
Calvinismen, som bygger på den protestantiske reformatorn John Calvins läror från 1500-talet, skiljer sig från den traditionella baptistiska teologin i viktiga avseenden, särskilt när det gäller den mänskliga fria viljans roll och huruvida Gud endast väljer ut de ”utvalda” för frälsning.
I den 3200 ord långa rapporten uppmanas till ömsesidig respekt mellan de olika grupperingarna, och det sägs att motståndarna bör prata med varandra i stället för om varandra, särskilt på sociala medier. Kyrkor och blivande pastorer måste också vara ärliga om huruvida de omfamnar eller undviker kalvinismen, sägs det.
”Vi är överens om att evangeliet bör förkunnas för alla, men vi skiljer oss åt i fråga om huruvida eller hur varje lyssnare kommer att få möjlighet att reagera”, står det i rapporten.
I en kort presentation av rapporten på tisdagen under SBC-mötet bad Page att dess budskap skulle uppmärksammas.
”När vi frestas att prata om varandra och på varandra”, bad han, ”må vi påminnas om din uppmaning till kristen civilkurage.”
Dokumentet uppmanar Southern Baptists att gå bortom argument och komma överens om att sprida evangeliet.
”Vi förnekar att Southern Baptist Convention har som huvudsyfte att föra en teologisk debatt”, står det i dokumentet, och konstaterar att nästa generation Southern Baptists inte vill undra om trossamfundet är ”på uppdrag eller bara ett debattsällskap”.”
Kommittémedlemmar med olika åsikter verkade vara överens.
”Herren kallade oss till att vara ett”, sade Steve Lemke, rektor vid New Orleans Baptist Theological Seminary och medförfattare till en bok som kritiserar kalvinismen. ”Det är hans önskan att vi ska vara ett – ett i ande och sinne, ett i Kristus. Han sa inte att vi måste vara en i teologi eller en i gudstjänststil.”
Tillägger Mark Dever, en pastor i Washington, DC, och uttalad anhängare av kalvinismen: ”De saker som vi har gemensamt är verkligen viktigare än de meningsskiljaktigheter som vi har.”
Tammi Ledbetter, chefredaktör för nyhetstidningen South Baptist Texan, sade att det verkligen är upp till enskilda sydstatsbaptister att avgöra vad som händer härnäst.
”På ett sätt misstänker jag att alla de människor som verkligen bryr sig om detta är här just nu eller lyssnar på Internet, så det är verkligen upp till er alla vad som händer med detta”, sade Ledbetter, den enda kvinnan i kommittén. ”Vi kan prata ihjäl det och jag tror att vi förmodligen har gjort det. Det viktiga är vad ni gör med ert liv och hur ni förhåller er till andra människor.”