I mer än ett decennium har investerare debatterat om Netflix ska betraktas som ett medieföretag eller ett teknikföretag. Nu har Netflix medgrundare och medchef Reed Hastings gett ett svar.
Netflix kultur, som beskrivs i Hastings nya bok ”No Rules Rules”, är emblematisk för ett nystartat teknikföretag i Silicon Valley, med betoning på radikal ärlighet och transparens och avskaffande av företagstraditioner som semesterpolicyer och utvärderingar i slutet av året. Dess teknikdrivna rekommendationsalgoritm skiljer sig från andra streamingvideoföretag, liksom dess användargränssnitt.
Men i takt med att medieföretag som AT&T:s WarnerMedia och Comcasts NBCUniversal utvecklar egna prenumerationsstreamingtjänster har Netflix börjat likna traditionella medier mer och mer.
I en intervju, medan Hastings var tveksam till ordet ”media”, sa han att Netflix bäst definieras som ”ett underhållningsföretag”.
”Media tenderar att involvera reklam”, sa Hastings till CNBC:s ”A View from the Top”.
”Teknik, jag menar, vi är teknikdrivna, men vi är inte riktigt som Microsoft, som är inom flera olika områden av teknik, eller Google. Vi är en enda applikation, en enda tjänst. Allt handlar om underhållning. Vi har fler anställda i Hollywood än i Silicon Valley. Två tredjedelar av våra utgifter går till innehåll. Så vi är verkligen ett underhållningsföretag.”
Men även om den korrekta klassificeringen för Netflix kan vara semantisk kan den ha verklig betydelse för hur investerare värderar företag. Netflix har ett mycket högre förhållande mellan pris och vinst än andra underhållningsföretag, däribland Disney och Lionsgate. Dessa företag har börjat försöka förvandla sig själva till enheter som ser mer ut som Netflix under de senaste åren med utvecklingen av globala streamingtjänster som Disney+ och Starz. Hittills har investerare tvekat att ge traditionella underhållningsföretag samma värderingsmultipel som Netflix.
Hastings sade ändå att det är möjligt för traditionella medieföretag att konkurrera med Netflix – om de är villiga att fokusera helt på streaming. Han applåderade Disney för att ha lagt ut den nya filmen ”Mulan” på Disney+ omedelbart (om än för 30 dollar extra) samtidigt som han noterade att WarnerMedia inte lade ut sin nya blockbuster ”Tenet” direkt på HBO Max. Det återstår att se om något av företagen kommer att fortsätta att lägga nya filmer direkt på streamingtjänsterna efter att pandemikarantänerna har hävts över hela världen.
”Allt som krävs är fokus och engagemang”, sade Hastings. ”Låt oss titta på Warner. De lade inte ’Tenet’ på HBO Max-tjänsten, men Disney lade ’Mulan’ på den. Så man skulle kunna säga att Disney är mer engagerat i sin tjänst än Warner. Så det är en fråga om grad. Jag är säker på att de har goda skäl i dessa fall. Vi får se.”
Hastings förutspådde också att de traditionella medieföretagen kommer att fortsätta att konsolidera sig i ett försök att konkurrera med Netflix, såsom Disneys förvärv av majoriteten av Fox och Viacoms sammanslagning med CBS.
”Jag tror också att vi kommer att se fortsatta sammanslagningar av de existerande aktörerna, precis som vi såg när Fox och Disney slogs ihop”, sa Hastings. ”Typiskt sett blir man större för att kunna ta sig an de andra.”
Läs hela Reed Hastings Q&A här.
Offentliggörande: NBCUniversal är moderbolag till CNBC.
WATCH: Reed Hastings om tillväxten av FAANG-aktier under pandemin.