Dr Roy Basch jest inteligentnym, ale naiwnym stażystą pracującym w szpitalu zwanym Domem Bożym po ukończeniu studiów medycznych w BMS („Best Medical School”). Jest słabo przygotowany na wyczerpujące godziny pracy i nagłą odpowiedzialność bez dobrych wskazówek od starszych lekarzy prowadzących. Rozpoczyna rok na rotacji nadzorowanej przez enigmatycznego i obrazoburczego starszego rezydenta, który nazywa się Grubas. Grubas uczy go, że jedynym sposobem na utrzymanie pacjentów w dobrym zdrowiu i przetrwanie psychiczne jest łamanie oficjalnych zasad. Grubas przekazuje swoim stażystom mądrości, takie jak jego własne „Prawa Domu Bożego” (których pod koniec książki jest 13). Jedną z jego nauk jest to, że w Domu Bożym większość procedur diagnostycznych, zabiegów i leków otrzymywanych przez pacjentów zwanych „gomerami” (patrz Słowniczek, poniżej) w rzeczywistości szkodzi tym pacjentom, zamiast im pomagać. Basch przekonuje się o trafności rad Grubasa i zaczyna je stosować. Ponieważ postępuje zgodnie z radami Grubasa i nie robi nic z gomerami, pozostają oni w dobrym zdrowiu. Dlatego jego zespół zostaje uznany za jeden z najlepszych w szpitalu, a on sam zostaje uznany przez wszystkich za doskonałego stażystę, mimo że łamie zasady.
Później Grubas musi wyjechać na rotację z innym zespołem. Roy jest następnie nadzorowane przez bardziej konwencjonalny rezydent o imieniu Jo, który, w przeciwieństwie do Fat Man, przestrzega zasad, ale nieświadomie boli gomers przez to. Basch przeżywa rotację z Jo, twierdząc, aby wykonać liczne testy i zabiegi na gomers, podczas gdy w rzeczywistości nie robi nic. Pacjenci ci znów dobrze sobie radzą, a reputacja Bascha jako doskonałego stażysty zostaje zachowana.
Książka wyszczególnia również ogromną ilość ciężkiej, niesmacznej pracy, którą stażyści muszą wykonywać, czasami złe warunki pracy, ich brak snu, brak czasu na spędzanie go z przyjaciółmi i rodziną oraz emocjonalne wymagania pracy.
W trakcie powieści, praca w szpitalu zbiera psychiczne żniwo na Bascha. Jego osobowość i perspektywy zmienić, a on ma wybuchy temperamentu. On ma cudzołożne trysts z różnych pielęgniarek (przedstawione w sposób bardzo szczegółowy) i pracowników opieki społecznej (pseudonim „Sociable Cervix”) i jego związek z jego dziewczyna Berry cierpi. Kolega, Wayne Potts, który był stale gnębiony przez wyższą hierarchię i prześladowany przez pacjenta (o pseudonimie „The Yellow Man” dla jego piorunującego martwiczego zapalenia wątroby, który idzie w śpiączkę i ostatecznie umiera, prawdopodobnie dlatego, że Potts nie umieścić go na sterydy), popełnia samobójstwo. Basch staje się bardziej bezduszne i potajemnie eutanazji pacjenta, człowiek o nazwie Saul krawca białaczki, którego choroba poszła w remisji, ale był z powrotem w szpitalu w niesamowitym bólu i błagając o śmierć. Basch staje się coraz bardziej niestabilny emocjonalnie, aż w końcu przyjaciele zmuszają go do wzięcia udziału w przedstawieniu mimicznym Marcela Marceau, gdzie przeżywa katharsis i odzyskuje stabilność emocjonalną.
Do końca książki okazuje się, że rezydent psychiatrii, Cohen, udało się zainspirować prawie cały rok grupa stażystów i dwóch dobrze brzmiących policjantów, Gilheeney i Quick, do kariery w psychiatrii, i że straszny rok przekonał większość stażystów do otrzymania pomocy psychiatrycznej. Książka kończy się Basch i Berry wakacje we Francji przed zaczyna jego rezydencji psychiatrycznej, który jest jak książka zaczyna się, jak również, ponieważ cała książka jest retrospekcja. Ale nawet podczas wakacji, złe wspomnienia z Domu Bożego prześladują Bascha. On jest przekonany, że nie mógł dostać się przez rok bez Berry, a on prosi ją o rękę.