Mumie są ogólnie kojarzone ze starożytnym Egiptem. Ale 2000 lat przed Egipcjanami kultura Chinchorro już mumifikowała swoich zmarłych. Ludzie Chinchorro żyli na wybrzeżu pustyni Atacama, na terenie dzisiejszego Peru i Chile. Archeolodzy długo zastanawiali się, co skłoniło tych łowców-zbieraczy do rozpoczęcia konserwowania swoich zmarłych. Nowe badania wskazują na zmieniający się klimat. Najstarsze mumie z Chinchorro pochodzą sprzed około 7000 lat. I pokazują zaskakujący poziom wyrafinowania.Antropolog fizyczny Bernardo Arriaza jest na Uniwersytecie Tarapaca w Chole i jest autorem nowego badania. On mówi, że wczesne Chinchorro ludzie po skomplikowany proces do mumifikacji zmarłych. „Usunęli organy, oczyścili jamy,” mówi Arriaza. „Następnie zaczęli go pakować, szczególnie za pomocą gliny, białawej gliny. „Zamknęli ciała, zszyli skórę z powrotem i pomalowali ciała na czarno od stóp do głów. Następnie zakładali peruki na głowy, a oczy i usta pozostawiali otwarte.W przeciwieństwie do innych społeczeństw, które zachowały swoich zmarłych, Arriaza mówi, że Chinchorro nie mumifikowali tylko swojej elity. „Wszyscy byli mumifikowani w podobny sposób”, mówi. „Starsi ludzie, młodsi, nawet płody i noworodki. „Ale dlaczego to proste społeczeństwo łowców i rybaków zaangażowało się w tę czasochłonną, wyrafinowaną praktykę? Było wiele teorii. Ale żadna z nich nie wyjaśniła, dlaczego ta praktyka zaczęła się wtedy, kiedy się zaczęła. Arriaza i jego koledzy podejrzewali, że w tym czasie mogło dojść do zmiany środowiska, dlatego w swoim nowym badaniu przyjrzeli się wskazówkom dotyczącym starożytnego klimatu regionu, zebranym przez innych naukowców. Odkryli, że na kilka wieków przed tym, jak Chinchorro zaczęli mumifikować swoich zmarłych, klimat w regionie stał się mniej surowy. Oznaczało to więcej świeżej wody i żywności dla ludzi. Rezultatem była rosnąca populacja ludzi. „Większa gęstość populacji żywych ludzi oznacza również, że było więcej martwych ludzi,” mówi ekolog Pablo Marquet z Ponitifica Católica de Chile (Chilijski Uniwersytet Katolicki).W każdym innym miejscu, mając więcej martwych ludzi może oznaczać wiele. Ale nie tak, na pustyni Atakama, jednym z najsuchszych miejsc na naszej planecie. „Kiedy umierasz, w naturalny sposób mumifikujesz się” – mówi Marquet. „Ponieważ jest tam bardzo sucho, zwłoki nie ulegają rozkładowi. Co więcej, Chinchorro nie grzebali swoich zmarłych zbyt głęboko. A ciała mogły być łatwo wystawione na działanie wiatru.Marquet i jego koledzy proponują więc, że Chinchorro żyli w krajobrazie zaśmieconym naturalnie zachowanymi martwymi ciałami.