Novo ano, esfoliação facial nova? O Presidente Obama assinou por lei a Lei das Águas Sem Microbeads de 2015, que proíbe as microbeads, um ingrediente comum em produtos de cuidados pessoais. Pequenas micro esferas revelaram-se um grande problema. Aqui está o que você precisa saber.
Universidade Estadual do Oregon)
O que são microbolas?
Microbolas são pedaços muito pequenos de plástico que os fabricantes usam para fornecer energia de esfoliação para lavagens corporais, esfoliantes, pastas de dentes e outros produtos de limpeza. Parecem pequenas esferas. Elas variam em tamanho desde 1 milímetro, aproximadamente do tamanho de uma cabeça de alfinete, até 1 micrómetro, muito pequenas para serem vistas a olho nu. De acordo com uma estimativa do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, um gel de banho esfoliante típico pode conter tanto plástico em forma de micro esferas quanto em seu recipiente plástico.
Por que o Presidente Obama assinou uma lei proibindo micro esferas?
O Presidente assinou esta proibição porque os cientistas mostraram que as micro esferas estão prejudicando o meio ambiente. Depois de esfregar o rosto ou escovar os dentes, os pequenos orbes de plástico vão pelo cano abaixo. As estações de tratamento de esgoto não foram projetadas para filtrar pedaços de plástico tão pequenos, então as contas acabam em rios, lagos e oceanos, onde pessoas como o Dr. Sherri “Sam” Mason, um químico da Universidade Estadual de Nova York em Fredonia, as encontraram.
peça retangular de microplástico é visível no dedo de Julie Masura, uma pesquisadora do programa de ciências ambientais da Universidade de Washington-Tacoma, enquanto Masura examina os detritos de um filtro de coleta que foi puxado através da Thea Foss Waterway, em Tacoma, Wash. A Masura e outros cientistas estão desenvolvendo métodos para medir o nível de microplásticos – pequenas partículas de plástico não maiores que uma joaninha – na água do mar e sedimentos através da amostragem das águas de Puget Sound. (AP Photo/Ted S. Warren)
Pesquisa demonstrou que os minúsculos grânulos parecem alimentos para peixes e outra vida marinha. Comer o plástico é suficientemente prejudicial por si só para estes animais, mas os cientistas também demonstraram que os pellets de plástico podem abrigar produtos químicos poluentes, causando potencialmente problemas para a cadeia alimentar e para o nosso abastecimento alimentar. Se você ainda acha que o microplástico é um problema exclusivo dos peixes, considere o seguinte: os dentistas têm expressado preocupação com o fato de que as micro esferas que são intencionalmente adicionadas à pasta de dentes estão ficando presas nas gengivas dos pacientes, aprisionando bactérias prejudiciais. Cientistas na China encontraram microbeads em algum lugar que não deveriam estar: no sal de mesa.
Onde eu poderia encontrar microbeads em minha casa?
A Campanha Internacional Contra as Microbeads nos Cosméticos reuniu listas de produtos que contêm microbeads. A lista não é abrangente, então você deve sempre verificar uma lista de ingredientes de limpeza para polietileno, polipropileno, tereftalato de polietileno, polimetilmetacrilato, ácido poliláctico, ou nylon – estes são os plásticos mais comuns que compõem as microbolas. Se você encontrar qualquer um destes compostos, é hora de jogar o produto ofensivo.
quando eu aprendi sobre a ciência pela primeira vez. Enquanto estava a trabalhar neste post, fiz uma última varredura. Whoops- encontrei uma pasta de dentes com micro esferas no meu esconderijo de tamanho de viagem. Fora! (Crédito: Carmen Drahl)
Como me livro de produtos que contêm micro esferas sem prejudicar o meio ambiente?
NÃO, repito, NÃO lave esses produtos pelo ralo. É assim que o plástico entra no nosso abastecimento de água. Eis o que você pode fazer em vez disso:
Doná-los a uma causa educativa.
O Instituto 5Gyres, um grupo de pesquisa e educação que estuda o lixo plástico, aceitará seus produtos de micro esferas indesejáveis para uso em kits educacionais. Cole as garrafas seladas e envie para:
5 Gyres Institute, 3131 Olympic Blvd, Santa Monica, CA 90404
Doe as garrafas à ciência.
Mason, a química cuja equipe documentou a poluição por micro esferas nos Grandes Lagos, e sua equipe analisa as concentrações e características das esferas em produtos de consumo. Ela está aceitando produtos com micro esferas neste endereço:
SUNY Fredonia, Attn: Sherri Mason, 280 Central Ave.., 340 Sciences Complex, Fredonia, NY 14063
Entregá-los ao fabricante.
A Campanha Internacional Contra as Micro esferas em Cosméticos forneceu uma carta de amostra que você pode enviar para uma empresa quando você devolver seu produto.
Filtre você mesmo as micro esferas.
Não tem vontade de pagar pelo envio? Eis o que Mason disse a Grist sobre a eliminação doméstica:
“Não é o ideal, mas melhor no aterro do que no abastecimento de água”, diz Mason. Um filtro de café faz o truque: espremer o produto em um pote ou recipiente similar, tampar com um filtro de café, e coar. Se o produto já estiver com a sopa, como um sabão para o corpo ou para as mãos, agora você pode usar a versão filtrada, sem culpa. Para filtrar algo pastoso, como esfoliante facial ou pasta de dentes, pode ser necessário adicionar água, mas pode deitar o resto com segurança pelo ralo.
Agora o que vou usar para manter a pele do meu bebé suave?
Não se preocupe. As alternativas às micro esferas estão no mercado há anos. Muitas delas são mais antigas do que as próprias micro esferas! Você pode comprar um esfoliante que esfolia com pedra-pomes, sal, açúcar ou cascas de nozes, por exemplo. Se você é do tipo “faça você mesmo”, uma próspera comunidade online oferece todos os tipos de receitas para esfoliantes caseiros. Os químicos cosméticos também desenvolveram uma versão de areia feita em laboratório (yup, o mesmo material que você encontraria na praia) para as empresas usarem em esfoliantes de última geração. Esta areia feita pelo homem cumpre os rigorosos padrões de uniformidade e pureza para cosméticos e produtos de banho.
Quem sabe o que mais está à espreita no meu armário de medicamentos! Como posso voltar a confiar em produtos de limpeza produzidos em massa?
Claramente, a decisão de colocar pequenos pedaços de plástico em produtos que lavam o ralo não foi pensada de todos os ângulos possíveis. No entanto, a proibição do Presidente faz-me ter coragem, porque mostra duas coisas: Uma: a ciência é auto-correctora. Em outras palavras, o processo de fazer perguntas e ver para onde as coisas nos levam acaba fazendo o que é certo. E dois – os cientistas podem trabalhar com legisladores para realizar mudanças. Você pode pensar que as empresas tentariam bloquear esta legislação, mas parece ter havido muito pouca oposição a esta proibição dos fabricantes de cosméticos e produtos de banho. Além disso, a lei aprovou o Congresso com apoio bipartidário. Grupos da indústria aplaudiram a lei e mesmo antes desta lei algumas empresas já estavam abandonando voluntariamente o plástico em resposta à pressão do consumidor. O Instituto 5Gyres assim como alguns pesquisadores expressaram preocupação porque o projeto de lei especifica “enxaguar cosméticos”, deixando uma lacuna potencial para cremes cosméticos, desodorantes e outros produtos, mas no geral eles vêem o projeto de lei como um enorme passo em frente.
Os cientistas estão sempre inovando, e nem sempre é possível entender as conseqüências de algo novo. Mason me diz que a limpeza do microplástico já no nosso ecossistema vai ser difícil, se não impossível. Eventualmente, os plásticos serão enterrados e sairão das nossas águas, acrescenta ela. Espero que esta saga traga uma atenção renovada (leia-se: e financiamento!) para o campo da química verde – estes são os químicos que são treinados para pensar preventivamente sobre um novo produto potencial, a fim de minimizar os erros de micro esferas no futuro.
Para mais sobre microbeads, veja este vídeo que ajudei a produzir em 2014, quando trabalhei para a Chemical & Engineering News:
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