Kunnen we niet gewoon met elkaar opschieten?
Dat was de vraag die Southern Baptists, verscheurd tussen calvinisten en niet-calvinisten, leken te stellen toen zij hun tweedaagse jaarvergadering in Houston openden.
Frank Page, voorzitter van het Uitvoerend Comité van de Southern Baptist Convention, stelde een 19-koppige adviescommissie samen die op tijd voor de vergadering een rapport produceerde genaamd “Waarheid, Vertrouwen en Getuigenis.”
Southern Baptists zijn verdeeld geweest over het calvinisme sinds hun denominatie begon in 1845, maar Page zei maandag (10 juni) dat de meningsverschillen een omslagpunt hadden bereikt.
“De waarheid is, ik zie nu een anti-calvinisme dat me beangstigt; het is een vitriool dat smerig is,” zei hij, eraan toevoegend dat hij ook vrienden heeft die bezorgd waren over “extreme calvinisten.” Dus was het mijn mening dat we dit moesten aanpakken. . Het vertrouwen bereikt een nieuw dieptepunt.”
Het calvinisme, gebaseerd op de leer van de 16e-eeuwse protestantse hervormer Johannes Calvijn, verschilt op belangrijke punten van de traditionele baptistische theologie, met name over de rol van de menselijke vrije wil en de vraag of God alleen de “uitverkorenen” uitverkiest voor redding.
Het rapport van 3200 woorden roept op tot wederzijds respect tussen de verschillende facties, en zegt dat tegenstanders met elkaar moeten praten in plaats van over elkaar, vooral op sociale media. Kerken en would-be pastors moeten ook eerlijk zijn over de vraag of ze het calvinisme omarmen of mijden, aldus het rapport.
“We zijn het erover eens dat het evangelie aan iedereen verkondigd moet worden, maar we verschillen van mening over de vraag of en hoe iedere hoorder in staat zal worden gesteld om te antwoorden,” aldus het rapport.
In een korte presentatie over het rapport dinsdag tijdens de SBC-vergadering, bad Page dat de boodschap ervan zou worden gehoord.
“Wanneer we in de verleiding komen om over elkaar en tegen elkaar te praten,” bad hij, “mogen we dan herinnerd worden aan uw oproep tot christelijke beschaafdheid.”
Het document dringt er bij Southern Baptists op aan om verder te gaan dan argumenten naar overeenstemming over de verspreiding van het evangelie.
“Wij ontkennen dat het belangrijkste doel van de Southern Baptist Convention theologisch debat is,” staat er, waarbij wordt opgemerkt dat de volgende generatie Southern Baptists zich niet wil afvragen of de denominatie “op missie is of slechts een debatterende samenleving.”
Commissieleden met verschillende opvattingen leken het daarmee eens te zijn.
“De Heer heeft ons geroepen om één te zijn”, zei Steve Lemke, provoost van het New Orleans Baptist Theological Seminary en medeauteur van een boek waarin het calvinisme wordt bekritiseerd. “Het is zijn verlangen dat we één zijn – één in geest en verstand, één in Christus. Hij zei niet dat we één moeten zijn in theologie of in aanbiddingsstijl.”
Volgt Mark Dever, een predikant in Washington, D.C., en uitgesproken voorstander van het calvinisme: “De dingen die we gemeen hebben zijn echt belangrijker dan de meningsverschillen die we hebben.”
Tammi Ledbetter, hoofdredacteur van het nieuwsblad South Baptist Texan, zei dat het echt aan individuele Southern Baptists is om te bepalen hoe het nu verder moet.
“Op een bepaalde manier vermoed ik dat alle mensen die hier echt een flip over geven hier nu zijn of op internet luisteren, dus het is echt aan jullie allemaal wat hiermee gebeurt,” zei Ledbetter, de enige vrouw in het comité. “We kunnen het doodpraten en ik denk dat we dat waarschijnlijk al gedaan hebben. Waar het om gaat is wat je met je leven doet in de manier waarop je met andere mensen omgaat.”