更年期になると多くの女性が記憶障害と表現する困難さは実在するという研究結果が北米閉経学会誌『Menopause』に本日発表されました。
この発見は、40代後半から50代にかけて物忘れの発作を起こしたり、「ブレイン・フォグ」との闘いを表現したりする何百万人もの女性たちにとって、驚きではないでしょう。 しかし、ロチェスター大学医療センターとイリノイ大学シカゴ校の科学者が、女性に厳格な認知テストのバッテリーを与えた研究の結果は、彼らの経験を検証し、女性が更年期に突入すると脳内で何が起こっているのか、いくつかの手がかりを提供します。
「実現するために最も重要なことは、女性の人生のこの段階で発生するいくつかの認知の変化が本当にあることです」ミリアムウェーバー、博士、研究をリードしたロチェスター大学医療センターの神経心理学者は述べています。 「更年期に差し掛かった女性が記憶力に問題があると感じても、誰もそれを払いのけたり、詰め込んだスケジュールのせいだと考えたりしてはいけない。 自分の経験を裏付ける新しい研究結果があることを知ることで、彼女は安心することができます。
この研究は、更年期の女性の脳機能を詳細に分析し、その結果を、記憶や認知の困難に関する女性自身の報告と比較した、数少ない研究の1つです。 彼女たちは、新しい情報を学び保持する能力、新しい情報を精神的に操作する能力、長時間にわたって注意を持続させる能力など、いくつかのスキルを見る認知テストのバッテリーを受けた。
ウェーバーの研究チームは、女性たちの不満が、ある種の記憶障害と関連していること、そうでないことを発見した。 実生活におけるそのような作業には、レストランでの食事の後にチップの額を計算したり、頭の中で一連の数字を足したり、予期せぬフライトの変更後に旅程をその場で調整したりすることが含まれるかもしれません。 それは、税金を払うこと、長時間のドライブで鋭い注意を維持すること、退屈しているにもかかわらず仕事で難しいレポートを完成させること、特に難しい本を読み通すことなどが含まれるかもしれません。 多くの場合、人々は、記憶とは、買い忘れのない食料品のような情報の断片をしまい込み、後で取り出す能力だと考えています。 研究チームは、女性がこの能力に問題があることを示す証拠はほとんど見つかりませんでした。 しかし、研究に参加した75人の女性は、一般集団よりも高学歴で平均的に知能が高く、低下が検出されにくかったかもしれないとWeber氏は指摘している。
記憶障害を訴える女性は、うつや不安、睡眠障害の症状を訴える傾向も強かった。 研究チームは、記憶障害とホルモンレベルとの間にいかなる関連も見いだせなかった。
一般に、人生のこの段階にある女性の3分の1から3分の2は、物忘れや、記憶力の低下に関連するとみなされるその他の困難を報告している。 と、神経学の助教授であるWeber氏は述べています。 しかし、科学文献では徹底的に調査されていません」
「科学はようやく、女性が生殖の最盛期から突然不妊になるわけではない、という現実に追いついてきたところです」。 この移行期は何年も続くのです。
「一般的に、たとえば高齢者では、記憶の不満が実際の記憶障害と結びついているという証拠はあまりないことを知ると、人々は驚きます。 更年期の女性は違います。 彼らは自分の記憶力を評価するのが上手なのです」と、共著者のポーリン・マキ博士（UICの精神科の女性のメンタルヘルス研究部長）は付け加えました。
「理由はわかりませんが、おそらく彼らの記憶の変化がより突然で、ホットフラッシュなど、更年期に伴う他の変化を認識しているからでしょう」。 これは、自分の精神的能力をよりよく評価するのに役立つかもしれません」と、Maki氏は付け加えました。
今回の発見は、Weber氏が神経学の准教授であるMark Mapstone博士と行った以前の研究結果や、数百人の女性を対象としながら認知パフォーマンスを見るために感度の低い測定方法を用いた研究結果とも一致しています。 「
「誰かがあなたに新しい情報を与えたとき、それを声に出して繰り返したり、あなたがそれを確認するために相手に言い返したりすることが役に立つかもしれません – それはあなたがその情報を長く保持するのに役立ちます」とWeberは言いました。 「その情報を永続的に脳に定着させるためには、もう少し工夫が必要です。 たった一度聞いただけですべてを覚えられるとは思わない方がいいと悟るのもいいかもしれません。”
現在ロチェスター大学医療センター小児科の健康プロジェクトコーディネーター、ジェニファー・スタスキュービッチも、国立老化研究所から資金提供されたこの研究に貢献しています。