I lupi una volta vagavano per tutto il New York e il New England, giocando un ruolo importante nel preservare la biodiversità della regione. Predando cervi, alci e piccoli predatori, i lupi mantenevano le mandrie sane, prevenivano il sovraffollamento della foresta e proteggevano l’habitat per i piccoli mammiferi e gli uccelli che nidificavano a terra. Ma l’ululato del lupo è stato silenzioso nel nord-est per quasi un secolo. La persecuzione del lupo nordorientale iniziò nel 1630, quando la Massachusetts Bay Colony pagò ai cacciatori di taglie un mese di stipendio medio per ogni lupo ucciso. Per i tre secoli successivi, mentre l’insediamento si estendeva in tutto il continente, i cacciatori spararono, avvelenarono, intrappolarono, dinamitarono e bruciarono i lupi. Fortunatamente, gli atteggiamenti sono cambiati. Gli scienziati ora capiscono che i lupi sono importanti per gli ecosistemi. Anche il sostegno pubblico per il recupero dei lupi è aumentato negli ultimi due decenni, in quanto una migliore educazione sfata il mito del “lupo grande e cattivo”.
Recupero
Defenders continua ad esplorare le questioni che circondano il recupero dei lupi. I lupi sono scomparsi dal Nordest da più di un secolo, e molti ecologisti temono che non ci rendiamo conto del pieno impatto ecologico della loro assenza per le generazioni a venire. Defenders of Wildlife crede che ripristinare i lupi compia un obbligo verso il nostro ambiente, verso il lupo e verso le generazioni future. Come molti altri ecosistemi, quelli del Nordest non riacquisteranno la piena integrità ecologica finché il suo predatore principale non sarà ripristinato. Defenders of Wildlife chiede un’attenta valutazione dei potenziali impatti biologici, sociologici ed economici del recupero del lupo nel Nordest.
Fattori biologici
Il primo passo per qualsiasi programma di recupero delle specie è quello di esaminare i fattori biologici che influenzano il recupero, come la disponibilità di habitat, la base di prede e la densità delle strade. Gli studi hanno dimostrato che l’habitat adatto e le prede sufficienti esistono per i lupi del nord del Maine, del nord del New Hampshire, del Vermont e del Parco Adirondack nello stato di New York. Questa ricerca suggerisce che il nord-est potrebbe sostenere almeno 1.200 lupi e forse fino a 1.800. Il recupero dei lupi potrebbe avvenire in uno dei due modi. Il primo, la ricolonizzazione naturale, dipenderebbe dalla dispersione dei lupi dalle popolazioni in Canada negli Stati Uniti da soli. Il secondo, la reintroduzione, comporterebbe la cattura di lupi dalle popolazioni canadesi e il loro trasferimento nell’habitat adatto nel nord-est. I biologi stanno discutendo su quale metodo abbia più probabilità di successo. Alcuni biologi sostengono che se le alci possono ricolonizzare, lo stesso può fare il lupo. Altri sostengono che la regione è pesantemente popolata, con una rete di strade trafficate e la St. Lawrence Seaway che si frappone tra i lupi del Canada e il New England. Una forte tradizione di caccia e cattura dei lupi in Canada potrebbe anche impedire la dispersione naturale. Il recupero dei lupi potrebbe avvenire più rapidamente se l’FWS catturasse i lupi canadesi e li rilasciasse in aree adatte nel nord-est. Lo spostamento di interi branchi di lupi insieme ridurrebbe anche il potenziale di incroci tra coyote e lupi solitari che si spostano da soli negli Stati Uniti orientali. Defenders sosterrà la reintroduzione se la valutazione ambientale indica che è necessaria per un recupero di successo.
Per proseguire gli sforzi di ripristino devono essere affrontate altre questioni. Uno studio di fattibilità sponsorizzato da Defenders negli Adirondacks ha scoperto che, mentre il parco può contenere un piccolo numero di lupi, la sopravvivenza a lungo termine di questi lupi – in assenza di un intervento di gestione – è discutibile. Lo sviluppo futuro può degradare gli habitat necessari e i rimanenti corridoi potenziali per altre popolazioni di lupi. Inoltre, i genetisti hanno complicato la questione suggerendo che il lupo orientale non è la stessa specie che una volta abitava gli stati ad ovest. Invece questi lupi potrebbero essere più strettamente legati ai lupi rossi in pericolo del sud-est.
Fattori sociologici
Perché un’ampia base di supporto pubblico è necessaria per il recupero del lupo, indipendentemente dal metodo, rimaniamo impegnati a fare in modo che le parti interessate e il pubblico siano coinvolti nelle discussioni con le agenzie statali e federali. Abbiamo convocato un comitato consultivo dei cittadini nel nord di New York per esaminare i problemi di recupero dell’Adirondack e abbiamo organizzato diversi incontri con la FWS e i gruppi interessati in tutto il nord-est. Defenders fa anche parte del comitato direttivo della Coalition to Restore the Eastern Wolf, una coalizione composta da più di 30 organizzazioni che sostengono il recupero di popolazioni vitali del lupo in gran parte del suo antico areale nel nord-est degli Stati Uniti e nel sud-est del Canada.
Defenders crede che ci siano ragioni biologiche, economiche ed etiche per ripristinare i lupi nel nord-est e che la maggioranza del pubblico sostenga questa iniziativa. Siamo ansiosi di lavorare con i residenti della zona e le organizzazioni locali per creare una situazione vantaggiosa per tutti nel nord-est.
Regione del Nordest
Lupi grigi nell’Est
I lupi ci hanno affascinato a lungo – l’ululato, gli occhi, il corpo potente, la stretta struttura familiare, l’accenno di pericolo. Da The Big Bad Wolf a Never Cry Wolf, dalla venerazione dei nativi americani alla reintroduzione della conservazione della fauna selvatica, i lupi sono intessuti nel tessuto della cultura umana per secoli.
I lupi una volta vivevano in quasi tutti gli stati, ma ora l’unico stato con un’abbondanza di lupi grigi è il Minnesota, sebbene anche Wisconsin e Michigan abbiano popolazioni di lupi grigi sane. I lupi rossi, una specie diversa di lupo nordamericano, vivono nel sud-est degli Stati Uniti. Sia il lupo rosso che il lupo grigio sono protetti dall’Endangered Species Act. (Il lupo messicano, che vive nel sud-ovest, è una sottospecie del lupo grigio.)
Nella regione nord-est di 13 stati, abbiamo un potenziale habitat per i lupi nel nord del New England e nel nord di New York, ma non abbiamo lupi selvatici confermati che vivano qui.
Reintrodurre i lupi nel nord-est
Cosa sta succedendo con l’idea di ripristinare i lupi grigi nel nord-est degli Stati Uniti? Il Northern Forest Ecosystem, un’area forestale di 26 milioni di acri che va dalle Adirondack Mountains di New York verso est attraverso la maggior parte del Maine, contiene un habitat adatto al lupo grigio e si trova all’interno dell’area storica del lupo grigio. Sebbene due animali ritenuti lupi siano stati trovati nel Maine durante gli anni ’90 e un altro lupo sia stato trovato nell’upstate di New York, non è noto che oggi vi sia una popolazione nidificante.
Significativi sforzi educativi da parte di gruppi privati di conservazione hanno contribuito a sviluppare interesse nel recupero del lupo in queste aree. Il Servizio sta considerando le opzioni per una strategia di recupero. Nel frattempo, la protezione rimane in vigore per tutti i lupi naturali che migrano negli Stati Uniti dal Canada.
Links sul lupo grigio
Lupi grigi nelle Montagne Rocciose del Nord
Per le foto dei lupi, vedi National Digital Library
“A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes” di Steven M. Chambers, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M., pubblicato in Northeastern naturalist Vol. 17, No. 2, pp 205-210.