A farkasok egykor New York és New England egész területén kószáltak, és fontos szerepet játszottak a régió biológiai sokféleségének megőrzésében. A szarvasok, jávorszarvasok és kisebb ragadozók zsákmányolásával a farkasok egészségesen tartották a csordákat, megakadályozták az erdők túlszaporodását, és védték a kisemlősök és a földön fészkelő madarak élőhelyét. A farkasok üvöltése azonban közel egy évszázada elhallgatott Északkeleten. Az északkeleti farkasok üldözése 1630-ban kezdődött, amikor a Massachusetts-öböl gyarmata egy átlagos havi fizetést fizetett a fejvadászoknak minden egyes elejtett farkasért. A következő három évszázadban, ahogy a települések elterjedtek az egész kontinensen, a vadászok farkasokat lőttek, mérgeztek, csapdába ejtettek, felrobbantottak és elégettek. Szerencsére a hozzáállás megváltozott. A tudósok ma már megértik, hogy a farkasok fontosak az ökoszisztémák számára. Az elmúlt két évtizedben a farkasok helyreállításának társadalmi támogatottsága is nőtt, mivel a jobb oktatás eloszlatta a “nagy, gonosz farkas” mítoszát.”
Elhelyezkedés
A védők folytatják a farkasok helyreállításával kapcsolatos kérdések vizsgálatát. A farkasok már több mint egy évszázada eltűntek Északkeletről, és sok ökológus attól tart, hogy nemzedékekig nem fogjuk felismerni hiányuk teljes ökológiai hatásait. A Defenders of Wildlife úgy véli, hogy a farkasok helyreállítása kötelességünk a környezetünkkel, a farkasokkal és a jövő generációkkal szemben. Sok más ökoszisztémához hasonlóan az északkeleti ökoszisztémák sem nyerik vissza teljes ökológiai integritásukat, amíg a legfőbb ragadozót vissza nem állítják. A Defenders of Wildlife a farkasok északkeleti helyreállításának lehetséges biológiai, szociológiai és gazdasági hatásainak gondos felmérését szorgalmazza.
Biológiai tényezők
A fajok helyreállítási programjának első lépése a helyreállítást befolyásoló biológiai tényezők vizsgálata, mint például az élőhely elérhetősége, a zsákmánybázis és az utak sűrűsége. Tanulmányok kimutatták, hogy a farkasok számára megfelelő élőhely és elegendő zsákmány létezik Észak-Maine, Észak-New Hampshire, Vermont és a New York állam északi részén található Adirondack Parkban. Ezek a kutatások azt sugallják, hogy Északkeleten legalább 1200, de akár 1800 farkas is élhetne. A farkasok helyreállítása kétféleképpen történhet. Az első, a természetes újratelepülés, amely attól függ, hogy a farkasok a kanadai populációkból maguktól elszaporodnak-e az Egyesült Államokba. A második, a visszatelepítés, a kanadai populációkból származó farkasok befogásával és északkeleti, megfelelő élőhelyre való áttelepítésével járna. A biológusok vitatkoznak arról, hogy melyik módszer valószínűbb a sikerre. Egyes biológusok azzal érvelnek, hogy ha a jávorszarvasok képesek újratelepülni, akkor a farkasok is. Mások azzal érvelnek, hogy a régió sűrűn lakott, a forgalmas utak hálózata és a Szent Lőrinc-tengeri út mind a kanadai farkasok és New England között áll. A kanadai farkasvadászat és -csapdázás erős hagyománya szintén akadályozhatja a természetes elterjedést. A farkasok helyreállítása gyorsabban történhetne, ha az FWS kanadai farkasokat fogna be, és engedné ki őket megfelelő északkeleti területeken. A teljes farkasfalkák összevonása csökkentené a prérifarkasok és a magányos farkasok közötti kereszteződés lehetőségét is, amelyek önállóan költöznek az Egyesült Államok keleti területeire. A védők támogatják a visszatelepítést, ha a környezeti vizsgálat azt jelzi, hogy az szükséges a sikeres helyreállításhoz.
A helyreállítási erőfeszítések folytatásához további kérdésekkel is foglalkozni kell. Egy, a Defenders által támogatott megvalósíthatósági tanulmány az Adirondacksban megállapította, hogy bár a parkban kis számú farkas tartható, e farkasok hosszú távú túlélőképessége – gazdálkodási beavatkozás nélkül – megkérdőjelezhető. A jövőbeli fejlesztések ronthatják a szükséges élőhelyeket és a más farkaspopulációkhoz vezető fennmaradó potenciális folyosókat. Továbbá a genetikusok bonyolították a kérdést azzal, hogy a keleti farkas nem ugyanaz a faj, amely egykor a nyugatabbra fekvő államokban élt. Ehelyett ezek a farkasok inkább a délkeleti, veszélyeztetett vörös farkasokkal lehetnek közelebbi rokonságban.
Társadalmi tényezők
Mivel a farkasok helyreállításához – a módszertől függetlenül – széleskörű társadalmi támogatásra van szükség, továbbra is elkötelezettek vagyunk amellett, hogy az érdekelt felek és a nyilvánosság is részt vegyen az állami és szövetségi ügynökségekkel folytatott tárgyalásokon. Összehívtunk egy polgári tanácsadó bizottságot Észak-New Yorkban, hogy megvizsgálja az adirondacki farkasok helyreállításával kapcsolatos kérdéseket, és számos találkozót szerveztünk az FWS-szel és az érdekelt felek csoportjaival szerte Északkeleten. A Defenders tagja a Coalition to Restore the Eastern Wolf irányítóbizottságának is, amely egy több mint 30 szervezetből álló koalíció, amely támogatja a farkas életképes populációinak helyreállítását az Egyesült Államok északkeleti részén és Kanada délkeleti részén található korábbi elterjedési területének minél nagyobb részén.
A Defenders úgy véli, hogy biológiai, gazdasági és etikai okai vannak a farkasok visszaállításának északkeleten, és hogy a lakosság többsége támogatja ezt a kezdeményezést. Szívesen dolgozunk együtt a térség lakóival és a helyi szervezetekkel, hogy egy olyan helyzetet teremtsünk Északkeleten, amelyben mindenki csak nyerhet.
Északkeleti régió
Szürke farkasok keleten
A farkasok régóta lenyűgöznek minket – az üvöltés, a szemek, az erőteljes test, a szoros családi szerkezet, a veszélyre való utalás. A Nagy Rossz Farkastól a Soha ne kiálts farkastig, az indiánok tiszteletétől a vadon élő állatok visszatelepítéséig, a farkasok évszázadok óta átszövik az emberi kultúra szövetét.
A farkasok egykor szinte minden államban éltek, de ma már csak Minnesota az egyetlen állam, ahol bőségesen élnek szürke farkasok, bár Wisconsin és Michigan is rendelkezik egészséges szürke farkaspopulációval. A vörös farkasok, az észak-amerikai farkasok egy másik faja, az Egyesült Államok délkeleti részén élnek. Mind a vörös farkas, mind a szürke farkas a veszélyeztetett fajokról szóló törvény védelme alatt áll. (A délnyugaton élő mexikói farkas a szürke farkas egyik alfaja.)
A 13 államból álló északkeleti régióban New England északi részén és New York állam északi részén van potenciális farkas élőhelyünk, de itt nem élnek megerősített vadon élő farkasok.
Farkasok újratelepítése az északkeleti régióban
Mi történik a szürke farkasok visszaállításának ötletével az Egyesült Államok északkeleti részén? Az északi erdei ökoszisztéma, egy 26 millió hektáros erdős terület a New York-i Adirondack-hegységtől keletre, Maine nagy részén keresztül, megfelelő szürkefarkas élőhelyet tartalmaz, és a szürkefarkas történelmi elterjedési területén fekszik. Bár az 1990-es években két farkasnak vélt állatot találtak Maine-ben, és egy további farkast találtak New York állam északi részén, ma nem ismert, hogy ott szaporodó populáció létezne.
A magán természetvédelmi csoportok jelentős oktatási erőfeszítései segítettek a farkasok helyreállítása iránti érdeklődés kialakulásában ezeken a területeken. A szolgálat mérlegeli a helyreállítási stratégia lehetőségeit. Addig is, a Kanadából az Egyesült Államokba vándorló, természetesen előforduló farkasok védelme továbbra is érvényben marad.
Linkek a szürke farkasról
Szürke farkasok az északi Sziklás-hegységben
Farkasfotókért lásd: National Digital Library
“A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes” by Steven M. Chambers, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M., megjelent a Northeastern naturalist 17. kötet, 2. szám, 205-210. oldal
.