Che cos’è la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
La malattia polmonare ostruttiva cronica o malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) è un gruppo di malattie polmonari che rendono difficile la respirazione e peggiorano nel tempo.
Normalmente, le vie aeree e i sacchi d’aria dei polmoni sono elastici o estensibili. Quando si inspira, le vie respiratorie aspirano l’aria in queste sacche. Si riempiono d’aria, come un piccolo palloncino. Quando si espira, i sacchi si sgonfiano e l’aria esce. Se hai la BPCO, meno aria entra ed esce dalle tue vie respiratorie a causa di uno o più problemi:
- Le vie aeree e i sacchi d’aria nei polmoni diventano meno elastici
- Le pareti tra molti dei sacchi sono distrutte
- Le pareti delle vie aeree diventano ispessite e infiammate
- Le vie aeree producono più muco del normale e possono bloccarsi
Quali sono i tipi di BPCO?
La BPCO ha due tipi principali:
- Enfisema: Questo colpisce i sacchi d’aria nei polmoni, così come le pareti tra di loro. Diventano danneggiati e meno elastici
- Bronchite cronica: Il rivestimento delle vie respiratorie diventa costantemente irritato e infiammato, portando a gonfiore e muco
La maggior parte delle persone con BPCO hanno enfisema e bronchite cronica, ma la gravità di ogni tipo può essere diversa a seconda della persona.
Cosa causa la BPCO?
La causa della BPCO è di solito l’esposizione a lungo termine a sostanze irritanti che danneggiano i polmoni e le vie respiratorie. Negli Stati Uniti, il fumo di sigaretta è la causa principale. Anche il fumo di pipa, sigaro e altri tipi di tabacco possono causare la BPCO, specialmente se inalati.
L’esposizione ad altri irritanti inalati può contribuire alla BPCO. Questi includono il fumo passivo, l’inquinamento dell’aria e i fumi ambientali o del posto di lavoro o le polveri chimiche.
Raramente, una condizione genetica chiamata deficit di alfa-1 antitripsina può giocare un ruolo nel causare la BPCO.
Chi è a rischio di BPCO?
I fattori di rischio per la BPCO includono:
- Fumo: Il principale fattore di rischio. Fino al 75 per cento delle persone che hanno la BPCO fumano o fumavano
- Esposizione a lungo termine ad altre sostanze irritanti per i polmoni: incluso il fumo passivo, l’inquinamento dell’aria e i fumi e le polveri chimiche dell’ambiente o del posto di lavoro
- Età: la maggior parte delle persone con la BPCO ha almeno 40 anni quando iniziano i sintomi
- Genetica: questo include la carenza di alfa-1 antitripsina, che è una condizione genetica. Inoltre, i fumatori con BPCO hanno maggiori probabilità di avere la BPCO se hanno una storia familiare di BPCO
Quali sono i sintomi della BPCO?
Potresti non avere sintomi o averne solo uno lieve all’inizio. Man mano che la malattia peggiora, i sintomi di solito diventano più gravi. Essi possono includere:
- Tosse frequente o tosse che produce molto muco
- Gelo
- Suono sibilante o fischiante quando si respira
- Mal di testa, specialmente se si è fisicamente attivi
- Sensazione di oppressione al petto
Alcune persone con BPCO hanno frequenti infezioni respiratorie, come raffreddori e influenza. In casi gravi, la BPCO può causare perdita di peso, debolezza nei muscoli inferiori e gonfiore alle caviglie, ai piedi o alle gambe.
Come viene diagnosticata la BPCO?
Per fare una diagnosi, il vostro operatore sanitario:
- Le chiederà della sua storia medica e familiare
- Le chiederà dei suoi sintomi
- Può ordinare test di laboratorio, come test di funzionalità polmonare, una radiografia del torace o TAC, ed esami del sangue
Il suo medico diagnosticherà la BPCO basandosi sui suoi segni e sintomi, la sua storia medica e familiare; e i risultati dei suoi test.
Quali sono i trattamenti per la BPCO?
Non esiste una cura per la BPCO, ma il trattamento può aiutare con i sintomi, rallentare la progressione della malattia e migliorare la vostra capacità di rimanere attivi. Ci sono anche trattamenti per prevenire o trattare le complicazioni della malattia. I trattamenti includono:
- Se sei un fumatore, smettere di fumare è la cosa più importante che puoi fare per trattare la BPCO
- Evitare il fumo passivo e i luoghi dove potresti respirare altre sostanze irritanti per i polmoni
- Chiedere al tuo operatore sanitario un piano alimentare che soddisfi le tue esigenze nutrizionali. Chiedi anche quanta attività fisica puoi fare. L’attività fisica può rafforzare i muscoli che ti aiutano a respirare e migliorare il tuo benessere generale
- Medicazione, come:
- Broncodilatatori: Questi rilassano i muscoli intorno alle vie respiratorie. Questo aiuta ad aprire le vie respiratorie e facilita la respirazione. La maggior parte dei broncodilatatori usa un inalatore. Nei casi più gravi, l’inalatore può anche contenere corticosteroidi per ridurre l’infiammazione
- Vaccini contro l’influenza e la polmonite da pneumococco: Le persone con BPCO sono a maggior rischio di gravi problemi da queste malattie
- Antibiotici se hai un’infezione polmonare batterica o virale
- Ossigenoterapia: Questo è usato se hai una grave BPCO e bassi livelli di ossigeno nel sangue. L’ossigenoterapia può aiutare a respirare meglio. Si può avere bisogno di ossigeno extra tutto il tempo o solo in certi momenti
- Riabilitazione polmonare: Un programma che aiuta a migliorare il benessere delle persone che hanno problemi respiratori cronici. Può includere:
- Un programma di esercizi
- Formazione per la gestione della malattia
- Consulenza nutrizionale
- Consulenza psicologica
- Chirurgia: Di solito usata come ultima risorsa per persone che hanno sintomi gravi che non sono migliorati con i farmaci:
- Per la BPCO che è principalmente legata all’enfisema, ci sono interventi chirurgici che:
- Rimuovono il tessuto polmonare danneggiato
- Rimuovono i grandi spazi d’aria (vesciche) che possono formarsi quando i sacchi d’aria sono distrutti. Queste vesciche possono interferire con la respirazione
- Fare un trapianto di polmone: Questa può essere un’opzione se hai una BPCO molto grave
Se hai la BPCO, è importante sapere quando e dove ottenere aiuto per i tuoi sintomi. Dovresti ricevere cure di emergenza se hai sintomi gravi, come difficoltà a respirare o a parlare. Consulta il tuo medico se i sintomi peggiorano o se hai segni di infezione, come la febbre.
Si può prevenire l’enfisema?
Siccome il fumo causa la maggior parte dei casi di enfisema, il modo migliore per prevenirlo è non fumare. È anche importante cercare di evitare le sostanze irritanti per i polmoni come il fumo passivo, l’inquinamento atmosferico, i fumi chimici e la polvere.
NIH: National Heart, Lung, and Blood Institute
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