Linda Munoz era stata portata di corsa allo Stanford Hospital & Clinics con un elicottero Life Flight. La donna incinta di 28 anni soffriva di misteriosi problemi cardiaci, e i medici temevano che potessero rendere il parto non solo più difficile, ma potenzialmente fatale, sia per lei che per il nascituro.
Nel tardo terzo trimestre della sua gravidanza, il cuore della Munoz aveva iniziato a correre e non avrebbe ceduto. Mintu Turakhia, MD, MS, un elettrofisiologo cardiaco, era di turno per lo Stanford Arrhythmia Service il giorno del suo arrivo. “Era abbastanza spaventoso”, ha detto. “Aveva delle palpitazioni che erano peggiorate molto nel corso della gravidanza. L’aritmia stava diventando più sostenuta e più rapida.
“I normali cambiamenti nella circolazione sanguigna del corpo durante la gravidanza l’hanno resa ancora più vulnerabile a perdere il flusso di sangue al cervello, il che l’ha resa stordita”, ha aggiunto Turakhia, un istruttore di medicina”. Per complicare le cose, eravamo anche preoccupati che l’aritmia stesse influenzando la circolazione del suo bambino.
Turakhia ha diagnosticato un battito cardiaco irregolare – tachicardia del tratto di efflusso ventricolare destro – che stava interferendo con la capacità del suo cuore di pompare il sangue. Lavorando con una serie di colleghi dell’ospedale, ha prescritto farmaci che erano sicuri e hanno soppresso le aritmie. Sotto la cura del team di ostetricia Stanford, il paziente ha dato alla luce il suo primo figlio, e madre e bambino ha fatto bene.
Mentre la tachicardia ventricolare si verifica spesso in pazienti con malattie cardiache, la forma Turakhia identificato può verificarsi in individui altrimenti sani, ed è talvolta indicato come un “aritmia di disturbo”. Ma in periodi di stress, come la gravidanza, l’aritmia può diventare pronunciato e potenzialmente pericolosa per la vita.”
Prima della sua gravidanza, Munoz aveva sentito battiti extra e palpitazioni occasionali, ma niente come questo. “Avevo il fiato corto, la testa leggera e potevo sentire il mio cuore correre”, ha ricordato. “A volte mi sentivo come se potessi perdere conoscenza”
Munoz andò dal suo ostetrico, che le raccomandò di essere ricoverata in un ospedale comunitario per un elettrocardiogramma. Lì sono state rilevate le sue aritmie cardiache, e la Munoz è stata trasferita da Life Flight a Stanford.
Secondo Turakhia, la sua gravidanza aveva smascherato la sua tendenza ad avere questo VT. “Ero preoccupato che avrebbe danneggiato il suo cuore a lungo termine”, ha detto. “Dopo il parto, Turakhia ha continuato a monitorare le condizioni della giovane madre per altri quattro mesi, quando ha determinato che una procedura di ablazione con catetere cardiaco era necessaria per aiutare la sua paziente. Durante questo periodo, anche semplici compiti, come tenere in braccio sua figlia, le causavano palpitazioni prolungate.
Come elettrofisiologo cardiaco specializzato nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi del ritmo cardiaco, Turakhia è stato in grado di identificare il sito specifico nel cuore della sua paziente dove si stava verificando l’aritmia. Ha inserito un catetere nella vena femorale, all’inguine destro, e poi l’ha fatto scorrere nel cuore con l’aiuto della fluoroscopia (raggi X) e di un sofisticato sistema di mappatura elettronanatomica tridimensionale. Dopo aver identificato le cellule che causavano i battiti irregolari, Turakhia le ha fulminate con energia a radiofrequenza.
“È stata una procedura rischiosa perché per diversi mesi dopo la gravidanza, il tessuto delle pareti dei vasi circolatori diventa più delicato e può essere facilmente ferito”, ha detto Turakhia riguardo all’ablazione. La procedura riscalda il tessuto in una bruciatura diretta di pochi millimetri sulla superficie del cuore e distrugge il piccolo numero di cellule che sparano troppo velocemente.
“Abbiamo dovuto stare molto attenti, ma siamo riusciti a trovare il sito, e al primo tentativo abbiamo terminato l’aritmia – e l’abbiamo curata.”
Munoz ha detto che si è sentita meglio immediatamente. “Non c’erano più aritmie. Non potevo più sentirle.”
Paul Wang, MD, direttore del servizio di aritmia cardiaca, ha notato che anche se molte persone hanno battiti cardiaci extra, meno del 10 per cento di loro richiede un’ablazione. “Ma per le persone che vengono ablate, è fantastico”, ha aggiunto Wang. “
Turakhia ha seguito il suo paziente da vicino dopo la procedura e le ha fatto indossare un monitor Holter, un dispositivo portatile per monitorare gli eventi cardiaci, per tre settimane.
“Sono stato molto contento perché questo ha avuto un impatto immediato sulla sua vita”, ha detto. “È stata in grado di tornare al lavoro, ha potuto tenere in braccio suo figlio e ha potuto pensare di avere un altro bambino, sapendo che non sarà più a rischio di avere queste aritmie.”
.