Linda Munoz var blevet bragt til Stanford Hospital & Clinics i en Life Flight-helikopter. Den 28-årige gravide kvinde led af mystiske hjerteproblemer, og lægerne frygtede, at de kunne gøre fødslen ikke blot vanskeligere, men potentielt dødelig – både for hende og hendes ufødte barn.
I slutningen af tredje trimester af hendes graviditet var Munoz’ hjerte begyndt at slå hurtigere og ville ikke give efter. Mintu Turakhia, MD, MS, en hjerteelektrofysiolog, var på vagt for Stanford Arrhythmia Service den dag, hun ankom. “Det var ret skræmmende,” sagde han. “Hun havde hjertebanken, som var blevet meget værre i løbet af hendes graviditet. Arytmien blev mere vedvarende og hurtigere.”
“De normale ændringer i kroppens blodcirkulation under graviditeten gjorde hende endnu mere sårbar over for at miste blodgennemstrømningen til hjernen, hvilket gjorde hende svimmel”, tilføjede Turakhia, der er underviser i medicin.” For at komplicere tingene var vi også bekymrede for, at arytmien påvirkede hendes babys kredsløb.
Turakhia diagnosticerede en uregelmæssig hjerterytme – højre ventrikulær udstrømningsbane takykardi – som forstyrrede hendes hjertes evne til at pumpe blod. I samarbejde med en række kolleger på hospitalet ordinerede han medicin, som var sikker og undertrykte arytmierne. Under behandling af Stanford obstetrikteamet fødte patienten sit første barn, og mor og barn klarede sig godt.
Mens ventrikulær takykardi ofte forekommer hos patienter med hjertesygdomme, kan den form, som Turakhia identificerede, forekomme hos ellers raske personer og kaldes undertiden for en “generende arytmi”. Men i perioder med stress, som f.eks. graviditet, kan arytmien blive udtalt og potentielt livstruende.”
Hvor hun var gravid, havde Munoz følt ekstra hjerteslag og lejlighedsvis hjertebanken, men ikke noget som dette. “Jeg var forpustet, svimmel, og jeg kunne mærke, at mit hjerte rasede,” husker hun. “Nogle gange følte jeg, at jeg kunne miste bevidstheden.”
Munoz gik til sin fødselslæge, og han anbefalede, at hun blev indlagt på et kommunehospital for at få foretaget et elektrokardiogram. Der blev hendes hjerterytmeforstyrrelser opdaget, og Munoz blev overført med Life Flight til Stanford.
Ifølge Turakhia havde hendes graviditet afsløret hendes tendens til at få denne VT. “Jeg var bekymret for, at det ville skade hendes hjerte på lang sigt”, sagde han. “For at komplicere tingene yderligere ønskede hun at få endnu et barn, og vi kunne ikke lade hende gå ind i endnu en graviditet uden at tage fat på denne tilstand.”
Efter fødslen fortsatte Turakhia med at overvåge den unge mors tilstand i yderligere fire måneder, da han fastslog, at en hjertekateterablationsprocedure var nødvendig for at hjælpe hans patient. I den periode fik selv simple opgaver, som at holde sin datter, hende til at få vedvarende hjertebanken.
Som hjerteelektrofysiolog, der har specialiseret sig i diagnosticering og behandling af hjerterytmeforstyrrelser, kunne Turakhia identificere det specifikke sted i patientens hjerte, hvor arytmien opstod. Han indsatte et kateter i lårbensvenen i højre lysken og førte det derefter ind i hjertet ved hjælp af fluoroskopi (røntgen) og et sofistikeret tredimensionelt elektronanatomisk kortlægningssystem. Efter at have identificeret de celler, der forårsagede de uregelmæssige slag, zappede Turakhia dem med radiofrekvent energi.
“Det var en risikabel procedure, fordi vævet i væggene i kredsløbskarrene i flere måneder efter graviditeten bliver mere skrøbeligt og let kan blive skadet,” sagde Turakhia om ablationen. Proceduren opvarmer vævet i en målrettet forbrænding på få millimeter på hjertets overflade og ødelægger det lille antal celler, der fyrer for hurtigt.
“Vi måtte være meget forsigtige, men vi var i stand til at finde stedet, og i første forsøg afsluttede vi arytmien – og helbredte hende.”
Munoz sagde, at hun følte sig bedre med det samme. “Der var ikke flere arytmier. Jeg kunne ikke mærke dem mere.”
Paul Wang, MD, direktør for Cardiac Arrhythmia Service, bemærkede, at selv om mange mennesker har ekstra hjerteslag, er det mindre end 10 procent af dem, der kræver en ablation. “Men for folk, der får ablatation, er det fantastisk,” tilføjede Wang. “Og dette var et fremragende tilfælde med et fremragende resultat.”
Turakhia fulgte sin patient tæt efter indgrebet og fik hende til at bære en Holter-monitor, et bærbart apparat til at overvåge hjertebegivenheder, i tre uger.
“Jeg var meget tilfreds, fordi det havde en øjeblikkelig indvirkning på hendes liv,” sagde han. “Hun var i stand til at vende tilbage til arbejdet, hun kunne holde sit barn, og hun kunne tænke på at få et nyt barn, vel vidende at hun ikke vil være i fare for at få disse arytmier igen.”