Anatomia del fegato
Il fegato si trova nella parte superiore destra della cavità addominale. Si trova sotto il diaframma e sopra lo stomaco, il rene destro e l’intestino. Il fegato è un organo scuro, marrone-rossastro a forma di triangolo che pesa circa 3 libbre. Il fegato ha molte funzioni.
Ci sono 2 fonti distinte che forniscono sangue al fegato:
-
Il sangue ossigenato scorre nel fegato attraverso l’arteria epatica.
-
Il sangue ricco di nutrienti fluisce nel fegato dall’intestino attraverso la vena porta epatica.
Il fegato contiene circa 1 pinta (13%) del sangue del corpo in qualsiasi momento. Il fegato ha 2 parti principali (lobi). Entrambe sono composte da 8 segmenti che consistono in un migliaio di piccoli lobi (lobuli). Questi lobuli sono collegati a piccoli tubi (dotti) che si collegano a dotti più grandi del dotto epatico comune. Il dotto epatico comune trasporta la bile prodotta dalle cellule epatiche alla cistifellea e alla prima parte dell’intestino tenue (duodeno). Lo fa attraverso il dotto biliare comune. La bile è un fluido verde o giallo chiaro che aiuta a scomporre il cibo che mangi.
Funzioni del fegato
Il fegato regola la maggior parte dei livelli chimici nel sangue ed espelle un prodotto chiamato bile. Questo aiuta a portare via i prodotti di scarto dal fegato. Tutto il sangue che lascia lo stomaco e l’intestino passa attraverso il fegato. Il fegato elabora questo sangue. Scompone, equilibra e crea i nutrienti. Scompone anche le medicine in forme che sono più facili da usare per il resto del corpo. Più di 500 funzioni vitali sono state identificate con il fegato. Alcune delle funzioni più note includono:
-
Produzione di bile. Questo aiuta a portare via i rifiuti e a scomporre i grassi nell’intestino tenue durante la digestione
-
Produzione di certe proteine per il plasma sanguigno
-
Produzione di colesterolo e di proteine speciali che aiutano a trasportare i grassi attraverso il corpo
-
Conversione del glucosio in eccesso in glicogeno per lo stoccaggio. (Questo glicogeno può in seguito essere riconvertito in glucosio per l’energia.)
-
Bilanciamento e produzione di glucosio secondo necessità.
-
Regolazione dei livelli ematici di aminoacidi. Questi formano i mattoni delle proteine
-
L’elaborazione dell’emoglobina per la distribuzione del suo contenuto di ferro. (Il fegato immagazzina il ferro.)
-
Conversione dell’ammoniaca velenosa in urea. (L’urea è uno dei prodotti finali del metabolismo delle proteine che viene espulso nelle urine.)
-
Pulire il sangue da droghe e altre sostanze tossiche
-
Regolare la coagulazione del sangue
-
Resistere alle infezioni producendo fattori immunitari e rimuovendo certi batteri dal flusso sanguigno
-
Pulizia della bilirubina. Un accumulo di bilirubina rende gialla la pelle e gli occhi.
Quando il fegato ha scomposto le sostanze nocive, i loro sottoprodotti vengono espulsi nella bile o nel sangue. I sottoprodotti della bile entrano nell’intestino. Lasciano il corpo nelle feci. I sottoprodotti del sangue sono filtrati dai reni e lasciano il corpo sotto forma di urina.