Anatomía del hígado
El hígado está situado en la parte superior derecha de la cavidad abdominal. Está debajo del diafragma y encima del estómago, el riñón derecho y los intestinos. El hígado es un órgano oscuro, de color marrón rojizo y con forma de triángulo que pesa alrededor de un kilo. El hígado tiene muchas funciones.
Hay 2 fuentes distintas que suministran sangre al hígado:
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La sangre oxigenada fluye hacia el hígado a través de la arteria hepática.
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La sangre rica en nutrientes fluye hacia el hígado desde los intestinos a través de la vena porta hepática.
El hígado contiene aproximadamente 1 pinta (13%) del suministro de sangre del cuerpo en un momento dado. El hígado tiene 2 partes principales (lóbulos). Ambos están formados por 8 segmentos que constan de un millar de pequeños lóbulos (lobulillos). Estos lóbulos están conectados a pequeños tubos (conductos) que conectan con conductos más grandes del conducto hepático común. El conducto hepático común transporta la bilis producida por las células del hígado a la vesícula biliar y a la primera parte del intestino delgado (duodeno). Lo hace a través del conducto biliar común. La bilis es un líquido transparente de color verde o amarillo que ayuda a descomponer los alimentos que se ingieren.
Funciones del hígado
El hígado regula la mayoría de los niveles químicos de la sangre y excreta un producto llamado bilis. Ésta ayuda a eliminar los productos de desecho del hígado. Toda la sangre que sale del estómago y los intestinos pasa por el hígado. El hígado procesa esta sangre. Descompone, equilibra y crea los nutrientes. También descompone los medicamentos en formas más fáciles de utilizar para el resto del organismo. Se han identificado más de 500 funciones vitales en el hígado. Algunas de las funciones más conocidas son:
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Producción de bilis. Esto ayuda a eliminar los residuos y a descomponer las grasas en el intestino delgado durante la digestión
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Producción de ciertas proteínas para el plasma sanguíneo
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Producción de colesterol y de proteínas especiales para ayudar a transportar las grasas por el cuerpo
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Conversión del exceso de glucosa en glucógeno para su almacenamiento. (Este glucógeno puede volver a convertirse en glucosa para obtener energía.)
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Equilibrio y producción de glucosa según sea necesario.
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Regulación de los niveles de aminoácidos en sangre. Estos forman los bloques de construcción de las proteínas
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Procesamiento de la hemoglobina para la distribución de su contenido de hierro. (El hígado almacena hierro.)
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Conversión del amoníaco venenoso en urea. (La urea es uno de los productos finales del metabolismo de las proteínas que se elimina por la orina.)
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Limpiar la sangre de drogas y otras sustancias tóxicas
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Regular la coagulación de la sangre
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Resistir a las infecciones mediante la fabricación de factores inmunitarios y la eliminación de ciertas bacterias del torrente sanguíneo
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Limpiar la bilirrubina. Una acumulación de bilirrubina hará que la piel y los ojos se vuelvan amarillos.
Cuando el hígado ha descompuesto sustancias nocivas, sus subproductos se excretan en la bilis o en la sangre. Los subproductos de la bilis entran en el intestino. Salen del cuerpo en las heces. Los subproductos de la sangre son filtrados por los riñones y salen del cuerpo en forma de orina.