A Charles és Henry Greene testvérek megérdemelt elismerése keserédes diadal volt, mert részben egy pótolhatatlan veszteségre válaszul érkezett. A Greene & Greene építésziroda vitathatatlanul legnagyszerűbb épülete az 1907-es Blacker House a kaliforniai Pasadenában, az amerikai Arts and Crafts stílus remekműve, amelyet a japán építészet, a hagyományos faasztalosság, a fém kézművesség és a klasszikus arányok szeretete hatott át. A Blacker-házat egy texasi farmer és régiséggyűjtő vásárolta meg, aki kiszámította, hogy a berendezési tárgyak többet érnek, mint az 1,2 millió dolláros vételár. 1985-ben a Blacker-házat megfosztották művészi üvegablakoktól, lámpatestektől és bejárati ajtótól – ez a szerencsétlenség arra késztette Pasadena városát, hogy rendeletet hozzon a történelmi épületek belső terének védelméről. (A Blacker-ház jelenlegi tulajdonosai megrendelték az ólmozott művészi üveglapok és lámpatestek másolatait, hogy pótolják az elveszett műtárgyakat, és megkezdték a ház eredeti bútorainak reprodukálását, amelyeket még korábban, 1947-ben, Robert és Nellie Blacker halálát követően egy kiárusításon eladtak.)
A messze földönfutó Blacker-bútorok egy részét, valamint számos más Greene & Greene-design átfogó gyűjteményét újraegyesítették az “Egy új és őshonos szépség” című kiállításon: The Art and Craft of Greene & Greene” című kiállításon, amely 2009. január 26-ig tekinthető meg a kaliforniai San Marinóban található Huntingtonban. A Greene & Greene-kiállítás ezután először utazik Kalifornián kívülre, először a Smithsonian American Art Museum Renwick Galériájába Washingtonba (2009. március 13. – június 7.), majd a bostoni Museum of Fine Artsba (2009. július 14. – október 18.). Mivel a Greenek csak konkrét házak számára terveztek bútorokat, nem pedig gyártási daraboknak, a tárgyak nagyon ritkák és rendkívül drágák lettek.
A Greene fivérek középiskolásként tanultak asztalos- és fémmegmunkálást, és terveikben kézműves szaktudás mutatkozik. “Munkáik valóban gyönyörűek és gyönyörűen kivitelezettek, és bútoraik ergonomikusabbak, mint a korszak néhány bútora, amelyek nincsenek annyira az emberi testre hangolva” – mondja Edward R. Bosley, aki Anne E. Mallekkel együtt kurátora volt a kiállításnak. (Bosley az egyetlen épségben megmaradt Greene & Greene rezidencia, a csodálatos 1908-as Gamble House igazgatója Pasadenában; Mallek a ház múzeumának kurátora.) A kurátorok egyik célja az volt, hogy a házakból származó bútorok és műtárgyak csoportosítását újraalkossák.
“Nemcsak, hogy a darabok nem néznek ki jól a házukon kívül, de még a szobájukból sem néznek ki jól” – mondja Bosley. Mivel a bútorok széles körben szétszóródtak, Malleknek és Bosley-nak kreatív detektívmunkát kellett végeznie, hogy felkutassák őket. “Van egy asztali lámpa a Blacker House nappalijából, ahol az egyik emberé az alap, a másiké pedig az árnyékoló” – magyarázza. “Sikerült újra összehoznunk őket a kiállításhoz.” Egy másik ambiciózus restaurálási akció keretében a kurátorok a kiállítás számára rekonstruálták az Arturo Bandini House, egy 1903-as pasadenai lakóház egy részét, amelyet fél évszázaddal ezelőtt lebontottak.
A Csendes-óceánon át a japán kézművesség felé vetett szeretetteljes tekintetükkel és a helyi fa és kő szenvedélyes felhasználásával Greenék olyan hibrid építészetet alkottak, amely egyedülállóan kaliforniai teljesítmény. És mindezt nagyon korlátozott időben és helyen tették. Majdnem minden épületük Pasadenában, Los Angeles megyében állt, és a legtöbb remekművüket nagyon rövid idő alatt, 1906 és 1911 között építették.
A régi New England-i családból származó Greene testvérek együtt nőttek fel Cincinnatiben és St. Louisban, együtt tanultak építészetet a Massachusetts Institute of Technology-n, és 1893-ban együtt költöztek Pasadenába. Abban az időben a város téli üdülőhelyként kezdett virágzásnak indulni, és a Greenék sok középnyugati honfitársa kedvelték. Ezek a téli lakosok lettek a Greene & Greene cég fő ügyfelei. “Kaliforniáról, a lehetőségeiben oly csodálatos éghajlatával, még csak álmodni kezdtek” – írta Charles, nem sokkal megérkezése után. A testvérek 25 és 23 évesek voltak, amikor 1894 januárjában megnyitották irodájukat Pasadenában. Három éven belül egy saját tervezésű, központi pasadenai épületbe költöztek. A jómódú ügyfelek számára, akik megengedhették maguknak a munkájukat, isteni ajándékot jelentettek. Greenék mindent megterveztek – nemcsak a házat, hanem a tereprendezést, a berendezést, a bútorokat és a szőnyegeket is. Kortársukhoz, Frank Lloyd Wrighthoz hasonlóan ők is a teljes környezet feletti ellenőrzést akarták. “Az elsődleges különbség Frank Lloyd Wrighthoz képest az, hogy Greenék az ország egy szűk területén dolgoztak, és nem volt meg bennük a késztetés, hogy kiterjesszék a praxisukat Dél-Kalifornián túlra” – mondja Bosley.
A századfordulón mindkét testvér megnősült: Henry 1899-ben a nagynénje Greene & Greene házában lakó albérlőhöz, Charles 1901-ben egy angol örökösnőhöz, aki a szüleivel közös háztól egy háztömbnyire lakott. Charlesra, aki a kettő közül az idősebb volt, mindig is úgy tekintettek, mint a művészre, Henryre inkább mint üzletemberre, bár a két férfi csapatként tervezett. 1909-ben Charles kilenc hónapos szabadságra ment Angliába. Amikor visszatért, elkezdett visszavonulni a cégben való teljes idejű részvételétől. Regényt írt egy fiatal építészről, akit elrabol egy gyönyörű operadíva, hogy egy trópusi szigeten tervezze meg a házát. 1916-ban feleségével és öt gyermekével északra költözött, a Carmel nevű művésztelepre. Bár Henry továbbra is folytatta az építészetet, Charles távoli együttműködésével, a Greene & Greene név 1922-ben megszűnt. Ez a megállapodás személyesen talán megfelelt nekik, de a hagyaték szenvedett. Henry szóló építészként kevésbé feltűnő sikert aratott, míg Charles művészi és spirituális törekvéseinek szentelte magát, és buddhista lett. Bár a férfiak jó viszonyban maradtak, munkásságukat háttérbe szorította a változó divat, és csak az 1970-es években fedezték fel újra komolyan.
A Greene testvérek számára egy ház minden egyes jellemzője hozzájárult a teljes érzés egységéhez. Semmi sem pótolhatja a Pasadenában található csodálatos Gamble-ház meglátogatásának élményét, amelyet a Dél-kaliforniai Egyetem kezel és Bosley irányít. De ehelyett a mostani kiállítás nagyban hozzájárul annak közvetítéséhez, hogy a Greene testvérek hogyan emelték a 20. század eleji Arts and Crafts esztétikát a legtökéletesebb amerikai kifejezésmódjává.