Az előző őszi chattanoogai hadjáratban aratott uniós győzelem után az Unió a Tennessee állambeli Chattanooga városát (a “Dél kapuját”) használja fel két nagyobb déli invázió kiindulópontjaként. Míg Grant tábornok a szárazföldi hadjárat során Richmond és Petersburg felé vezeti erőit, William Tecumseh Sherman vezérőrnagy 1864 májusában megszállja Georgiát, és szembekerül a Joseph E. Johnston konföderációs tábornok által irányított Tennessee-i hadsereggel. Több mint egy tucat csatában Sherman tovább őrli a konföderációs erőket. A hadjárat során Johnston tábornokot az agresszívabb John Bell Hood tábornok váltja fel, aki viszont nem tud stratégiai győzelmet aratni Sherman ellen, annak ellenére, hogy számos vakmerő támadást intéz az uniós erők ellen. Hood Tennessee hadserege sértetlenül megmenekül, de 1864. szeptember 2-án Atlanta városa megadja magát. Ez a fordulat egyértelművé teszi az északi közvélemény számára, hogy a háború az ő javukra fordult, és éppen időben érkezik ahhoz, hogy megmentse Abraham Lincoln elnök újraválasztási kampányát a közelgő novemberi választásokon. Lincoln újraválasztásának biztosításával az atlantai hadjárat azt is biztosítja, hogy az északiaknak lesz elég elszántságuk a háború folytatására a nemzet újraegyesítéséig. Nem sokkal Atlanta eleste után George H. Thomas uniós vezérőrnagy üldözőbe veszi Hoodot, miközben Sherman előkészíti hadseregét egy merész menetelésre a georgiai Savannahba, mélyen a konföderációs területre.