A múmiákat általában az ókori Egyiptomhoz kötik. De 2000 évvel az egyiptomiak előtt a Chinchorro kultúra már mumifikálta halottait.A Chinchorro nép az Atacama-sivatag partvidékén élt, a mai Peru és Chile területén.A régészek régóta töprengenek azon, hogy mi késztette ezeket a vadászó-gyűjtögető népeket arra, hogy elkezdjék halottaik megőrzését. Egy új tanulmány a változó éghajlatra utal.A legrégebbi chinchorro múmiák körülbelül 7000 évesek. Bernardo Arriaza fizikai antropológus, a cholei Tarapaca Egyetem munkatársa és az új tanulmány egyik szerzője. Azt mondja, hogy a korai chinchorro nép egy bonyolult eljárást követett a halottak mumifikálásához. “Eltávolították a szerveket, kitisztították az üregeket” – mondja Arriaza. “Aztán elkezdték becsomagolni, különösen agyaggal, fehéres agyaggal.” Lezárták a testeket, visszavarrták a bőrt, és tetőtől talpig feketére festették a testeket. Ezután parókát tettek a fejekre, a szemeket és a szájakat pedig nyitva hagyták.” Arriaza szerint más társadalmakkal ellentétben, amelyek konzerválták a halottaikat, a Chinchorro nem csak az elitjüket mumifikálta. “Mindenkit hasonló módon mumifikáltak” – mondja. “Az idősebbeket, a fiatalabbakat, még a magzatokat és az újszülötteket is.” De miért kezdett bele ez az egyszerű, vadászó gyűjtögetőkből és halászokból álló társadalom ebbe az időigényes, kifinomult gyakorlatba? De egyik sem magyarázza meg, hogy miért éppen akkor kezdődött ez a gyakorlat, amikor elkezdődött. Arriaza és kollégái arra gyanakodtak, hogy az akkori környezet megváltozott, ezért új tanulmányukhoz a régió ősi éghajlatára vonatkozó, más tudósok által gyűjtött nyomokat vizsgálták. Azt találták, hogy néhány évszázaddal azelőtt, hogy a chinchorro-k elkezdték mumifikálni a halottaikat, az éghajlat enyhült a térségben. Ez több friss vizet és élelmet jelentett az emberek számára. Az eredmény egy növekvő népesség volt. “Az élő emberek nagyobb népsűrűsége azt is jelenti, hogy több halott is volt” – mondja Pablo Marquet ökológus a Ponitifica Católica de Chile (Chilei Katolikus Egyetem) munkatársa.Bármely más helyen a több halott ember sokat jelentene. De nem így van ez az Atacama-sivatagban, a bolygó egyik legszárazabb helyén. “Ha egyszer meghalsz, természetes módon mumifikálódsz” – mondja Marquet. “Mivel nagyon száraz, a holttestek nem bomlanak el. Így hát megmaradsz.” Ráadásul a Chinchorro-k nem temették nagyon mélyre a halottaikat. A holttesteket pedig könnyen feltárhatta a szél.” Marquet és kollégái tehát azt javasolják, hogy a Chinchorro egy olyan tájon élt, amely tele volt természetes módon konzerválódott holttestekkel.”