Linda Munoz avait été transportée d’urgence au Stanford Hospital & Clinics à bord d’un hélicoptère Life Flight. La femme enceinte de 28 ans souffrait de mystérieux problèmes cardiaques, et les médecins craignaient qu’ils ne rendent l’accouchement non seulement plus difficile, mais potentiellement fatal – pour elle et son enfant à naître.

À la fin du troisième trimestre de sa grossesse, le cœur de Munoz avait commencé à s’emballer et ne voulait pas se relâcher. Mintu Turakhia, MD, MS, électrophysiologiste cardiaque, était de garde pour le service d’arythmie de Stanford le jour de son arrivée. « C’était assez effrayant », a-t-il déclaré. « Elle avait des palpitations qui s’étaient beaucoup aggravées au cours de sa grossesse. L’arythmie devenait plus soutenue et plus rapide.

« Les changements normaux dans la circulation sanguine du corps pendant la grossesse l’ont rendue encore plus vulnérable à la perte de flux sanguin vers le cerveau, ce qui l’a rendue étourdie, a ajouté Turakhia, instructeur de médecine. » Pour compliquer les choses, nous nous sommes également inquiétés que l’arythmie affecte la circulation de son bébé.

Turakhia a diagnostiqué un battement cardiaque irrégulier – une tachycardie de la voie de sortie ventriculaire droite – qui interférait avec la capacité de son cœur à pomper le sang. En collaboration avec divers collègues de l’hôpital, il a prescrit des médicaments sûrs qui ont supprimé les arythmies. Sous les soins de l’équipe d’obstétrique de Stanford, la patiente a donné naissance à son premier enfant, et la mère et le bébé se sont bien portés.

Bien que la tachycardie ventriculaire se produise souvent chez les patients atteints de maladies cardiaques, la forme identifiée par Turakhia peut se produire chez des personnes autrement en bonne santé, et est parfois appelée « arythmie de nuisance ». Mais dans les périodes de stress, comme la grossesse, l’arythmie peut devenir prononcée et mettre potentiellement la vie en danger. »

Avant sa grossesse, Munoz avait ressenti des battements de cœur supplémentaires et des palpitations occasionnelles, mais rien de tel. « J’étais essoufflée, étourdie et je sentais mon cœur s’emballer », se souvient-elle. « Parfois, j’avais l’impression que j’allais perdre conscience. »

Munoz est allée voir son obstétricien, qui lui a recommandé d’être admise dans un hôpital communautaire pour passer un électrocardiogramme. Là, ses arythmies cardiaques ont été détectées, et Munoz a été transférée par Life Flight à Stanford.

Selon Turakhia, sa grossesse avait démasqué sa tendance à avoir cette TV. « Je craignais que cela n’endommage son cœur à long terme », a-t-il déclaré. « Pour compliquer encore les choses, elle voulait avoir un autre enfant, et nous ne pouvions pas la laisser vivre une autre grossesse sans régler ce problème. »

Après la naissance, Turakhia a continué à surveiller l’état de la jeune mère pendant encore quatre mois, lorsqu’il a déterminé qu’une procédure d’ablation par cathéter cardiaque était nécessaire pour aider sa patiente. Pendant cette période, même des tâches simples, comme tenir sa fille, lui causaient des palpitations soutenues.

En tant qu’électrophysiologiste cardiaque spécialisé dans le diagnostic et le traitement des troubles du rythme cardiaque, Turakhia a pu identifier le site spécifique du cœur de sa patiente où l’arythmie se produisait. Il a inséré un cathéter dans la veine fémorale, à l’aine droite, puis l’a fait pénétrer dans le cœur à l’aide de la fluoroscopie (rayons X) et d’un système sophistiqué de cartographie électronanatomique tridimensionnelle. Après avoir identifié les cellules à l’origine des battements irréguliers, le Dr Turakhia les a traitées par radiofréquence.

« C’était une procédure risquée car, pendant plusieurs mois après la grossesse, les tissus des parois des vaisseaux circulatoires deviennent plus délicats et peuvent être facilement blessés », a déclaré le Dr Turakhia à propos de l’ablation. La procédure chauffe les tissus dans une brûlure dirigée de quelques millimètres sur la surface du cœur et détruit le petit nombre de cellules qui tirent trop vite.

« Nous avons dû être très prudents, mais nous avons pu trouver le site, et à la première tentative, nous avons mis fin à l’arythmie – et l’avons guérie. »

Munoz a dit qu’elle s’est sentie mieux immédiatement. « Il n’y avait plus d’arythmies. Je ne les sentais plus. »

Paul Wang, MD, directeur du service d’arythmie cardiaque, a noté que bien que de nombreuses personnes aient des battements de cœur supplémentaires, moins de 10 % d’entre elles nécessitent une ablation. « Mais pour les personnes qui subissent une ablation, c’est formidable », a ajouté le Dr Wang. « Et c’était un excellent cas, avec un résultat exceptionnel ».

Turakhia a suivi sa patiente de près après l’intervention, et lui a fait porter un moniteur Holter, un dispositif portable pour surveiller les événements cardiaques, pendant trois semaines.

« J’étais très heureux parce que cela a eu un impact immédiat sur sa vie », a-t-il déclaré. « Elle a pu reprendre le travail, elle a pu tenir son enfant dans ses bras et elle a pu penser à avoir un autre bébé, en sachant qu’elle ne risquera plus d’avoir ces arythmies ».

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