LeadershipEdit
William Lloyd Garrison oli American Anti-Slavery Societyn alkuperäinen perustaja vuonna 1833. Kolme vuotta ennen seuran perustamista Garrison perusti sanomalehti The Liberatorin. Tämä abolitionistinen lehti ajoi kaikkien orjien välitöntä vapauttamista ja toimi mottona ”Maamme on maailma – maanmiehemme ovat ihmiskuntaa.”
Frederick Douglass oli merkittävä ja usein esiintyvä puhuja seuran kokouksissa. Douglass syntyi orjana, ja vapauduttuaan hän kehitti kirjallisia ja suullisia viestintätaitoja, jotka nostivat hänet abolitionistisen liikkeen eturiviin
The SocietyEdit
Seuraa pidettiin kiistanalaisena, ja siihen suhtauduttiin joskus väkivaltaisesti. Encyclopedia Britannican mukaan ”Seuran orjuudenvastainen toiminta kohtasi usein väkivaltaista julkista vastustusta, kun väkijoukot tunkeutuivat kokouksiin, hyökkäsivät puhujien kimppuun ja polttivat lehdistöä”. 1830-luvun puolivälissä orjuudesta oli tullut Yhdysvalloissa taloudellisesti niin merkittävää, että siitä eroon pääseminen aiheuttaisi suuren iskun taloudelle.
Abolitionistien kokous kutsuttiin koolle joulukuuksi 1833 Philadelphian Adelphi Buildingiin.68 Kokous kokosi 62 edustajaa, joista 21 oli kveekareita. Uusi Amerikan orjuudenvastainen yhdistys (American Anti-Slavery Society) antoi William Lloyd Garrisonille tehtäväksi kirjoittaa järjestön uuden julistuksen. Asiakirjassa tuomitaan orjuusinstituutio ja syytetään orjanomistajia ”ihmisryöstön” synnistä. Siinä vaaditaan orjuuden välitöntä lakkauttamista ilman ehtoja, ja siinä kritisoidaan American Colonization Societyn pyrkimyksiä. 71 Samalla siinä julistetaan ryhmän olevan pasifistinen, ja allekirjoittajat suostuvat tarvittaessa kuolemaan marttyyreina. 72 Tammikuusta 1834 alkaen ja saman vuoden elokuuhun asti seura julkaisi kuukausittain ilmestyvää American Anti-Slavery Reporter -lehteä, joka sisälsi ammattimaisia, orjuutta käsitteleviä esseitä. Heinäkuussa 1834 seuran tavoitteet näyttävät tulleen vääristyneiksi New Yorkin Farrenin mellakoita edeltäneessä esipuheessa, joka johti hyökkäyksiin abolitionistien koteja ja omaisuutta vastaan. Mellakoiden taltuttamisen jälkeen seura julkaisi julkisen vastuuvapauslausekkeen:
Amerikkalaisen orjuudenvastaisen seuran (American Anti-Slavery Society) toimeenpanevan komitean ja muiden asian johtavien ystävien, jotka ovat nyt poissa kaupungista, puolesta allekirjoittaneet pyytävät kanssakansalaistensa huomiota seuraavaan vastuuvapauslausekkeeseen:- 1. Kieltäydymme täysin kaikesta halusta edistää tai rohkaista valkoihoisten ja valkoihoisten välisiä seka-avioliittoja. 2. Kieltäydymme ja paheksumme täysin tässä kaupungissa hiljattain levitetyn lentolehtisen kieltä, jonka katsotaan pyrkivän herättämään vastustusta lakeja vastaan. Periaatteemme on, että kaikkien ihmisten on alistuttava koviinkin lakeihin, kunnes niitä voidaan muuttaa rauhanomaisin keinoin. Kieltäydymme, kuten olemme jo tehneet, aikomuksestamme hajottaa unioni tai rikkoa maan perustuslakia ja lakeja tai vaatia kongressilta mitään sen perustuslaillista toimivaltaa ylittävää tekoa, minkä kongressin suorittama orjuuden lakkauttaminen missä tahansa osavaltiossa selvästikin tekisi. 12. heinäkuuta 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Tummaihoinen pappi Theodore S. Wright oli merkittävä perustajajäsen, ja hän kuului toimeenpanevaan komiteaan vuoteen 1840 asti. Presbyteerinen pappi Wright ajoi yhdessä Tappanin ja Garrisonin kaltaisten tunnettujen puolestapuhujien kanssa raittiutta, koulutusta, mustien äänioikeutta ja maareformia. Wrightin mukaan
En sano mitään niistä epäkohdista, jotka olen itse kokenut ja jotka jokainen värillinen mies kokee, vaikka hänet on luotu Jumalan kuvaksi. En sano mitään siitä epämukavuudesta, joka liittyy matkustamiseen; siitä, miten meitä paheksutaan ja halveksitaan. Vaikka kuinka alentaisimme itseämme, meitä nolostutetaan kaikkialla. Mutta tämä ennakkoluulo menee pidemmälle. Se estää ihmisiä pääsemästä taivaaseen. Samalla kun orjuus sulkee värilliset pois uskonnollisista etuoikeuksista, ihmisistä tehdään vääräuskoisia. He kysyvät, mikä on teidän kristillisyytenne? Miten suhtaudutte veljiinne? Miten kohtelette heitä Herran pöydässä? Missä on johdonmukaisuutenne, kun puhutte pakanoista, matkustatte valtameren halki levittääksenne Raamattua kaikkialle, kun taas te paheksutte heitä ovella? Nämä asiat kohtaavat meidät ja painavat mieltämme….
Monet perustajajäsenet käyttivät käytännönläheistä lähestymistapaa orjuuteen ja sanoivat, että taloudellisesti siinä ei ollut järkeä. Wright käytti uskonnon retoriikkaa herättääkseen empatiaa afroamerikkalaisia kohtaan ja esitti orjuuden moraalisena syntinä.
Frederick Douglass oli nähnyt Garrisonin turhautumisen niitä kohtaan, jotka olivat eri mieltä hänen kanssaan, mutta kirjoitti Garrisonille useita kirjeitä, joissa hän kuvaili Garrisonille yksityiskohtaisesti niitä ennakkoluuloja, joita orjuus oli aiheuttanut. Yksi kirje kohdistui erityisesti kirkkoon. Douglassin mukaan
Etelässä olin metodistikirkon jäsen. Kun tulin pohjoiseen, ajattelin eräänä sunnuntaina käydä ehtoollisella jossakin uskontokuntaani kuuluvassa kirkossa siinä kaupungissa, jossa olin. Valkoiset kerääntyivät alttarin ympärille, mustat kerääntyivät ovelle. Kun hyvä pappi oli jakanut leivän ja viinin yhdelle osalle läheisistään, hän sanoi: ”Nämä voivat vetäytyä, ja muut voivat tulla eteen”; näin hän jatkoi, kunnes kaikki valkoiset jäsenet oli palveltu. Sitten hän veti syvään henkeä ja huudahti ovea kohti katsoen: ”Tulkaa tänne, värilliset ystävät, tulkaa tänne, sillä tiedättehän, että Jumala ei kunnioita ihmisiä!” En ole sen jälkeen käynyt siellä katsomassa sakramenttien nauttimista.”
Douglass toivoi, että hänen kirjeensä muistuttaisivat Garrisonia siitä, miksi orjuus pitäisi lakkauttaa. Douglassin muistutus ei helpottanut Garrisonin vastustajien mieltä.
Vuonna 1840 Amerikan orjuudenvastainen yhdistys kutsuttiin Lontoossa Englannissa pidettyyn orjuudenvastaiseen maailmankonferenssiin tapaamaan ja verkostoitumaan muiden tuon ajan abolitionististen aloitteiden kanssa. Lisäksi sen tarkoituksena oli vahvistaa kunkin ryhmän sitoutumista rotujen väliseen tasa-arvoon. Tässä kokouksessa naispuoliset edustajat eivät saaneet osallistua tilaisuuteen, vaan he saivat vain tarkkailla tapahtumaa lehteriltä. Päätös jättää naispuoliset abolitionistit ulkopuolelle sai feministit Lucretia Mottin ja Elizabeth Cady Stantonin perustamaan naisten oikeuksia ajavan ryhmän, vaikka se ei aluksi menestynytkään. Garrison saapui kongressiin myöhässä, ja kuultuaan päätöksestä olla sallimatta naisten osallistumista hän päätti olla menemättä kongressiin, mutta seurasi tapahtumia naisten kanssa lehterillä. Tästä tuli naisten äänioikeusliikkeen alkusysäys.