Alrededor de 25,8 millones de personas en los Estados Unidos, aproximadamente el 8,3% de la población, tienen diabetes. Se calcula que 18,8 millones han sido diagnosticados, pero desgraciadamente, 7,0 millones de personas, es decir, más de una cuarta parte, desconocen que tienen la enfermedad.
¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no produce o no utiliza adecuadamente una hormona pancreática llamada insulina. La insulina ayuda al cuerpo a utilizar la glucosa (azúcar) de forma eficiente. Normalmente, la insulina permite que la glucosa entre en las células para ser utilizada como energía. En el caso de la diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o la cantidad que se produce no es totalmente eficaz. En lugar de entrar en las células, la glucosa permanece en la sangre, lo que provoca niveles elevados de glucosa en sangre. La diabetes puede causar importantes problemas de salud, como presión arterial alta, ceguera, enfermedades renales y neuropatía. Los niveles elevados de glucosa en sangre a largo plazo pueden provocar daños en las células y complicaciones a largo plazo.
Hay varios tipos de diabetes. La diabetes de tipo 1 es el resultado de la incapacidad del organismo para producir insulina y representa aproximadamente el 5% de las personas diagnosticadas con la enfermedad. La diabetes de tipo 2 es el resultado de la incapacidad del cuerpo para utilizar adecuadamente la insulina, combinada con la deficiencia de insulina, y representa la mayoría de los casos de diabetes diagnosticados en los Estados Unidos. La prediabetes se produce cuando los niveles de glucosa en sangre de una persona son más altos de lo normal, pero no son lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes de tipo 2. Aproximadamente 79 millones de estadounidenses son prediabéticos. Otros tipos de diabetes son el resultado de condiciones genéticas específicas, cirugía, medicamentos, infecciones, enfermedades pancreáticas y otras enfermedades.
¿Cómo se relaciona la diabetes con el cáncer de páncreas?
La diabetes puede ser un factor de riesgo o un síntoma de cáncer de páncreas. El cáncer de páncreas es más probable que se produzca en personas que tienen una diabetes de larga duración (más de 5 años) que en personas que no tienen diabetes. En los pacientes con cáncer de páncreas que han tenido diabetes durante menos de cinco años, no está claro si la diabetes contribuyó al cáncer o si las células precancerosas fueron la causa de la diabetes.
Además, los estudios de investigación sugieren que la diabetes de nueva aparición en personas mayores de 50 años puede ser un síntoma temprano de cáncer de páncreas. Un cambio repentino en los niveles de azúcar en sangre en diabéticos que anteriormente tenían una diabetes bien controlada también puede ser un signo de cáncer de páncreas.
¿Qué alimentos pueden ayudar a controlar la diabetes?
Las personas con diabetes y cáncer tienen necesidades nutricionales especiales. Una persona puede influir positivamente en su nivel de glucosa en sangre y en su salud general eligiendo los alimentos de forma inteligente. Al comer de forma equilibrada, las personas pueden mantener su nivel de glucosa en sangre lo más cerca posible de lo normal (nivel de no diabetes). El equilibrio adecuado de nutrientes procedentes de los alimentos, la medicación, la actividad física y los suplementos nutricionales es necesario para mejorar el control de la glucosa en sangre, la curación física, el mantenimiento del peso y la calidad de vida.
Ningún alimento por sí solo aportará todos los nutrientes que el cuerpo necesita, por lo que una buena nutrición significa comer una variedad de alimentos. Es importante consumir alimentos de cada grupo en cada comida diaria.
Los alimentos se dividen en cinco grupos principales:
- Frutas y verduras (naranjas, manzanas, plátanos, zanahorias y espinacas)
- Granos enteros, cereales y pan (trigo, arroz, avena, salvado y cebada)
- Productos lácteos (leche, queso, y yogur)
- Carnes y sustitutos de la carne (pescado, aves, huevos, judías secas y frutos secos)
- Grasas y aceites (aceite, mantequilla y margarina)
Es importante consumir alimentos de cada grupo alimentario en cada comida diaria. Las comidas y los tentempiés deben incluir almidones/granos, proteínas, lácteos, frutas, verduras y grasas. Al consumir alimentos de cada grupo alimentario en cada comida, el individuo se asegura de que el cuerpo tenga un equilibrio adecuado de todos los nutrientes que necesita para funcionar. Comer y merendar a horas regulares también es necesario para controlar los niveles de azúcar en sangre.
El cuerpo utiliza las calorías de los carbohidratos para obtener energía y utiliza las proteínas para aumentar la masa corporal magra. Elegir alimentos con hidratos de carbono complejos, como el almidón y la fibra, puede ayudar a controlar los niveles de glucosa en sangre. Los alimentos de origen vegetal contienen fibra que puede ayudar a reducir los niveles de glucosa y colesterol en sangre. Los alimentos ricos en fibra son: los cereales de salvado, las judías y los guisantes cocidos, el pan integral, las frutas y las verduras. Comer alimentos ricos en proteínas y pequeñas cantidades de grasas saludables en cada comida y tentempié también puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. Los alimentos ricos en proteínas son: judías secas, guisantes, lentejas, carnes magras y productos lácteos bajos en grasa. Los alimentos ricos en grasas saludables son: los aceites de oliva, canola y cacahuete, las aceitunas, los aguacates, los frutos secos y las semillas y los pescados grasos como la caballa, la trucha de lago, el arenque, las sardinas, el atún blanco y el salmón.
¿Deben los diabéticos con cáncer de páncreas evitar comer todo tipo de azúcar?
No, a menos que sea el consejo de un médico o dietista. Eliminar todas las formas de azúcar de la dieta no provocará la muerte de las células cancerosas porque éstas no pueden pasar hambre. La glucosa es la fuente de alimentación básica para todas las células, incluidas las cancerosas. En una persona con cáncer, los cambios metabólicos pueden hacer que el cuerpo descomponga la grasa corporal y la masa corporal magra para producir energía tanto para las células cancerosas como para las sanas. Este es el caso independientemente de la ingesta de azúcar. Puede ser necesario evitar los alimentos ricos en azúcares simples si la persona experimenta problemas de diarrea acuosa después de comer dichos alimentos. Los alimentos ricos en azúcares simples incluyen los postres ricos, los helados, los dulces, las bebidas azucaradas y las frutas envasadas en almíbar.
Si el paciente experimenta una pérdida de peso no relacionada con el control de la glucemia, puede estar causada por la pérdida de peso inducida por el cáncer, denominada caquexia por cáncer. En esta situación, los cambios químicos en el organismo provocan la descomposición de la grasa corporal y de la masa corporal magra para producir energía para las células cancerosas y sanas. Puede ser necesario introducir otro suplemento en la dieta. Consulte a su médico o dietista para saber qué suplemento es el adecuado para usted.
¿Quién puede ayudarme a crear una dieta adecuada?
Si usted o un ser querido tiene cáncer de páncreas y diabetes, considere consultar a un dietista registrado (RD) que entienda estas dos condiciones. Un dietista registrado tiene experiencia en cómo el cuerpo utiliza los alimentos y puede enseñarle cómo los alimentos que consume afectan al nivel de glucosa en sangre y cómo coordinar los medicamentos para la diabetes y los horarios de las comidas. Un dietista titulado también puede orientar sobre los suplementos nutricionales que pueden ser útiles para los pacientes que experimentan una pérdida de peso relacionada con el cáncer.
Por favor, consulte con un médico para que le oriente sobre el manejo adecuado de la diabetes.
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