Nach dem Sieg der Union im Chattanooga-Feldzug im vorangegangenen Herbst nutzt die Union die Stadt Chattanooga, Tennessee (das „Tor zum Süden“) als Ausgangspunkt für zwei große Invasionen in den Süden. Während General Grant seine Truppen im Rahmen des Überlandfeldzugs nach Richmond und Petersburg führt, marschiert Generalmajor William Tecumseh Sherman im Mai 1864 in Georgia ein und trifft dort auf die Armee von Tennessee unter dem Kommando des konföderierten Generals Joseph E. Johnston. In mehr als einem Dutzend Gefechten zermürbt Sherman die konföderierten Streitkräfte weiter. Der Feldzug ist gekennzeichnet durch die Ablösung von General Johnston durch den aggressiveren General John Bell Hood, dem es trotz einer Reihe waghalsiger Angriffe auf die Unionsstreitkräfte nicht gelingt, einen strategischen Sieg gegen Sherman zu erringen. Hoods Tennessee-Armee entkommt unversehrt, doch am 2. September 1864 kapituliert die Stadt Atlanta. Diese Wendung der Ereignisse verdeutlicht der Öffentlichkeit im Norden, dass sich der Krieg zu ihren Gunsten gewendet hat, und kommt gerade noch rechtzeitig, um die Kampagne von Präsident Abraham Lincoln zur Wiederwahl bei den anstehenden Novemberwahlen zu retten. Durch die Sicherung von Lincolns Wiederwahl gewährleistet der Atlanta-Feldzug auch, dass der Norden entschlossen ist, den Krieg bis zur Wiedervereinigung der Nation fortzusetzen. Kurz nach dem Fall von Atlanta verfolgt Unions-Generalmajor George H. Thomas Hood, während Sherman seine Armee auf einen kühnen Marsch nach Savannah, Georgia, tief im Gebiet der Konföderierten, vorbereitet.